過(guò)去的一年內已經(jīng)有太多讓人心驚肉跳的數字，而現在又多了一個(gè)。政府年度預算赤字高達1萬(wàn)億美元！本財年還剩下三個(gè)月，但情況正在惡化。美國政府表明本財年的財政赤字將會(huì )達到1.84萬(wàn)億美元，是去年的4倍。去年的財政赤字是歷年以來(lái)最多的，達到了4548億美元，但是和今年的數字比起來(lái)，也算不得什么了。
　　下面是一些關(guān)于赤字的問(wèn)答，是從本世紀初正經(jīng)歷70年以來(lái)連續增長(cháng)時(shí)期最長(cháng)開(kāi)始的。

　　問(wèn)：我們是如何從1998年到2001年連續四年增長(cháng)落到如今這個(gè)田地的？

　　答：上世紀末的生產(chǎn)過(guò)剩是經(jīng)濟繁榮的反映。它享受了美國歷史上最長(cháng)的不受干擾擴張期的成果。
　　上一次衰退發(fā)生在2001年，美國政府收入因此而減少。2001年恐怖襲擊之后，政府開(kāi)銷(xiāo)因為阿富汗和伊拉克戰爭而大大增加，這讓預算變得更加艱難。

　　問(wèn)：情況在布什執政末期不是已經(jīng)有所好轉了嗎？

　　答：去年布什尚未離開(kāi)白宮之前，赤字就已經(jīng)減少了。2007年1615億美元的赤字是五年來(lái)最少的。但是在去年9月30日，上一個(gè)財年結束的時(shí)候，赤字達到了4548億美元。
　　赤字激增的原因有兩個(gè)。一是在2007年12月美國經(jīng)歷了嚴重的經(jīng)濟衰退。二是2008年夏季發(fā)生了過(guò)去70年以來(lái)最嚴重的經(jīng)濟危機。這兩個(gè)因素交織在一起，赤字因此而激增。

　　問(wèn)：預算赤字在短時(shí)期內擴大，是不是有點(diǎn)兒不正常呢？

　　答：最近一段時(shí)期的赤字規模確實(shí)不正常，但這也反映出政府正在做出前所未有的努力來(lái)應對經(jīng)濟危機。首先，國會(huì )在2008年批準了由布什政府提出的7000億美元救市計劃，隨后在今年早些時(shí)候，國會(huì )又批準了奧巴馬總統旨在啟動(dòng)經(jīng)濟增長(cháng)的7870億美元經(jīng)濟刺激計劃。

　　問(wèn)：那赤字增長(cháng)了，這些計劃起到效果了嗎？

　　答：很不幸，沒(méi)有。政府支出的增長(cháng)不僅受到援助金融業(yè)和刺激計劃的拉動(dòng)，而且還受到所謂“自動(dòng)穩定器（automatic stabilizers）”的影響。當經(jīng)濟運行不正常的時(shí)候，支出可以自動(dòng)緩沖衰退帶來(lái)的沖擊。
　　政府正在把數十億美元花在保證食品供應和失業(yè)救濟上，從而為數百萬(wàn)失業(yè)者提供基本的保障。
　　本財年的前9個(gè)月內，政府支出總共同比增長(cháng)了20.5%。

　　問(wèn)：這是赤字擴大的原因嗎？

　　答：不是。還有一個(gè)因素在起作用：去年10月到今年6月這段時(shí)間里，政府財政收入同比下降了17.9%，這說(shuō)明現在的衰退已經(jīng)非常嚴重了，可以說(shuō)是二戰后幾十年來(lái)最嚴重、時(shí)間最長(cháng)的一次。這意味著(zhù)有數百萬(wàn)人失業(yè)（所以財政收入中的個(gè)稅部分就減少了），而且企業(yè)稅收也會(huì )大幅下降。

　　問(wèn)：那今年預計的赤字情況在歷史上能排到第幾位呢？

　　答：如果以美元計算，今年的赤字毫無(wú)疑問(wèn)會(huì )是歷史上最大的一次，但按照經(jīng)濟學(xué)家的說(shuō)法，從整體經(jīng)濟來(lái)看，今年的赤字狀況還不足以創(chuàng )紀錄。
　　據國會(huì )預算辦公室估計，今年的預算如果按政府支出計算的話(huà)，大約會(huì )占美國全部GDP的13%。這種計算方法綜合了在美國的所有商品和服務(wù)的總價(jià)值。
　　雖然這一數字比里根政府執政期間，1983年6%的紀錄要高，但和1943年30.3%的比例相比，還是小巫見(jiàn)大巫。當然，30%以上的赤字比例的出現是因為要全國動(dòng)員參加第二次世界戰。

　　問(wèn):赤字的前景如何？

　　答：這才是真正的問(wèn)題所在。經(jīng)濟學(xué)家們說(shuō)，現在為穩定銀行系統重新推動(dòng)經(jīng)濟發(fā)展而運行大規模赤字是可以的。不過(guò)，他們擔心美國當局和國會(huì )不能做出足夠的努力控制住未來(lái)的赤字，盡管奧巴馬保證在其任職結束前減少一半赤字。

　　問(wèn)：他們?yōu)槭裁磿?huì )質(zhì)疑奧巴馬的誓言？

　　答：國會(huì )預算辦公室預測，根據政府預算概要來(lái)看，未來(lái)幾年赤字規模仍會(huì )很大，明年將會(huì )達到14300億美元，而且在今后幾十年內絕不會(huì )降至6330億美元以下。國會(huì )預算辦公室預測，在那個(gè)時(shí)期內，國債將增加91000美元。

　　問(wèn)：經(jīng)濟學(xué)家們個(gè)人的預測如何？

　　答：他們的預測同樣可怕。他們警告說(shuō)，這些預測強調指出，一旦當前的經(jīng)濟危機過(guò)去，中央政府必需更嚴肅地解決未來(lái)的赤字問(wèn)題。他們認為，唯一能解決赤字問(wèn)題的方法是通過(guò)某種組合削減開(kāi)支――尤其是政府掌握著(zhù)巨大權利的項目――以及提高稅收。
　　這些經(jīng)濟學(xué)家說(shuō)，檢驗政府決心的很好的試金石很可能是即將到來(lái)的擴大醫療保險覆蓋面的戰斗。他們相信，這個(gè)提案必須通過(guò)某種稅收的增長(cháng)來(lái)支付，這樣才能讓外國投資者相信美國當局是控制赤字的態(tài)度是嚴肅認真的。