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茫茫宇宙，究竟有沒(méi)有外星人？美國硅谷有一批科學(xué)家執著(zhù)地相信，人類(lèi)不是孤獨的智慧生命，銀河系存在著(zhù)大約1萬(wàn)個(gè)地外文明。半個(gè)世紀來(lái)，他們孜孜不倦地探索星空，希望接收到來(lái)自遙遠星球的信號。
地球也許隱藏玄機
 心理學(xué)家保羅·戴維斯在其新書(shū)《可怕的寂靜》中說(shuō)，我們其實(shí)不必到外太空尋找生命以證明我們是否孤獨，也許我們生活的地球就隱藏著(zhù)答案。
一些科學(xué)家堅信，人類(lèi)曾不止一次在地球上出現。在地球最初的7億年里，太空中接連發(fā)生流星爆炸，使地球一片荒蕪，而我們的祖先完成進(jìn)化大約只需1億年時(shí)間。這意味著(zhù)，在兩次爆炸間隙，有足夠的時(shí)間讓人類(lèi)活過(guò)一回。如果那些早期生命形式得以存活，或者留下任何痕跡，我們就能找到他們。
“如果生命在地球上重復起源過(guò)，那么我們基本可以肯定，宇宙也是如此�！贝骶S斯說(shuō)。
地外文明搜索研究中心有兩個(gè)受美國國家航空航天局資助的研究項目有可能有朝一日提供關(guān)鍵證據。一是他們對火星的探測，如果那里存在生命，是否意味著(zhù)“第二次創(chuàng )世紀”？不一定，因為火星和地球在行星爆炸時(shí)發(fā)生過(guò)巖石互換，生命體可能就此發(fā)生轉移。
另一個(gè)是針對木星的衛星木衛二的研究，那里可能充滿(mǎn)生命。它的表面覆蓋著(zhù)冰，但因為木星地心引力的作用，衛星受熱，冰下的水呈液態(tài)。因此，除火星外，木衛二是太陽(yáng)系最有可能存在生命的星球。而且，由于木衛二與地球沒(méi)有發(fā)生巖石互換，因此那里的生命將是真正意義上的“第二次創(chuàng )世紀”。
但是，真正令地外文明搜索活動(dòng)具有科學(xué)價(jià)值的是以下兩大發(fā)現。一是嗜極生物，比如能在核反應堆里存活的輻射球菌、啃食巖石的髓石蟲(chóng)、生活在溫度極高的深海洞穴里的超嗜熱菌等。這些生物的發(fā)現表明，生命可以在超乎想象的環(huán)境中生存。
另一個(gè)發(fā)現是外星球，又稱(chēng)太陽(yáng)系外行星。以前人們只是推測它們的存在，1995年終于發(fā)現了第一顆，如今已經(jīng)發(fā)現數百顆。
這些發(fā)現催生出一門(mén)新興學(xué)科——天體生物學(xué)，專(zhuān)門(mén)從事地球以外生命體的猜想研究。為尋找更多外星球，美國國家航空航天局去年啟動(dòng)“開(kāi)普勒計劃”，迄今已有不少新發(fā)現。
地外文明搜索研究中心也有了新的探測“武器”：在芒廷維尤以北300公里處架起艾倫望遠鏡陣列。此項目由微軟公司創(chuàng )始人之一保羅·艾倫資助，待完工時(shí)，將有350臺射電望遠鏡專(zhuān)門(mén)用于搜尋外星人。
肖斯塔克說(shuō)，這一切都是為了圓一個(gè)夢(mèng)，一個(gè)全人類(lèi)的夢(mèng)。
“尋找外星人熱”席卷全球
 美國經(jīng)典科幻電影《接觸未來(lái)》中，著(zhù)名影星朱迪·福斯特飾演的女主角埃莉·阿洛韋是一名天文學(xué)家，她堅信外太空存在生命，但大多數人認為她想法瘋狂。終于有一天，她接收到來(lái)自外太空的信號，于是美國政府派她代表人類(lèi)，飛躍宇宙，去和外太空的生命接觸。
吉爾·塔特據信就是埃莉·阿洛韋的原型。她是位于美國硅谷的地外文明搜尋研究中心負責人，也是一名天文學(xué)家�！爸灰阕�(zhù)聽(tīng)我說(shuō)一小時(shí)，你就會(huì )認真接受外太空確實(shí)存在獨立進(jìn)化的智慧生命這一觀(guān)點(diǎn)�！彼卣f(shuō)。
地外文明搜索活動(dòng)始于1956年。時(shí)年26歲的科學(xué)家弗蘭克·德雷克將一臺25英尺口徑的射電望遠鏡對準了距離地球440光年的昴宿星團，他的接收器收到兩個(gè)神秘信號。
“那是一個(gè)激動(dòng)人心的時(shí)刻，”如今已經(jīng)白發(fā)蒼蒼的德雷克回憶說(shuō)，“它們看起來(lái)好像是智慧生命的信號，如果是這樣，整個(gè)世界將隨之改變�！�
