1995年，李鐘臺離開(kāi)韓國來(lái)到湖南，擔任長(cháng)沙LG曙光財務(wù)副總監，后又擔任LG化學(xué)(湖南)熒光材料有限公司總經(jīng)理。離開(kāi)LG后，2005年，這位長(cháng)沙市榮譽(yù)市民、前世界500強高管，受聘擔任長(cháng)沙市政府“商務(wù)顧問(wèn)”兼長(cháng)沙市外商投資企業(yè)協(xié)會(huì )執行會(huì )長(cháng)，在長(cháng)沙度過(guò)了10個(gè)春秋。

交流禁區越來(lái)越少

    對比中國加入世界貿易組織（WTO）前后的變化，李鐘臺感觸很深的一點(diǎn)是人際交往變得更加密切，一些過(guò)去總也捅不破的“窗戶(hù)紙”現在開(kāi)始消退，中外融合開(kāi)始從單純投資興業(yè)轉向文化的層面。
    “我剛到中國的時(shí)候，除了公司、住處，就是與在LG的韓國同胞呆在一塊�！崩铉娕_回憶說(shuō)，“在很長(cháng)的一個(gè)時(shí)期內，外國人這個(gè)概念根深蒂固，人與人之間的隔閡是非常明顯的�！�
    但是此次接受記者采訪(fǎng)，李鐘臺卻坐在長(cháng)沙市政府辦公大樓七樓屬于他的辦公室里。2005年5月，李鐘臺受聘擔任了有政府背景的長(cháng)沙市外商投資企業(yè)協(xié)會(huì )執行會(huì )長(cháng)。在這兒，他還擁有市政府為他配備的助手，成為一名名副其實(shí)的“洋干部”。上班才一個(gè)星期，他就為長(cháng)沙市落實(shí)了一個(gè)投資1000萬(wàn)美元的外資項目。韓國一家企業(yè)在湖南投資2.7億美元辦廠(chǎng)，李鐘臺也做了大量工作。
    據記者了解，像李鐘臺這種身份的“洋干部”，在湖南不止一個(gè)。在旅游經(jīng)濟發(fā)達的張家界市，一個(gè)埃及人受聘擔任了市旅游局局長(cháng)助理。在湘潭，德國人克萊勒則擔任市政府的招商顧問(wèn)。一位市長(cháng)說(shuō)，這些外國人是地方政府擴大海外交流、招商引資的“洋拐杖”。這種理念，在加入WTO之前做不到，甚至不能提。
    記者發(fā)現，李鐘臺的工作方式是頗為“中國式”的。在記者采訪(fǎng)前，一家籌建中的外商投資企業(yè)派員向李打探在長(cháng)沙的“興業(yè)之道”。李鐘臺很?chē)烂C地告訴他們，作為外商投資企業(yè)，首先應該加入協(xié)會(huì )。公司開(kāi)業(yè)前，應該安排一次聚會(huì )，與長(cháng)沙外商坐到一起，大家交流、探討�！坝泻玫娜穗H關(guān)系，才能把生意做起來(lái)�！�

