過(guò)去的十年是美國制造業(yè)哀鴻遍野的十年，近兩年的金融危機更是削減了將近兩百萬(wàn)的制造業(yè)就業(yè)機會(huì )。以汽車(chē)制造業(yè)為支柱產(chǎn)業(yè)的密歇根州常年穩坐失業(yè)率第一的寶座，曾經(jīng)輝煌的制造業(yè)中心一蹶不振，而面對工會(huì )工人的演講已經(jīng)成為歷屆總統候選人必須接受的挑戰。
　　在這樣的一片悲觀(guān)情緒中，從2007年開(kāi)始的制造業(yè)回流美國成為難得的亮點(diǎn)。很多公司意識到在跨國運輸、庫存協(xié)調和質(zhì)量控制方面的成本遠遠高出人力成本上的節約，從而決定縮短戰線(xiàn)，把生產(chǎn)線(xiàn)放回美國。美國媒體兢兢業(yè)業(yè)地報道著(zhù)大大小小的回流事件，通用電氣總裁伊梅爾特甚至在底特律發(fā)表演說(shuō)，希望重振美國制造業(yè)，力爭把制造業(yè)占總就業(yè)的比例從10%提升到20%以上。通用電氣似乎也這么做，它將在紐約州的斯克內克塔迪(Schenectady)蓋一座生產(chǎn)高密度電池的新廠(chǎng)，并在德州的路易斯維爾建新廠(chǎng)生產(chǎn)混合式電熱水器，以取代外包給中國的產(chǎn)能。而自動(dòng)提款機(ATM)制造商安迅公司（NCR）則提出了“回流合理論”，他們認為外包會(huì )降低公司對市場(chǎng)的敏感性，變成單純的“成本考量”，因為設計師、工程師、資訊專(zhuān)家、消費者遠離制造端，導致該公司無(wú)法快速回應客戶(hù)的需求。安迅公司也將中國、印度及新加坡外包委托單抽回，轉由本土工廠(chǎng)生產(chǎn)。
　　然而，我們不應把目光局限于這些大大小小的回流事件。從全局來(lái)看，制造業(yè)回到美國的條件不外乎兩類(lèi)：第一是國際成本差異的消失和貿易難度的增加，第二是美國企業(yè)和美國市場(chǎng)的中心地位不變。前者對美國經(jīng)濟絕非福音，后者能否持續還是一個(gè)大大的問(wèn)號！

　　是“生產(chǎn)回流”而不是“職位回流”

　　大多數回流公司新建的工廠(chǎng)是在用高效率來(lái)對抗“中國價(jià)格”，這樣高度自動(dòng)化的工廠(chǎng)實(shí)在是雇不了幾個(gè)人。
　　長(cháng)期來(lái)看，成本差異的消失是預料之中的。隨著(zhù)發(fā)展中國家大量勞動(dòng)力參與到國際經(jīng)濟中來(lái)，發(fā)達國家非技能型勞動(dòng)力的價(jià)格勢必會(huì )相對下降。在過(guò)去的二十五年間，美國的收入增長(cháng)集中在高學(xué)歷高收入階層，而藍領(lǐng)工人的收入在考慮通脹因素后基本在原地踏步，在有些行業(yè)甚至是不升反降。與此同時(shí)，中國、印度等發(fā)展中國家的勞動(dòng)力成本迅速攀升，房地產(chǎn)和能源的價(jià)格也翻倍上漲，使得很多美國制造企業(yè)感覺(jué)進(jìn)軍海外無(wú)利可圖。如果制造業(yè)因此回歸，那是美國工人面對國際競爭壓力的屈服，帶來(lái)的更多是一種無(wú)奈的感覺(jué)吧。
　　成本差異的消失還可能來(lái)自于生產(chǎn)過(guò)程的電子化和自動(dòng)化。跳過(guò)那些回流事件而注意一下細節的話(huà)，我們會(huì )發(fā)現大多數回流公司新建的工廠(chǎng)是在用高效率來(lái)對抗“中國價(jià)格”，這樣高度自動(dòng)化的工廠(chǎng)實(shí)在是雇不了幾個(gè)人。也就是說(shuō)，制造業(yè)的回流并不等同于制造業(yè)工作的回流。
　　當然，如果美元大規模貶值，也會(huì )增加美國本土的成本優(yōu)勢。至少在2007年美元對歐元大幅走弱期間，歐洲各大汽車(chē)品牌都在不同程度上把整車(chē)裝配移到了美國，2009年上半年美元的弱勢也對促進(jìn)美國制造業(yè)出口起到了一定的作用。但弱勢美元對美國經(jīng)濟來(lái)說(shuō)實(shí)在是弊大于利，不僅會(huì )增加今后的融資成本，而且會(huì )增加通脹壓力，直接的受害者就是消費大量廉價(jià)進(jìn)口商品的制造業(yè)工人。

