包括中國人在內，這個(gè)世界上的人們，基于種種理由，對美國經(jīng)常有這樣一種印象：美國社會(huì )的價(jià)值觀(guān)是“金錢(qián)至上”，美國人很貪婪。但國際知名民意調查機構Ipsos近日發(fā)布的一份全球性調查數據顯示，這樣的看法完全錯誤。事實(shí)是：東方人比西方人更看重金錢(qián)，轉型國家比發(fā)達國家的人更愛(ài)錢(qián)，而集中了這兩個(gè)因素的中國人，才是這個(gè)世界上名副其實(shí)的拜金主義者。
　　具體地說(shuō)，全部二十幾個(gè)國家的被調查者中，認同“金錢(qián)是個(gè)人成功最佳象征”這一命題的比例是57%。中國人的認同比例遠高于這個(gè)全球平均數，達到69%。韓國與中國相同，接下來(lái)是印度和日本。令人吃驚的是，幾乎所有西方國家被調查者認同這一命題的比例都低于這個(gè)平均數，美國只有33%，換言之，有67%　的人不認同，與中國正好相反。
　　粗略地觀(guān)察可以發(fā)現，轉型國家民眾普遍比發(fā)達國家民眾更看重金錢(qián)。這一點(diǎn)似乎不難理解。中歐、東歐、中國等轉型社會(huì )經(jīng)歷從計劃控制到市場(chǎng)交易的轉型過(guò)程，人們突然看到很多金錢(qián)，人們的觀(guān)念也從禁欲主義的國家控制中擺脫出來(lái)，難免對金錢(qián)有一種初戀般的狂熱。隨著(zhù)社會(huì )的各項制度趨向成熟，這種狂熱就會(huì )消退。
　　不過(guò)，金錢(qián)觀(guān)與文化也有很強關(guān)聯(lián)。像日本這樣的成熟現代社會(huì )，金錢(qián)在國民的人生觀(guān)中仍居于很高位置。中國是轉型國家，所以，人們自然對金錢(qián)有一種新奇感。不過(guò)，中國人的拜金主義程度超出其他轉型國家，就需要文化與歷史的解釋。此處提出兩點(diǎn)來(lái)討論：中國社會(huì )比西方社會(huì )有更強烈的個(gè)人主義-利己主義傳統，也更為世俗化。
　　前一個(gè)說(shuō)法似乎違反常識，幾十年來(lái)，啟蒙知識分子總抱怨中國人只知國家、不知個(gè)體。然而，100多年前，梁任公、孫中山兩先生的抱怨恰好相反，他們覺(jué)得，中國人只知個(gè)人、家庭，而不知國家，因此中國是一盤(pán)散沙。平心而論，梁孫等先賢的看法較為接近歷史真相。
　　現代西方社會(huì )是從封建社會(huì )演化而來(lái)的，封建社會(huì )的一個(gè)重要特征是共同體主義或“社群主義(com m unitarianism )”。從16世紀開(kāi)始，歐洲從封建制向君主制過(guò)渡，進(jìn)而走向憲政加資本主義的體制。人們常說(shuō)，西方文化傳統是個(gè)人主義的。這大體上沒(méi)錯，但封建的種種理念、習慣、制度大量遺存于現代歐洲。舉例來(lái)說(shuō)，憲政主義淵源于封建制的某些原則，工人運動(dòng)與歐洲各國的福利政策，也與封建的社群主義、共同體主義之間有直接淵源。
　　反過(guò)來(lái)看中國，封建制在秦代即告終結，皇權-官僚-郡縣制出現。在這樣的制度下，盡管法律本身不甚公平，但所有人在法律之下平等。土地和財產(chǎn)基本上為私人所有，社會(huì )通過(guò)市場(chǎng)機制組織財富的生產(chǎn)與分配。因此，中國社會(huì )的基本構成單位，人們從事經(jīng)濟、社會(huì )活動(dòng)的基本單位，向來(lái)是個(gè)體和個(gè)體組成的核心家庭。因此，中國人才是個(gè)人主義的。
　　總之，封建的歷史遺留給現代歐洲人的文化、社會(huì )遺產(chǎn)是共同體主義，漫長(cháng)的皇權-官僚-郡縣制歷史則把中國人塑造成為根深蒂固的個(gè)人主義者。這兩種精神必然塑造出兩種人生觀(guān)-金錢(qián)觀(guān)：共同體主義促使人們注重共同體的制度安排，以求共同體內所有成員共享美好的東西，不論是憲政主義、社會(huì )主義，都有這種取向。個(gè)人主義則引導社會(huì )成員表現自己，每個(gè)人都在尋求超出其他成員的象征，最好是一目了然的象征。權力與金錢(qián)正好具有這樣的標識功能。個(gè)人主義者必然是物質(zhì)主義者，拜金主義者。
　　當然，宗教在中西社會(huì )結構中的位置對人們的人生觀(guān)-金錢(qián)觀(guān)也有巨大影響。中西社會(huì )在漫長(cháng)歷史中形成的傳統道德倫理體系，于完成現代轉型的過(guò)程中，都經(jīng)歷過(guò)世俗化的猛烈沖擊。不過(guò)，在西方存在一個(gè)有形的教會(huì )系統，它始終能夠部分地抵御世俗化沖擊。而在中國，為實(shí)現現代化，承擔著(zhù)教化職能的儒家士人群體自己先放棄了儒家倫理，并且拼命地要從文化、社會(huì )等層面中清除它。經(jīng)過(guò)長(cháng)期努力，社會(huì )主流倫理規范體系終于瓦解崩塌了。
　　中國人正是在這種心靈狀態(tài)下開(kāi)始商業(yè)化的。從八十年代中后期起，金錢(qián)就逐漸成為人們崇拜的對象，“時(shí)間就是金錢(qián)”的口號，似可視為拜金主義時(shí)代開(kāi)始的標志。金錢(qián)已經(jīng)成為這個(gè)社會(huì )最高的價(jià)值。
　　這樣的價(jià)值觀(guān)念所造就的時(shí)代自然是物質(zhì)繁榮的，更進(jìn)一步是奢華的。但是，托克維爾早就指出過(guò)，個(gè)人主義-物質(zhì)主義的社會(huì )有它內在的邏輯困境：每個(gè)人都追求金錢(qián)的結果是，除了最有錢(qián)的家伙之外的所有人都不滿(mǎn)足，焦慮，心神不安。財富不平等格局也確實(shí)會(huì )急劇擴大，從而引發(fā)劇烈社會(huì )、政治動(dòng)蕩。中國過(guò)去兩千年的治亂循環(huán)，就是物質(zhì)主義、拜金主義的產(chǎn)物。