美國國務(wù)院近期發(fā)布環(huán)境評估報告稱(chēng)，“拱心石”XL石油管道項目不會(huì )對加拿大油砂開(kāi)采和總體溫室氣體排放產(chǎn)生明顯影響，為美國總統奧巴馬批準這個(gè)擱置許久的項目掃清了一道關(guān)鍵障礙，但也給奧巴馬出了一道難題。由于涉及石油行業(yè)、勞工組織和環(huán)保團隊等多方利益，又適逢國會(huì )中期選舉之年，奧巴馬是否批準該項目不僅將影響國會(huì )中期選舉選情，也會(huì )影響其第二任期政策遺產(chǎn)，甚至還會(huì )波及到美加經(jīng)貿關(guān)系。
加拿大管道公司在2010年6月鋪設了橫跨美國中西部農業(yè)區的“拱心石”輸油管道，每日從加拿大向美國輸送石油。該公司還計劃將該管道從加拿大艾伯塔省往東南延伸至美國得克薩斯州，延伸項目被稱(chēng)為“拱心石”XL輸油管道。由于跨越加美兩國邊境，該項目需獲得美國總統批準方可開(kāi)工建設。
美國國會(huì )曾于2011年12月底通過(guò)一項立法，要求奧巴馬在60天內就是否批準“拱心石”XL項目作出決定。由于無(wú)法在國會(huì )設置的最后期限前就該項目的環(huán)境影響進(jìn)行全面評估，奧巴馬政府于2012年1月否決了該項目。加拿大管道公司后來(lái)又于2012年5月向美國政府重新提交了“拱心石”XL項目的申請，并調整了管線(xiàn)布置。調整后的輸油管道北起加拿大艾伯塔省的哈迪斯蒂，南至美國內布拉斯加州的斯蒂爾城，途中避開(kāi)了環(huán)境敏感的沙丘地區，全長(cháng)1897公里，末端與現有輸油管道連接至得克薩斯州。
美國國內對于“拱心石”XL項目一直存在較大爭議。共和黨議員和石油行業(yè)團隊認為該項目有助于增加就業(yè)，減少中東石油進(jìn)口和維護能源安全，過(guò)去幾年一直游說(shuō)奧巴馬政府盡快批準。環(huán)保團隊則經(jīng)常組織抗議活動(dòng)，批評該項目將導致加拿大艾伯塔省油砂資源開(kāi)采增加，造成更多溫室氣體排放，加劇全球變暖形勢，也會(huì )令美國更加依賴(lài)傳統化石能源。
奧巴馬去年6月在有關(guān)應對氣候變化的演講中暗示，“拱心石”XL項目對溫室氣體排放的凈影響是聯(lián)邦政府決定批準該項目的關(guān)鍵因素。美國媒體普遍認為，環(huán)境評估報告令奧巴馬政府很難再次否決該項目。
報告認為，雖然艾伯塔省油砂開(kāi)采要比普通石油開(kāi)采造成的溫室氣體排放增加17%，但即便美國政府否決“拱心石”XL項目，艾伯塔省的油砂開(kāi)采仍會(huì )增長(cháng)，而石油公司會(huì )另行選擇鐵路等其他方式將這些開(kāi)采的石油運輸到墨西哥灣的煉油廠(chǎng)，由此所造成的溫室氣體排放會(huì )更多。因此，批準該項目并不會(huì )導致總體溫室氣體排放明顯增加。
美國國務(wù)院強調，這份報告并不代表政府對“拱心石”XL項目的最終意見(jiàn)，國務(wù)院將在未來(lái)90天與其他政府部門(mén)協(xié)商，綜合考慮能源安全、經(jīng)濟政策、外交政策、環(huán)境等一系列因素，就該項目是否符合美國國家利益作出最終決定。
對于奧巴馬來(lái)說(shuō)，這一決定包含著(zhù)重要的政治考量。如果批準“拱心石”XL項目，這一決定可以幫助來(lái)自油氣資源豐富的路易斯安那州和阿拉斯加州的兩位民主黨參議員瑪麗·蘭德里歐和馬克·貝吉奇在中期選舉中獲得連任，但可能會(huì )激起民主黨傳統支持群體環(huán)保主義者的不滿(mǎn)，奧巴馬此前樹(shù)立的積極應對氣候變化的形象也可能受損。
如果否決“拱心石”XL項目，則會(huì )引起勞工組織、共和黨和石油行業(yè)的強烈不滿(mǎn)，削弱奧巴馬政府增加就業(yè)和維護能源安全的承諾。奧巴馬在其他重要立法議題上更難得到共和黨的合作支持。這也可能波及到美加經(jīng)貿關(guān)系。由于美國遲遲不批準該項目，加拿大已考慮向亞洲出口更多的油氣資源。
選擇決策的時(shí)機也很重要。如果奧巴馬在今年11月國會(huì )中期選舉之前作出決定，其決策將成為影響中期選舉的重要因素；而如果奧巴馬在中期選舉之后作出決定，則會(huì )影響到2016年總統大選的初選選情。