20世紀90年代以來(lái)，來(lái)華外國直接投資正經(jīng)歷著(zhù)結構快速升級的過(guò)程：從早期的勞動(dòng)密集型的簡(jiǎn)單制造活動(dòng)向資金技術(shù)密集型的制造活動(dòng)升級；從單純的制造活動(dòng)向服務(wù)領(lǐng)域擴展；從制造業(yè)轉移向研發(fā)機構和地區運營(yíng)總部擴展。其中，跨國公司在華設立研發(fā)機構，成為最為引人注目的現象之一

　　商務(wù)部外資司日前公布，截至2007年底，跨國公司在中國共設立研發(fā)機構1160家。該司有關(guān)負責人稱(chēng)，根據聯(lián)合國貿發(fā)組織的調查，中國仍是全球跨國公司海外研發(fā)活動(dòng)的首選地，62%的跨國公司將中國作為其2005—2009年設立海外研發(fā)機構的首選。
　　跨國公司來(lái)華設立研發(fā)機構始于20世紀90年代初。1994年，北方電訊公司與北京郵電大學(xué)合作建立北郵—北電研究開(kāi)發(fā)中心。在此之后，跨國公司在華設立研發(fā)機構勢頭日益迅猛。

七成研發(fā)機構獨資設立

　　跨國公司在華投資的研發(fā)機構具有如下特點(diǎn)：第一，行業(yè)分布較集中。主要分布在電子及通訊設備制造業(yè)、交通運輸設備制造業(yè)、醫藥制造業(yè)、化學(xué)原料及化學(xué)品制造業(yè)等行業(yè)。第二，地域集中。這些研發(fā)機構主要集中在北京、上海、廣州、深圳、天津、蘇州等科研力量比較集中的大城市。北京主要集中在醫藥、軟件、通信等領(lǐng)域；上海主要集中在化工、汽車(chē)、醫藥領(lǐng)域；廣州、深圳、天津、蘇州等以IT領(lǐng)域為主。第三，以獨資研發(fā)機構為主�？鐕�公司研發(fā)機構可以分為獨立法人和非獨立法人（即公司內部研發(fā)機構），兩者所占比重基本相當；為有利于管理，同時(shí)也便于盡快將研發(fā)成果商業(yè)化，跨國公司大多傾向于設立獨資研發(fā)機構，約3/4的現有研發(fā)機構采取獨資方式。

看中大量高素質(zhì)低成本人才

　　中國擁有大量高素質(zhì)、低成本的研發(fā)人員，投資環(huán)境和研發(fā)支持政策較為完善，知識產(chǎn)權保護水平日益提高等，是跨國公司在華研發(fā)機構持續增長(cháng)的主要原因。此外，跨國公司也非�？粗刂袊�市場(chǎng)，針對中國市場(chǎng)需求開(kāi)展的應用開(kāi)發(fā)和技術(shù)支持在跨國公司研發(fā)活動(dòng)中占較大比重。近年來(lái)，伴隨著(zhù)外商研發(fā)活動(dòng)對華轉移速度加快，在華設立的研發(fā)機構在跨國公司全球研發(fā)布局中的地位不斷提高，研發(fā)層次和技術(shù)水平逐步上升，已有不少研發(fā)機構在華從事紡織化學(xué)品、化合物、磁技術(shù)等基礎研究工作。

推動(dòng)中國科技發(fā)展

　　科技部國際合作司司長(cháng)靳曉明認為，跨國公司研發(fā)機構在中國設立之后，不僅在中國科技水平的提高上有貢獻，對中國的科技發(fā)展有貢獻，對促進(jìn)中國社會(huì )逐步向創(chuàng )新型社會(huì )的發(fā)展上也是做出了貢獻的。它們對我們管理水平的提高，培養人才，包括吸收海外留學(xué)生方面，作用十分明顯。
　　商務(wù)部跨國公司研究中心主任王志樂(lè )認為，跨國公司研發(fā)機構對中國經(jīng)濟發(fā)展有四大作用：一是橋梁——溝通作用，即把國外的先進(jìn)技術(shù)引進(jìn)中國，中國通過(guò)他們走向世界；二是標桿——示范作用，把先進(jìn)的管理模式帶入中國，對中國企業(yè)如何處理研發(fā)機構與市場(chǎng)的關(guān)系，建立運行規則具有示范效應；三是關(guān)聯(lián)——帶動(dòng)作用，跨國公司通過(guò)上、下游產(chǎn)業(yè)推動(dòng)當地企業(yè)按照現代生產(chǎn)管理模式進(jìn)行生產(chǎn)；四是競爭——激勵作用，即按照市場(chǎng)規律，通過(guò)競爭，淘汰落后企業(yè)，促使先進(jìn)企業(yè)脫穎而出。