從今天起，日本的消費稅由此前的5%上調至8%，這對迄今為止始終為消費疲軟所困擾而艱難爬坡的日本經(jīng)濟來(lái)說(shuō)無(wú)疑又是一個(gè)坎。
從1954年法國率先實(shí)施消費稅以來(lái)，目前全世界共有147個(gè)國家實(shí)施稅率不同的消費稅，最高為匈牙利的27%，瑞典和丹麥也都高達25%。而實(shí)施聯(lián)邦制的美國，其消費稅率則因州而異。
日本早在其經(jīng)濟發(fā)展處于巔峰期的1978年(大平內閣)就開(kāi)始醞釀實(shí)施消費稅，但自民黨出于大選的考慮，又撤回了這一設想。在中曾根執政的1986年，再度提出銷(xiāo)售稅方案，但因遭到媒體的強烈反對無(wú)果而終。兩年后，日本國會(huì )終于通過(guò)了消費稅法案，并于1989年4月實(shí)施3%的消費稅。僅有土地買(mǎi)賣(mài)和房租、學(xué)費、醫療(不包括美容和住豪華病房)、經(jīng)銷(xiāo)有價(jià)證券、購物卡、外匯交易和境外旅游等少數領(lǐng)域免征。
到了1994年，細川內閣曾提出取消消費稅轉而開(kāi)征7%的“國民福祉稅”，但該設想遭到輿論猛烈抨擊而被迫于當天收回。1997年4月1日，日本消費稅率提高至5%。2004年日本政府規定所有商品標價(jià)必須標明“含稅”。在連續4個(gè)季度保持經(jīng)濟增長(cháng)的背景下，去年10月安倍內閣決定今年4月上調消費稅，因為估計在這一時(shí)機出臺這一政策，不至于使經(jīng)濟增長(cháng)勢頭急轉直下。這是經(jīng)過(guò)長(cháng)期的評估和博弈之后才得以付諸實(shí)施的。明年10月該稅率還將進(jìn)一步升至10%。由于目前日本的老齡化來(lái)勢兇猛，而出生率卻始終無(wú)法提高，從而造成每個(gè)工作的人所贍養的老人比重不斷提高，財政不堪重負。為此，上調消費稅，將增收部分用于養老、醫療、護理和鼓勵生育政策。
但上調消費稅兇吉難測。上次消費稅剛提升，就與亞洲金融危機不期而遇，從而使日本經(jīng)濟遭受重創(chuàng )，其時(shí)的橋本龍太郎首相也不得不引咎辭職。就從上次增稅的第二年，日本開(kāi)始陷入持續的通縮狀態(tài)而無(wú)法自拔，因此稅收根本無(wú)法增加，收不抵支狀況逐年加劇，于是只能不斷加大國債發(fā)行力度，轉眼間債臺高筑，如今日本的公共債務(wù)已達GDP
的250%，在所有發(fā)達國家中一騎絕塵。這么大的窟窿怎么填補，可行的做法只有提升消費稅。按許多專(zhuān)家的測算，日本欲使財政狀況根本改觀(guān)，實(shí)現健全財政，至少須將消費稅提升到20%以上。但這是個(gè)兩難的選項，因為過(guò)高的消費稅勢必會(huì )壓抑公眾的消費欲望，從而無(wú)法通過(guò)振興內需來(lái)拉動(dòng)經(jīng)濟。如果經(jīng)濟始終難以復蘇，則稅收仍無(wú)法增加，這就會(huì )形成惡性循環(huán)。
從去年10月決定提升消費稅后，日本消費者就開(kāi)始突擊消費，尤其在住房和汽車(chē)等耗費大筆開(kāi)支的項目上。本來(lái)，這對經(jīng)濟應該有顯著(zhù)的刺激作用，但實(shí)際情況卻是去年日本經(jīng)濟增長(cháng)勢頭逐季下滑，四季度只有0.3%，僅為預期的三分之一。在提前消費、寅吃卯糧的背景下也不過(guò)如此，今年4月消費者捂緊錢(qián)包后，效果在第二季度就會(huì )立竿見(jiàn)影，負增長(cháng)已是板上釘釘，三季度也無(wú)法樂(lè )觀(guān)。據計量模型測試，消費稅每上調1個(gè)百分點(diǎn)，當年經(jīng)濟增長(cháng)就會(huì )下降0.15個(gè)百分點(diǎn)。3個(gè)
百分點(diǎn)的上調會(huì )產(chǎn)生怎樣的負面作用，是一道很簡(jiǎn)單的算術(shù)題。
據日本第一生命研究所測算，消費稅上調后，年收入在500至550萬(wàn)日元的四口之家，開(kāi)支將增加7.1萬(wàn)，而年收入為700至750萬(wàn)日元的家庭則將增加9.5萬(wàn)開(kāi)支。近年來(lái)日本因增加進(jìn)口液化天然氣以彌補因核電站停運的巨大缺口，而糧食和其他原料的進(jìn)口價(jià)格也在不斷上漲，因此在消費稅提升之前，物價(jià)已出現了顯著(zhù)的漲勢，而且推動(dòng)物價(jià)上漲也是日本央行的政策目標。但工薪階層收入卻不見(jiàn)漲，這勢必導致企業(yè)的產(chǎn)品積壓，商業(yè)利潤進(jìn)一步攤薄。于是各企業(yè)不得不絞盡腦汁，想方設法自我消化消費稅上調因素，不增或少增加消費者的負擔。例如電影院為了留住觀(guān)眾，從1993年以來(lái)就始終在全國實(shí)施統一的1800日元票價(jià)，盡管其間消費稅屢有上調。而“喜家”快餐連鎖店甚至反向操作，將原先280日元的蓋澆飯降至270日元。為了生存，企業(yè)不得不采取這類(lèi)破釜沉舟的招數。另外，日本麥當勞也同樣將此前120日元的漢堡降價(jià)為100日元，肯德基炸雞則維持240日元的價(jià)格不變，永旺集團經(jīng)銷(xiāo)的6000多種商品中一大半也都維持原價(jià)。當然，商家永遠以追求利潤最大化為根本原則。突擊消費熱潮，對一些商家來(lái)說(shuō)就有利可圖了，這包括家電行業(yè)。今年1月日本的彩電漲幅為3.7%，2月更是達到了5.8%。與此同時(shí)冰箱和洗衣機的售價(jià)也出現了上揚勢頭。本來(lái)家電的價(jià)格是持續下跌，但此前居然出現了反向上調，這不啻是趁火打劫。
據日本民間預測，今年工薪階層的收入增幅僅為0.5%至0.8%，這比預測的3%
物價(jià)漲幅要低得多。物價(jià)如此上漲，這在泡沫經(jīng)濟破滅以來(lái)前所未有。對消費者來(lái)說(shuō)，今后的日子會(huì )更不好過(guò)。在消費者與商家的較勁中，恐怕商家最終只能乖乖認輸降價(jià)，經(jīng)濟早晚還會(huì )回到通縮的怪圈中。這出好戲的序幕已拉開(kāi)，且看安倍接下來(lái)如何“導演”。