提高個(gè)稅免征額門(mén)檻、北海油氣減稅、打擊避稅、銀行稅調高、加大對首次購房者的支持力度等,英國本屆政府近期在宣布最后一次年度財政預算案時(shí),推出了執政5年來(lái)“最不緊縮”利好政策。放在大選即將來(lái)臨時(shí)點(diǎn)上,其背后動(dòng)因昭然若揭——討好選民。這是事件的A面。
事件的B面是,在宣布財政預算案后的兩天,英國內政部宣布,從今年4月開(kāi)始,非歐盟留學(xué)生需每年支付150英鎊(約合225美元)以作為“享用”英國免費醫療的前提條件,非歐盟臨時(shí)居英雇員及其親屬每年需支付200英鎊。這意味著(zhù)名滿(mǎn)天下的英國國民醫療保健體制(NHS)要對“外來(lái)人口”關(guān)閉免費的大門(mén)。這一面的動(dòng)因也是很清晰——討好選民,也就是有投票資格的本地居民。
英國“大選財政”的AB面,在很大程度上反映英國政府的精明和務(wù)實(shí),而這對部分外來(lái)人口來(lái)說(shuō),感到有點(diǎn)兒“冷酷”。當醫療收費新規宣布后,英國的中國留學(xué)生群體吵開(kāi)了鍋,因為這意味著(zhù)留英的成本將大幅增加,但又無(wú)可奈何,他們改變不了什么。
換個(gè)角度思考,實(shí)際上在英國的這部分外來(lái)人口對公共資源的享用比重遠不如歐盟移民。相反,從許多數據上看,留學(xué)生和短期赴英工作者無(wú)論在旅游、消費和租房方面,給英國經(jīng)濟做出了許多貢獻,是不可小覷的消費群體,也是潛在高技術(shù)移民對象。英國本地居民目前意見(jiàn)最大的還是針對與日俱增的東歐移民,因為他們享有跟本地人一樣全面的社會(huì )福利,但卻未必都是英國人精明算盤(pán)中的高技術(shù)移民,甚至部分人還不是守法良民。因而英國政府拿這部分外來(lái)人口“開(kāi)刀”,有避重就輕之嫌。當然這有其背后考慮,如其象征意義是政府能夠考慮選民要求,并果決對醫療保健體制作出調整,預示著(zhù)還會(huì )有更多改革;實(shí)際意義是此舉預計能夠每年籌得兩億英鎊資金,可以填補醫保的部分巨額虧空。
從經(jīng)濟和財政層面,“大選財政”能有AB面也反映出英國經(jīng)濟復蘇給政府財政帶來(lái)一定改善,讓保守黨與自民黨聯(lián)合政府有了更多騰挪空間。
根據預算責任司的估算,2015年和2016年英國經(jīng)濟增速分別為2.5%和2.3%,失業(yè)率為5.3%和5.2%;2015至2016財年(始于4月)的財赤率(財政赤字規模與GDP占比)為4.0%,低于2009至2010財年的10.2%;2018至2019財年,英國政府能夠實(shí)現財政盈余,規模相當于GDP的0.2%;2019至2020財年英國公共債務(wù)占GDP的比重將從2014至2015財年的80.4%降至71.6%。
若回顧英國政府過(guò)去幾年的財政預算案,可以明顯察覺(jué)到本屆政府是在后半程發(fā)力或者說(shuō)是覺(jué)悟。
比如2010年政府預算粗暴簡(jiǎn)單,就是嚴苛的緊縮;2011年無(wú)亮點(diǎn)也無(wú)大變化;2012年的預算案頗為詭異,如政府要給富人減稅;2013年亮點(diǎn)是樓市刺激政策,開(kāi)啟英國樓市的大牛征程;2014年養老金改革,討好政治觀(guān)點(diǎn)成熟的中老年選民;2015年則是上述包含諸多利好的大選財政。于是英媒調侃,英國財政大臣喬治·奧斯本花了三年時(shí)間才懂得變通,首任任期快滿(mǎn)的時(shí)候才學(xué)會(huì )圓滑。
當然能夠取得上述成績(jì)還是讓英國政府愈發(fā)揚眉吐氣。記者在參加財政部媒體會(huì )時(shí),財政部經(jīng)濟秘書(shū)安德列婭·利德森向記者驕傲地說(shuō),本屆政府過(guò)去幾年創(chuàng )造的就業(yè)數量要超過(guò)整個(gè)歐元區新增的就業(yè)崗位。
只不過(guò)有點(diǎn)兒尷尬的現實(shí)是——厭倦了財政緊縮的英國選民可能并不買(mǎi)賬。保守黨和自民黨今年來(lái)的民意支持率加在一塊在40%左右低位徘徊,下屆政府哪個(gè)政黨或者說(shuō)哪幾個(gè)政黨能夠上臺還是個(gè)未知數。