4月21日，國家發(fā)改委發(fā)文決定廢止《食鹽專(zhuān)營(yíng)許可證管理辦法》。市場(chǎng)為之歡呼，以為長(cháng)久以來(lái)伴隨消費者的鹽業(yè)壟斷終于走到了盡頭。殊不知，廢止《辦法》只不過(guò)是為了與鹽業(yè)管理權下放相銜接、配合相關(guān)權限下放至省級所需。要改變食鹽壟斷格局還有待時(shí)日。
食鹽是日常生活必需品，其生產(chǎn)工藝并不復雜，技術(shù)也不高深;而且，我國食鹽資源種類(lèi)齊全，儲藏量大，分布廣。對于這樣的產(chǎn)品，如果不實(shí)行專(zhuān)賣(mài)制度，要壟斷是萬(wàn)萬(wàn)不可能的。為什么要對食鹽實(shí)行專(zhuān)賣(mài)?1990年出臺且沿用至今的《鹽業(yè)管理條例》說(shuō)得冠冕堂皇：為了加強鹽資源的保護和開(kāi)發(fā)，加強鹽業(yè)管理，促進(jìn)鹽業(yè)生產(chǎn)發(fā)展，保證鹽的正常運銷(xiāo)，適應社會(huì )主義建設和人民生活的需要。
歷史上，鹽業(yè)專(zhuān)賣(mài)曾在世界各地實(shí)施過(guò)，比如古羅馬等。20世紀初期的英國也曾在印度殖民地實(shí)施食鹽專(zhuān)賣(mài)。數千年來(lái)，實(shí)施鹽業(yè)專(zhuān)賣(mài)最著(zhù)名的國家便是中國。
概括起來(lái)，世界各國實(shí)施鹽業(yè)專(zhuān)賣(mài)的動(dòng)機大致包括：增加政府財政收入、穩定食鹽價(jià)格和流通、減緩民間財富積累以及對食鹽實(shí)行質(zhì)量控制等�，F在看來(lái)，最主要的動(dòng)機應該還是財政考量。眾所周知，在農業(yè)社會(huì )，尤其是其早期階段，政府稅源是非常狹窄的。農業(yè)幾乎處在聽(tīng)天由命的自然狀態(tài)下，不可能為政府提供有保障的穩定稅收。只有少量工業(yè)品可以達成保障穩定稅收的使命，而食鹽是其中最佳角色之一。理由有二：一是食鹽加工簡(jiǎn)單，需求量大且穩定;二是食鹽為生活必需品，且缺乏價(jià)格彈性。
不過(guò)，到了21世紀的今天，政府對鹽稅的依賴(lài)根本不可能成為實(shí)行鹽業(yè)專(zhuān)賣(mài)的理由了。道理也非常淺白：鹽業(yè)能提供的稅收在整個(gè)財政收入中的份量已經(jīng)無(wú)足輕重。那么，為什么我們還要念念不忘古老的專(zhuān)賣(mài)傳統呢?
筆者只能做這樣的猜測：鹽業(yè)專(zhuān)賣(mài)體制被強大的內部勢力維護著(zhù)。記得20世紀90年代，筆者的一個(gè)朋友大專(zhuān)畢業(yè)后一直找不到工作，流浪于臨時(shí)工狀態(tài)達5年之久。后來(lái)，機緣巧合，他入職一家省鹽業(yè)公司。于是，落魄之態(tài)瞬間消失。這是他做夢(mèng)也沒(méi)有想到的。當然，這與鹽業(yè)公司給職工提供的工作條件、福利待遇具有莫大關(guān)系。而鹽業(yè)公司之所以能這樣慷概豪放，與鹽業(yè)專(zhuān)賣(mài)牽連甚緊。
到了20世紀90年代，我國為延續鹽業(yè)專(zhuān)賣(mài)找到了另一個(gè)理由：保障加碘鹽的質(zhì)量。歷史上，中華民族生生不息，從來(lái)就沒(méi)有實(shí)用過(guò)加碘鹽，為何到了20世紀90年代就特別需要加碘鹽?如果說(shuō)民眾體內缺碘情況比較普遍，需要食用加碘鹽，那也不應該由政府強制禁售非碘鹽來(lái)實(shí)現。
其實(shí)，就健康狀況而言，百姓缺鋅、缺鈣、缺鐵等現象也非常普遍，為什么單單強調食鹽補碘呢?實(shí)際上，有證據表明，由于推廣碘鹽，全國接近半數的省市已經(jīng)變成了碘攝入偏高地區。碘缺乏會(huì )導致大脖子病;而碘過(guò)量會(huì )引發(fā)甲亢、甲狀腺結節、甲狀腺功能減退癥等。資料表明，中國城市居民日均鹽攝入量為11克，農村居民達到17克。若按市面上多數加碘鹽中每克含碘20~50微克計算，中國人每天攝碘量達到了驚人的220~850微克，遠遠超過(guò)世衛組織劃定的200微克/天的“安全線(xiàn)”。原本用以預防大脖子病的加碘鹽，現在卻被懷疑存在健康風(fēng)險，成了市民食用碘過(guò)量的元兇。由此，來(lái)自民間和醫學(xué)界有關(guān)“自主補碘”的呼聲越來(lái)越高，人們開(kāi)始對沿海地區全民補碘進(jìn)行反思。
對于像食鹽這樣的日常消費品，市場(chǎng)競爭是提供優(yōu)質(zhì)優(yōu)價(jià)產(chǎn)品最有效的方法。正因為這樣，到目前為止，世界上尚實(shí)行食鹽專(zhuān)賣(mài)的國家與地區屈指可數，中國是這屈指可數的幾個(gè)之一。2002年，臺灣地區也廢除了鹽業(yè)專(zhuān)賣(mài)制度。
所以，唯一能得出的結論就是：食鹽專(zhuān)賣(mài)早已失去了合理性，廢除食鹽專(zhuān)賣(mài)宜早不宜遲。