對外資的吸引力越來(lái)越強

    因為見(jiàn)證過(guò)韓國的跨越式發(fā)展，李鐘臺對于“印度、越南等會(huì )使中國對外資的吸引力黯然失色”這種說(shuō)法顯得不以為然�！皠趧�(dòng)力成本只是一個(gè)方面，并非全部�！崩铉娕_說(shuō)，他覺(jué)得與加入WTO前相比，中國在很多方面對資本的吸引力有了很大的提高。
    “我剛剛從韓國回來(lái)�！睆睦铉娕_的精神狀態(tài)上看不出任何旅途輾轉奔波的疲憊。李鐘臺說(shuō)，如今，長(cháng)沙到首爾幾乎每天都有航班。早上吃完飯去機場(chǎng)，中午就能在韓國吃午飯。這種感覺(jué)，和在韓國國內沒(méi)有區別�！皬氖谞柕礁�山，加上出城等時(shí)間，還需要三個(gè)小時(shí)。中國發(fā)達的國際交通，使我經(jīng)常有在鄰居家串門(mén)的感覺(jué)�！�
    與加入WTO前相比，李鐘臺覺(jué)得他現在來(lái)中國的時(shí)間和資金成本雙雙走低�！斑^(guò)去回韓國，需要乘坐每周很少的幾個(gè)去香港的包機航班繞道，期間還要在香港停留一天，單程就要花上兩天，費用至少6000元人民幣�，F在3600元、三個(gè)小時(shí)，這節省多少成本啊�！�
    10年前，與其他韓國人一道經(jīng)營(yíng)長(cháng)沙LG曙光時(shí)，協(xié)調斷水、停電等問(wèn)題是李鐘臺等人的一項日常工作。但現在這幾乎不再是問(wèn)題。物流曾經(jīng)是制約中國經(jīng)濟發(fā)展的一個(gè)瓶頸，但現在高速公路、鐵路運輸將區域的經(jīng)濟版圖大大拓展�！耙郧皬拈L(cháng)沙到南京送彩管，走公路需要花三天時(shí)間，現在一天就足夠了�！崩铉娕_說(shuō)。
    李鐘臺認為，與很多新興的投資目的地相比，中國經(jīng)過(guò)加入WTO五年的歷練，在招商政策、投資政策、土地政策等方面越來(lái)越趨于穩定和成熟，政策風(fēng)險降低，盈利前景變得越來(lái)越可預見(jiàn)，這對外資的吸引力是很大的。

以轉型應對勞動(dòng)力成本升高

    李鐘臺回憶說(shuō)，初來(lái)乍到時(shí)，LG曙光工人每月的平均工資水平約為800元至1000元人民幣，這在當地、當時(shí)屬于令人羨慕的高薪。但現在，從沿海到內地，外資企業(yè)勞動(dòng)力用工成本基本上翻番，這導致一些企業(yè)近些年開(kāi)始將資金投向越南和印度。
    李鐘臺認為，中國經(jīng)濟在加入WTO五年后出現的這一變化值得關(guān)注，因為這涉及到吸引投資競爭力的問(wèn)題。解決這一問(wèn)題，關(guān)鍵還在于經(jīng)濟發(fā)展模式、投資政策的及時(shí)調整�！爸袊�正在逐步改變依靠勞動(dòng)力價(jià)格來(lái)吸引投資的競爭手段，同時(shí)限制三來(lái)一補的加工貿易，這是明智之舉�！�
    身處一個(gè)中部?jì)汝懗鞘姓猩填檰?wèn)這一角色，李鐘臺建議政府要加大扶持沿海產(chǎn)業(yè)向內地梯度轉移的力度�！拔覀円�多向外商宣傳內地在交通環(huán)境、基礎設施、政策扶植力度上的新變化，吸引沿海資金向內地轉移�！睋�了解，前些天，李鐘臺在擺出上述理由之后，一家雇工人數達1600人、準備轉移到他國的韓資企業(yè)決定轉移到湖南衡陽(yáng)市。
    李鐘臺稱(chēng)沒(méi)有遭遇過(guò)政府部門(mén)或者官員卡外資企業(yè)脖子的經(jīng)歷�！爱敵鮈G曙光在湖南是最大的外商投資企業(yè)之一，政策給予的優(yōu)惠、關(guān)照是很多的�！崩铉娕_話(huà)鋒一轉，說(shuō)：“中國各級地方政府對外資的政策把握水平、公平對待程度近些年越來(lái)越高。但需要注意的是，我們不能只對大資金推行優(yōu)惠和關(guān)照，相反，對于中小外資企業(yè)，更應該提供周到的服務(wù)。因為中小企業(yè)在運營(yíng)能力、抗風(fēng)險水平方面比較薄弱，需要扶持的地方更多。為中小企業(yè)服好務(wù)，能在相關(guān)國家形成一個(gè)很好的關(guān)于投資環(huán)境的口碑，這是吸引外資競爭力的重要體現�！�

