自亞當·斯密以后，自由貿易在經(jīng)濟學(xué)家那里獲得了廣泛支持。然而公眾對它支持甚少——準確說(shuō)，只有認為自由貿易于己有利時(shí)，人們才會(huì )支持。法國經(jīng)濟學(xué)家巴斯夏曾說(shuō)過(guò)：對自由貿易的猜忌是相當誠懇的。尤其當人們認為自己“處于劣勢”，比如富國害怕窮國的廉價(jià)勞動(dòng)力，窮國擔心富國工業(yè)強大。自由貿易造成失業(yè)，這是所有說(shuō)法里最深入人心的。大概所涉及的是底層無(wú)保障的人群，最能引起人們關(guān)心。

　　外地商品服務(wù)太過(guò)廉價(jià)，本地無(wú)力與之競爭，這在任何國內市場(chǎng)都隨處可見(jiàn)。國際貿易的區別僅在于，落后者受了國界和關(guān)稅特殊保護才得以存在。當貿易者像跨越省村界一樣，正常和本地人做生意，失業(yè)問(wèn)題才受關(guān)注。

　　貿易將造成失業(yè)，這是顯而易見(jiàn)的。貿易的作用是促進(jìn)分工，使人們專(zhuān)心做有優(yōu)勢的事情。分工期間失業(yè)是自然而然的事情，關(guān)鍵是失業(yè)之后生活能否更好。

　　從受關(guān)稅和貿易保護的工作上跌落下來(lái)后，失業(yè)者去哪了?有些人會(huì )從事和本行業(yè)相關(guān)的事情，例如本地工廠(chǎng)倒閉，可能會(huì )有新工廠(chǎng)冒出來(lái)。通常情形是：新工作崗位會(huì )被創(chuàng )造出來(lái)。此前本地“就業(yè)機會(huì )飽合”，既有資源只能創(chuàng )造有限崗位，現在更廉價(jià)高效的生產(chǎn)方式進(jìn)入，資源被用于滿(mǎn)足新的需求才成為可能。簡(jiǎn)單說(shuō)，鞋匠不再制鞋，但是所有人都能穿上更物美廉價(jià)的鞋子(包括鞋匠本人)，鞋匠可能成了鞋店老板，也有可能成了裁縫。如果他一無(wú)所長(cháng)，可能生活會(huì )變糟，這不是競爭對手的錯，這只能怪他此前過(guò)于懶怠，轉型緩慢。自由貿易督促所有人積極進(jìn)取，對市場(chǎng)趨勢有所警覺(jué)，而非得過(guò)且過(guò)，靠著(zhù)關(guān)稅和貿易保護過(guò)日子。

　　新崗位機會(huì )被創(chuàng )造出來(lái)的另外一個(gè)原因是：規模效應。在一個(gè)狹小市場(chǎng)內，很多商品和服務(wù)是無(wú)法被創(chuàng )造出來(lái)的。比如汽車(chē)行業(yè)，它需要大規模資本和技術(shù)投入，如果產(chǎn)出汽車(chē)過(guò)少，則平攤到每輛汽車(chē)的成本就會(huì )非常高。如果荷蘭人生產(chǎn)汽車(chē)只限于本國市場(chǎng)，那么汽車(chē)價(jià)格就會(huì )高到驚人;日本人把汽車(chē)賣(mài)到全世界，結果是汽車(chē)變得物美價(jià)廉。貿易的好處是，通過(guò)擴大市場(chǎng)來(lái)降低成本，進(jìn)而創(chuàng )造更多財富。當生產(chǎn)財富能力增強，就業(yè)機會(huì )自然就增加。

　　1993年，美國、加拿大、墨西哥簽訂北美自由貿易區時(shí)，一些美國人也曾憂(yōu)心忡忡。當時(shí)有機構預測，工資低廉的墨西哥人將搶走美國人數百萬(wàn)個(gè)工作崗位。在接下來(lái)的幾年時(shí)間，墨西哥確實(shí)增加了幾百萬(wàn)個(gè)就業(yè)機會(huì )，同時(shí)美國也增長(cháng)了上百萬(wàn)個(gè)就業(yè)崗位。尤其在自貿協(xié)定覆蓋的行業(yè)，產(chǎn)品增長(cháng)帶來(lái)的就業(yè)增長(cháng)超過(guò)了預期。相同的事情發(fā)生在中國和東盟自貿區上，越南平均每年新增就業(yè)崗位超過(guò)100萬(wàn)個(gè)，緬甸每年新增就業(yè)超過(guò)15萬(wàn)個(gè)，中國廣西每年有數十萬(wàn)人瞄準了東盟就業(yè)市場(chǎng)。放大到全國，因此獲益的人數不可估量。

　　自由貿易帶來(lái)的不只是生產(chǎn)效率提高、財富增加，它還使貿易雙方能互相倚賴(lài)理解，交流知識，形成和平友好的氛圍。從微觀(guān)上看，幾乎所有人都能從貿易中獲利——即便眼前短時(shí)間生計失敗，但是其生活成本能明顯降低，就業(yè)機會(huì )能更多。