　　貿易成本變動(dòng)導致回流“不確定性”

　　基于美國經(jīng)濟對石油的依賴(lài)度，這些靠高油價(jià)和高運費帶來(lái)的制造業(yè)回流，不要也罷。
　　如果說(shuō)2007年的制造業(yè)回流是因為弱勢美元，那么2008年的回流多是因為高昂的運輸成本。不僅原油價(jià)格在08年7月達到145美元一桶的天價(jià)，而且隨著(zhù)貿易需求的上升，遠洋運輸的價(jià)格也節節攀升，波羅的海干貨指數（BDI）從2006年的2500點(diǎn)左右沖到了2008年的11000點(diǎn)。制造業(yè)中利潤微薄的部分在此期間紛紛退回墨西哥或美國本土�；�于美國經(jīng)濟對石油的依賴(lài)度，這些靠高油價(jià)和高運費帶來(lái)的制造業(yè)回流，不要也罷。
　　政府的貿易政策也可以人為地增加貿易成本，比如說(shuō)繁瑣的貿易限制、反補貼和反傾銷(xiāo)帶來(lái)的不確定性、以及在政府采購協(xié)議中推行嚴格當地生產(chǎn)要求。為了避免貿易壁壘，本土化生產(chǎn)的比例自然會(huì )上升。貿易政策的不確定性也會(huì )增加跨國公司整合全球產(chǎn)業(yè)鏈的難度，促使它們收縮戰線(xiàn)。但這相當于把全球化給美國帶來(lái)的經(jīng)濟增長(cháng)紅利如數退還，對整體就業(yè)的影響不宜樂(lè )觀(guān)。

　　考慮技術(shù)因素下的“回流”

　　當產(chǎn)品結構變得越來(lái)越復雜，當產(chǎn)品對質(zhì)量和精度的要求越來(lái)越高，全球產(chǎn)業(yè)鏈的協(xié)調難度就會(huì )增加。
　　成本因素除外，技術(shù)因素也導致了近幾年的部分制造業(yè)回流。當產(chǎn)品結構變得越來(lái)越復雜，當產(chǎn)品對質(zhì)量和精度的要求越來(lái)越高，全球產(chǎn)業(yè)鏈的協(xié)調難度就會(huì )增加。波音公司推出787系列的坎坷經(jīng)歷就是一個(gè)很好的例子：分散在各國的零部件制造商不斷出現交流協(xié)調問(wèn)題，直接導致新機型的下線(xiàn)時(shí)間一拖再拖。有了波音的教訓，很多企業(yè)都痛下決心，把重要部件的生產(chǎn)放到身邊來(lái)。只要波音和通用電氣等美國公司依然是全球產(chǎn)業(yè)鏈中的總指揮，任何協(xié)調和貿易成本的增加都會(huì )促使他們調兵回營(yíng)。
　　技術(shù)的迅速變化和消費市場(chǎng)的細分化也使得消費者的即時(shí)反饋日益重要。無(wú)論企業(yè)的客戶(hù)是下游廠(chǎng)家還是最終消費者，為了最大程度地滿(mǎn)足客戶(hù)需求并迅速對產(chǎn)品和生產(chǎn)過(guò)程作出調整，生產(chǎn)線(xiàn)最好近在咫尺。這就是為什么在時(shí)裝行業(yè)和對零庫存要求高的制造行業(yè)，近幾年都出現了不同程度的制造業(yè)回流。
　　當然，以上論述都是建立在同一個(gè)假設前提上的，那就是美國企業(yè)和美國市場(chǎng)依然重要。當中國和印度等發(fā)展中國家的消費實(shí)力逐漸增加，當來(lái)自新興市場(chǎng)國家的企業(yè)逐漸走向前臺，回流的動(dòng)力就會(huì )消失。