我們正向現代成熟市場(chǎng)社會(huì )轉軌。過(guò)去三十年的收獲證明，這種向自由競爭開(kāi)放的市場(chǎng)社會(huì )的轉軌是積極的。
　　轉軌之前，大街上偶爾傳來(lái)的馬車(chē)鈴鐺聲和馬蹄聲，也許為深夜燈下苦讀的你增添一份靜謐。而轉軌中，呼嘯而過(guò)的刺耳的汽車(chē)聲，也許使你更加心煩意亂，即使在苦暑盛夏也得門(mén)窗緊閉，還不一定有那份清靜。即便如此，大部分中國人恐怕也不愿意再回到過(guò)去那種靜謐中去，因為那種靜謐總是伴著(zhù)停滯、單調、封閉和貧窮。
　　但是，轉軌也有個(gè)效率問(wèn)題：轉軌過(guò)程可以在一兩代人完成，也可以是幾代人都看不到頭的過(guò)程，還可能會(huì )中途夭折。獲得醫學(xué)和哲學(xué)博士的威廉·伯恩斯坦在其《財富的誕生》中解讀了這三種情況的典型例子。
　　也許令一些法國人現在還糊涂的是，無(wú)論從哪個(gè)方面講，基礎條件都不比英國差的法蘭西，為什么經(jīng)濟騰飛卻比英國晚了一個(gè)世紀以上？相比英國，法國本土面積更遼闊，道路河流運輸系統四通八達，農業(yè)穩定而有“歐洲的谷倉”之稱(chēng)，有諸如以笛卡爾為代表的思想家，更是科學(xué)啟蒙的家鄉，法國政府也大力運用國債這樣的金融工具來(lái)大量籌集資本。然而，這些優(yōu)勢卻沒(méi)能被有效利用，甚至還被政治統治者肆意破壞了，有些后來(lái)被證明足以加速轉軌的因素遲遲難以找到立身之地。
　　比如，糟糕的政治體制帶來(lái)了糟糕的亂收費與稅收制度。道路運河關(guān)卡林立，收費遍地，統治者將其作為重要收入來(lái)源，致使在當時(shí)歐洲堪稱(chēng)最發(fā)達的法國道路與河流運輸體系的競爭力蕩然無(wú)存。貴族、僧侶與官僚免交任何稅收，而種類(lèi)繁雜的稅收主要以土地和建筑為對象，由一批從中漁利的“包稅人”——收稅農民——負責征收。這不僅導致法國家庭千方百計使其成員或后代爭取獲得官僚、僧侶或者包稅人身份，沒(méi)人真正想也無(wú)法通過(guò)誠實(shí)勞動(dòng)掙得財富，整個(gè)社會(huì )呈現一種巨大的“尋租體制”——靠著(zhù)特權或身份巧取豪奪。這種體制的最大惡果就是國家沒(méi)能提供一個(gè)足夠的激勵機制，保證以土地為主的“產(chǎn)權體系向私有制轉換”。當民眾創(chuàng )造力被這種鼓勵尋租的體制“抽干”時(shí)，就不存什么可靠或者健全的個(gè)人產(chǎn)權了。而且，如此稅制使那些實(shí)在無(wú)計可施的下層民眾承擔著(zhù)難以負擔的稅收，致使法國農業(yè)衰敗到只能依靠無(wú)法確保的谷物進(jìn)口。
　　另外，由于宗教以及政治原因，大批科學(xué)家與熟練工匠為免受迫害而逃離法國。剩下的那些深受王宮寵愛(ài)的科學(xué)家，卻成了一個(gè)象牙塔里的精英階層，遠離普通民眾特別是熟練工匠，從而使科學(xué)與發(fā)明、技術(shù)突破、技術(shù)運用分離，沒(méi)能在同一時(shí)間發(fā)生像英國那種在由科學(xué)家和工匠們自由交流與合作中取得以技術(shù)運用突破為標志的工業(yè)革命。
　　據威廉·伯恩斯坦統計，“在19世紀，法國將近四分之三的存款借給了國家、地方政府�！惫蚀�，遲遲建立不起一個(gè)主要為工商企業(yè)服務(wù)的公眾化資本市場(chǎng)。工商企業(yè)主也就難以獲得應有融資來(lái)進(jìn)行持續擴展經(jīng)營(yíng)。相反，稍微有些經(jīng)營(yíng)積累時(shí)，往往以轉為放貸給政府的食利者身份結束自己的工商經(jīng)營(yíng)。
　　在法國這些弊端的背后，是其政治權力的高度壟斷。在其落后于英國轉軌的近200年里，沒(méi)有哪個(gè)君主不致力于集權統治。到那位自稱(chēng)為“太陽(yáng)王”的路易十四時(shí)，法國的集權程度更達到了歐洲歷史之最。這種壟斷性集權，不僅扼殺了政治競爭，更阻擋了經(jīng)濟與社會(huì )文化競爭，這恐怕也是為什么“國家干預”一詞來(lái)源于法語(yǔ)詞根的原因所在。英國在1624年就基本以法律形式擺脫了各個(gè)領(lǐng)域的壟斷，而法國完成這一轉變是175年之后的事情了。以打破政治壟斷與集權的“法國大革命”為標志，以當時(shí)執政的立憲派對收費關(guān)卡的廢除、農民對土地所有權、轉讓權和出租權的確立為契機，法國才真正走上了轉軌之路，而此時(shí)，英國已是遙遙在前的世界領(lǐng)先者了。
　　西班牙，這個(gè)曾擁有不可一世的航海力量、眾多美洲殖民地和大量掠奪來(lái)的金銀財富的國家，開(kāi)始轉軌的時(shí)間更晚，轉軌的過(guò)程更長(cháng)，迄今還是歐洲經(jīng)濟競爭中的落后者。而比西班牙更差的是奧斯曼帝國，這個(gè)無(wú)論是在國土面積、財富，還是科技思想與文化成就方面，都堪與同時(shí)代中國相比的帝國，曾經(jīng)開(kāi)始了向現代體制的轉軌，但很遺憾，出來(lái)某些經(jīng)濟與軍事硬件，始終未能在社會(huì )軟件上轉型，致使轉軌夭折，龐大的帝國也終于分解而滅亡。
　　這些歷史案例說(shuō)明，決定向經(jīng)濟騰飛和現代化轉軌及其成功與否的因素，既有伯恩斯坦博士總結的可靠的財產(chǎn)權、科學(xué)理性主義、現代資本市場(chǎng)、交通與通信技術(shù)，更在于一種競爭有效的政治體制。轉軌既然是一種社會(huì )組織層面的整體變化，而政治體制是迄今為止人類(lèi)最高層次和最廣范圍的社會(huì )組織協(xié)調方式，當然也就對轉軌至關(guān)重要。沒(méi)有相應有效政治體制的保障，不可能有什么可靠的財產(chǎn)權，科學(xué)理性可能與技術(shù)運用分離，以公眾化為核心的現代資本市場(chǎng)不可能建立并有效運行，交通與通信技術(shù)也許成為特權者斂財的手段。
　　令人欣慰的是，中國遲來(lái)的轉軌獲得了初步成功。讓人不確定的是，這樣的轉軌將以怎樣的速度于何時(shí)完成。使人不安的是，決定轉軌進(jìn)程效率與最終成功的一些因素尚不完全具備，已然具備因素的根基也并不牢靠。令人樂(lè )觀(guān)的是，歷史提供給了中國足夠的經(jīng)驗與教訓，努力的方向是明確的。