4月21日，國家發(fā)改委發(fā)布“第10號令”，廢止2006年制定的《食鹽專(zhuān)營(yíng)許可證管理辦法》，消息一出，云南鹽化等從事鹽生產(chǎn)、銷(xiāo)售的股票漲停。廢除食鹽專(zhuān)營(yíng)制度的呼聲已經(jīng)不是新聞了，發(fā)改委根據國務(wù)院簡(jiǎn)政放權的精神廢止許可證管理制度是讓食鹽走向市場(chǎng)化的第一步。
食鹽由政府壟斷經(jīng)營(yíng)從春秋戰國時(shí)期就已經(jīng)實(shí)行了，而漢代為了增加政府收入，實(shí)行鹽鐵專(zhuān)營(yíng)，這一傳統一直在中國經(jīng)濟史中綿延不斷。在古代社會(huì )，鹽鐵都屬于戰略性資源，尤其是在與北方游牧社會(huì )對抗期間，這些資源如同第一次工業(yè)革命期間的煤鐵，或者當下的高科技技術(shù)，從國家安全角度有壟斷的政治理由。更重要的是，食鹽是古代社會(huì )最普遍的“大宗商品”，誰(shuí)都不能離開(kāi)食鹽而生存，食鹽專(zhuān)營(yíng)則將這一最賺錢(qián)的生意集中于政府之手，政府從食鹽的生產(chǎn)與銷(xiāo)售中獲益無(wú)數，成為政府財政的重要支柱。
食鹽專(zhuān)營(yíng)對于一個(gè)農業(yè)經(jīng)濟體而言，有強烈的財政需求，隨著(zhù)工業(yè)化的進(jìn)展，食鹽也變成了普通商品，那么食鹽專(zhuān)營(yíng)的利益也就流到少數利益集團手中，對于國家財政的必要性已經(jīng)沒(méi)有那么大了。為什么食鹽專(zhuān)營(yíng)還要維持下去呢?一個(gè)很重要的理由就是保證食鹽安全，尤其是出現假鹽的時(shí)候，食鹽專(zhuān)營(yíng)系統的負責人就會(huì )義正詞嚴地出來(lái)呼吁嚴厲打擊私鹽。因為消費者不能區分鹽的真假，所以必須專(zhuān)營(yíng)，這是典型的“父愛(ài)主義”，一般消費者不但沒(méi)法區分鹽的真假，也無(wú)法區分礦泉水的真假，照這樣的邏輯下來(lái)，那所有的商品都必須專(zhuān)營(yíng)。最終的結果將導致一個(gè)變態(tài)的經(jīng)濟體，在消費者吃下每一口飯之前，政府都需要先給嘗一嘗，看看質(zhì)量是否合格。顯然，這樣的待遇只有古代的皇帝才能享受，一般消費者只能依靠自己手中的錢(qián)來(lái)為自己做主。
其實(shí)食鹽專(zhuān)營(yíng)的弊端在幾千年前的《平淮書(shū)》中就已經(jīng)說(shuō)得很清楚了，這些思想現在讀起來(lái)并不過(guò)時(shí)。鹽鐵專(zhuān)賣(mài)之后，鹽鐵的質(zhì)量大幅度下滑，另外，官府在經(jīng)營(yíng)上的投入也不小，雖然在政府工作的工人們不拿工錢(qián)，但是大鍋飯讓這些工人根本不出力，造成了勞動(dòng)力的浪費。政府專(zhuān)營(yíng)之后，生產(chǎn)者之間的競爭消失了，專(zhuān)營(yíng)之前各個(gè)生產(chǎn)商都在努力提高質(zhì)量以樹(shù)立自己的口碑，政府專(zhuān)營(yíng)之后不管質(zhì)量好壞都統一價(jià)銷(xiāo)售，而且價(jià)格還要高于“市場(chǎng)價(jià)”，除了要獲得壟斷收益之外，還有一部分是支付的額外成本(比如工人怠工等)。鹽鐵專(zhuān)營(yíng)的結果就是讓普通小民除了購買(mǎi)價(jià)高質(zhì)次的鹽鐵之外別無(wú)選擇，因為壟斷的高收益使很多人都會(huì )鉆政府的空子，因此，政府就必須打擊不法者，而這些不法者代表著(zhù)一種柔韌的市場(chǎng)力量。在政府壟斷與市場(chǎng)邏輯之間出現了拉鋸的灰色地帶，也為官員的腐敗尋租提供了機會(huì )，主管鹽鐵專(zhuān)營(yíng)的職位都是“肥缺”，當然也是腐敗的高發(fā)地帶。
在比較成熟的自由市場(chǎng)經(jīng)濟體中，食鹽專(zhuān)營(yíng)并不存在，而是形成了幾個(gè)食鹽經(jīng)營(yíng)的寡頭，這在某種程度上具有自然壟斷的特色，就像石油等資源型產(chǎn)業(yè)一樣。寡頭之間也存在著(zhù)競爭，因此，歐美國家的食鹽價(jià)格是比較低的。食鹽專(zhuān)營(yíng)并不符合市場(chǎng)經(jīng)濟的內在要求，1996年日本開(kāi)始放開(kāi)食鹽專(zhuān)營(yíng)，而同一年中國頒布了《食鹽專(zhuān)營(yíng)法》，中國的食鹽產(chǎn)業(yè)發(fā)展與國外走的是相反的道路，造成的結果也是顯而易見(jiàn)的，中國食鹽產(chǎn)業(yè)比較落后，食鹽價(jià)格比較高。鹽業(yè)公司和鹽業(yè)管理部門(mén)其實(shí)是一批人，食鹽生產(chǎn)、批發(fā)、轉運和銷(xiāo)售都需要審批，除了造成巨大的社會(huì )成本之外，還在各個(gè)環(huán)節產(chǎn)生了巨大的壟斷收益，鹽業(yè)公司低價(jià)從生產(chǎn)商中獲得食鹽，然后加碘之后批發(fā)，價(jià)格幾乎可以翻番。
食鹽專(zhuān)營(yíng)走向市場(chǎng)化還需要逐漸將綁在食鹽生產(chǎn)、銷(xiāo)售的限制慢慢解除，至于食鹽的安全問(wèn)題可以循著(zhù)食品安全的路徑推進(jìn)。一是經(jīng)營(yíng)者的市場(chǎng)自律，二是監管部門(mén)的法律法規。食鹽安全何嘗不是社會(huì )信用體系的一部分，包括食鹽在內的食品安全問(wèn)題根子還是社會(huì )信用體系存在巨大漏洞。而專(zhuān)營(yíng)或者壟斷恰恰是破壞社會(huì )信用的禍害。