保羅是一家日本料理店的壽司師傅，這家店位于美國大華府地區的麥克萊恩鎮，該鎮的人口雖然不足十萬(wàn)，但是肯尼迪、切尼家族等名門(mén)望族、現任國會(huì )議員等政壇精英和富商云集于此，按郵編計算的當地平均房?jì)r(jià)在大華府地區高居榜首。然而在這樣的富人區，保羅雖然感受到了經(jīng)濟復蘇的溫熱，但是并未感受到身邊一些人所渲染的經(jīng)濟復蘇熾熱。
這家開(kāi)了15年的料理店在金融危機前生意火爆，中餐和晚餐都會(huì )有人在店門(mén)口排起長(cháng)隊。金融危機爆發(fā)后，排隊的長(cháng)龍隨之消失，生意轉為清淡。伴隨美國經(jīng)濟的復蘇腳步，兩年前該店生意開(kāi)始改善，但是排隊就餐的畫(huà)面再也沒(méi)能出現。保羅和其他雇員都盼望昔日榮光再現，畢竟自己收入和小費與店家的生意直接掛鉤，然而目前店里的生意依舊不溫不火。
料理店的菜單多年來(lái)未曾改變過(guò)，店老板也不敢漲價(jià)，這個(gè)家庭平均收入超過(guò)17萬(wàn)美元的小鎮從金融危機前到危機后一直位列美國最富裕的50個(gè)小鎮榜單之上，美國富人抵御危機的能力大大超過(guò)低收入民眾。在料理工作臺上觀(guān)察世態(tài)炎涼的保羅認為，菜單不變，菜價(jià)不變，在料理店生意轉淡的背后，是美國人包括美國富裕階層理財觀(guān)的改變。
金融危機是很多美國人此生經(jīng)歷的最大一次經(jīng)濟危機，股市和房?jì)r(jià)暴跌給美國人心中注入了持續的不安全感，節儉度日甚至進(jìn)入了美國富人的字典，少下館子、多進(jìn)廚房成為很多家庭的省錢(qián)之道。美國富人不至于像一些中低收入家庭那樣不再去餐館吃飯，但是也有可能把每周兩次外出就餐改為每月兩次，當用餐次數減少后，首當其沖的就是日餐、韓餐這些價(jià)格不低的舶來(lái)品。
生意變淡、用工和食材價(jià)格增加、菜單價(jià)格不變都在擠占老板的利潤空間。迫不得已，老板想方設法用訂貨精準化和用料精細化等途徑來(lái)節省開(kāi)支。海鮮是料理店的最大用料開(kāi)支，老板眼下通過(guò)參考往年同期和前月的營(yíng)收記錄，做到精準訂貨，盡量避免訂貨浪費。金融危機前，壽司料理師傅將整條魚(yú)上切下大塊的魚(yú)片即可，剩下的邊角料統統倒掉，眼下老板則要求把魚(yú)骨頭旁可以用的肉都剃下來(lái)做卷壽司。
這家料理店一大客戶(hù)群的消失佐證著(zhù)富裕家庭的主婦卡緊了錢(qián)袋子。金融危機前，在下午時(shí)分，周邊大量放學(xué)的中學(xué)生會(huì )來(lái)到料理店點(diǎn)杯飲料、來(lái)份壽司，同學(xué)們邊吃邊聊，料理店成了學(xué)校第二食堂和茶敘室。金融危機后，孩子們不再來(lái)料理店喝下午茶了，因為媽媽卡緊了給他們的零花錢(qián)，聊天的場(chǎng)所從料理店轉戰到了同學(xué)家中。美國經(jīng)濟的絕對總量已經(jīng)超過(guò)了金融危機前，但是這些花錢(qián)不多但是頻繁光顧的客戶(hù)卻沒(méi)有回到料理店。
保羅所在料理店的經(jīng)營(yíng)現狀并不特殊，很多同行也有類(lèi)似的觀(guān)察。近年來(lái)，美國房地產(chǎn)業(yè)、能源業(yè)等行業(yè)的增長(cháng)速度顯然好于餐飲業(yè)，美國NPD咨詢(xún)集團跟蹤10萬(wàn)家知名餐館的同店銷(xiāo)售數據顯示，在年初的“財政懸崖”寒風(fēng)下，美國餐飲業(yè)經(jīng)歷了2013年2月和3月這兩個(gè)月的業(yè)績(jì)下滑，在4月至11月之間一直保持著(zhù)環(huán)比增長(cháng)態(tài)勢，但是增幅從未超過(guò)3%，遠遜色于2012年的表現；在截至2013年3月的一年間，美國餐館數僅僅微弱增加了0.5%至61.8萬(wàn)家。
如果美國有錢(qián)人對于在外用餐都開(kāi)始更在意了，那么不論名義經(jīng)濟增速如何，如今的美國經(jīng)濟或許已經(jīng)不再是五年前的模樣了，因為這是美國家庭更在意儲蓄和減少家庭債務(wù)的注腳。