世界的確發(fā)生了變化，但不是因為人類(lèi)和地外文明建立了聯(lián)系(神秘信號其實(shí)是發(fā)錯的警報)，而是因為德雷克開(kāi)創(chuàng )性地使用了射電望遠鏡，人類(lèi)開(kāi)始搜尋外星人。
4年后，德雷克發(fā)起“奧茲瑪計劃”，這是人類(lèi)第一次有目的、有組織地在宇宙空間尋找外星人，被視為地外文明搜索的起點(diǎn)。
1971年，美國國家航空航天局啟動(dòng)“獨眼神計劃”，耗費巨額資金建立龐大的射電望遠鏡網(wǎng)絡(luò )，在距離地球1000光年的外太空尋找生命。
地外文明搜索在美國掀起熱潮并迅速席卷全球。許多人聲稱(chēng)見(jiàn)過(guò)飛碟以及飛行器墜毀后留下的外星人遺體。熱潮還引來(lái)《X檔案》等電視劇和無(wú)數科幻小說(shuō)的流行。
德雷克還創(chuàng )建了用于計算銀河系智慧文明數量的“德雷克公式”。他估計銀河系里大約有1萬(wàn)個(gè)地外文明，“這一數字既不夸張，也不保守”。
這一公式出現在地外文明搜索研究中心的每一個(gè)角落：T恤衫、海報、接待室的裝飾瓷磚……
研究中心高級天文學(xué)家塞斯·肖斯塔克說(shuō)：“我可以和每一個(gè)人賭一杯星巴克咖啡，我們將在幾十年內找到外星人�！�
然而，直至今日，人類(lèi)還沒(méi)有搜尋到一個(gè)傳說(shuō)中的“小綠人”(外星人)。
主動(dòng)向外太空發(fā)送信息
 如果沒(méi)有外星人，這意味著(zhù)在橫跨10萬(wàn)光年、厚1000光年、擁有1000億顆星球的銀河系，甚至在擁有1700億個(gè)銀河系的整個(gè)宇宙，人類(lèi)是唯一的智慧生命。
即使像德雷克所言，銀河系有1萬(wàn)個(gè)地外文明，人類(lèi)也只是一百萬(wàn)分之一。即使地外文明向地球發(fā)來(lái)信息，無(wú)線(xiàn)電波以光速傳播，也需要數千年才能到達地球，然后，他們得等數千年后才能收到人類(lèi)的回復。
坐等地外文明發(fā)來(lái)信息顯得過(guò)于渺茫，也許人類(lèi)應該主動(dòng)向他們發(fā)送信息。地外文明搜索研究中心心理學(xué)家道格·瓦科奇說(shuō)：“我們需改變戰略，著(zhù)手向外太空發(fā)送信息。這件事需要幾代人的努力，現在就應該開(kāi)始行動(dòng)�！�
問(wèn)題是：我們該向外星人說(shuō)些什么？肖斯塔克建議利用谷歌服務(wù)器將整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)上的信息都發(fā)送出去，讓外星人自己去解讀�！坝腥藫钠渲泻刑嗌閮热�，但那也是人類(lèi)的一部分�！毙に顾苏f(shuō)。
瓦科奇則表示反對，認為那實(shí)在“不夠光彩”，應當選取“優(yōu)雅”內容發(fā)送。同時(shí)，他還反對只發(fā)送科技信息，因為外星人的科技也許與我們完全不同，“我們應當擁有更開(kāi)放的‘宇宙觀(guān)’”。
然而，接下來(lái)會(huì )有兩個(gè)假想令人沮喪。一是我們可能在錯誤的時(shí)間、錯誤的地點(diǎn)向錯誤的對象發(fā)送信息。外星人也許不使用無(wú)線(xiàn)電，而是用激光或其他技術(shù)。目前，研究中心很少搜索激光信號，大量研究還是基于無(wú)線(xiàn)電波。
另一件沮喪之事是，外星人可能根本就不想搭理人類(lèi)。他們在技術(shù)上應該比人類(lèi)先進(jìn)上千年甚至數百萬(wàn)年，即使找到我們，也可能因為覺(jué)得我們太無(wú)聊、太渺小或正在自我毀滅而懶得理會(huì )。
當然，我們也可以看到積極一面�！叭绻覀兪盏絹�(lái)自地外文明的回復，它很可能比我們的歷史長(cháng)久得多，”塔特說(shuō)，“這意味著(zhù)人類(lèi)還可以生存很長(cháng)時(shí)間�！�
而且，一旦我們找到一個(gè)地外文明，就意味著(zhù)宇宙間可能還存在著(zhù)數百萬(wàn)個(gè)其他地外文明。
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