希望教育和醫療環(huán)境越來(lái)越好

    除了管理外商投資企業(yè)協(xié)會(huì )和協(xié)助政府招商引資，李鐘臺還經(jīng)常對市政府提交政策性建議。在這些抬頭為“長(cháng)沙市政府領(lǐng)導”，落款為“長(cháng)沙市商務(wù)顧問(wèn)”的政策建議書(shū)上，旅游、文化交流等均有涉及。但李鐘臺最關(guān)注的，還是教育和醫療。
    在清靜幽雅的岳麓山爬山，去湘江之濱的瀟湘大道漫步，在長(cháng)沙近郊打一場(chǎng)高爾夫，說(shuō)到近五年來(lái)越來(lái)越好的生活環(huán)境，李鐘臺用了很多溢美之詞加以稱(chēng)頌，把長(cháng)沙看作自己的“第二故鄉”。
    但年過(guò)五旬的李鐘臺聊到醫療環(huán)境時(shí)，有些保留。李鐘臺來(lái)長(cháng)沙之初，第一次在長(cháng)沙看病，看到醫院條件簡(jiǎn)陋不堪，他連針都沒(méi)打，就“逃”出了醫院。
    “就我個(gè)人而言，現在我不像過(guò)去那樣，一生病就回韓國�！睋�了解，李鐘臺和他所在的外商群落，生病治療偏愛(ài)去長(cháng)沙一家外資醫院。這與幾年前相比已經(jīng)有了很大的改善。
    “但在長(cháng)沙的韓國人，如果生病動(dòng)手術(shù)、女士生孩子等，還是會(huì )選擇回韓國�！崩铉娕_認為，長(cháng)沙不像北京、上海等大城市，外資醫療機構或者真正能與國際接軌的醫院發(fā)展尚處在初級階段。雖然內地醫療機構在技術(shù)水平上可能不存在障礙，但語(yǔ)言溝通、醫院治療環(huán)境、服務(wù)等與發(fā)達國家比還存在一定差距，應該盡可能再改善一些。
    據了解，在長(cháng)沙市一所學(xué)校里，有很多外國孩子。相關(guān)統計數據說(shuō)，自上世紀90年代末起，共有來(lái)自美國、日本、澳大利亞、奧地利、俄羅斯、韓國、泰國等多個(gè)國家的140至150名外國孩子曾在該校就讀，其中以韓國孩子最多。但這并不能掩蓋中國二線(xiàn)以下城市在外商子女教育方面的軟肋。
    據了解，外商的子弟在這些學(xué)校中，按照年齡分到各個(gè)班級，除不參加升旗儀式、不參加歷史、政治考試外，與中國同學(xué)沒(méi)有什么不同。李鐘臺認為，問(wèn)題恰恰在于此。因為韓國、日本和歐美人士家庭普遍希望在國外也能受到本國母語(yǔ)語(yǔ)言文學(xué)、歷史等方面的教育，但很多中國城市做不到這一點(diǎn)。因此，孩子一旦過(guò)了小學(xué)教育階段，這個(gè)問(wèn)題就非�，F實(shí)地擺在外商面前，很多人只能選擇回國。這對于投資規模、項目選擇都產(chǎn)生很微妙的影響。
    李鐘臺指出，這一軟肋中其實(shí)存在很大的商機。因為很多工業(yè)化國家，現在很提倡下一代接受海外教育，以期建設全球化的人才隊伍。因此，城市從發(fā)展對外經(jīng)貿交流著(zhù)眼，辦一些專(zhuān)門(mén)的外國人學(xué)校，生源將會(huì )逐步擴大，相關(guān)教育機構本身不會(huì )吃虧。更重要的，改善外商子女的教育環(huán)境，實(shí)際上也是最有力的優(yōu)化投資環(huán)境。