運用免費的Google文檔，借助免費的Linux操作系統，在當地一家咖啡館通過(guò)免費的wifi軟件上網(wǎng)，克里斯·安德森就是這樣寫(xiě)出《免費：商業(yè)的未來(lái)》這樣一本暢銷(xiāo)書(shū)的。而讀者也可以在《連線(xiàn)》雜志網(wǎng)站上免費聽(tīng)到完整版的音頻書(shū)。在安德森的長(cháng)尾網(wǎng)站上你還可以找到免費的電子書(shū)。安德森肯定是說(shuō)到做到了。
    實(shí)際上，《免費》算不上一本指導人們“如何”運用免費策略的商業(yè)著(zhù)作，更像是一篇有關(guān)“免費”歷史和心理的經(jīng)濟學(xué)論文。這是在“魔鬼經(jīng)濟學(xué)”領(lǐng)域，你有可能讀到的最引人入勝的經(jīng)濟學(xué)著(zhù)作。
    安德森深入研究了現代“免費”的歷史，回溯到20世紀初期吉露牌果凍的免費食譜�！懊赓M贈送某件產(chǎn)品以便出售另一件”，他寫(xiě)道，從而界定了“賠本促銷(xiāo)”的概念。安德森描繪了“激進(jìn)定價(jià)”向現代數字經(jīng)濟的演進(jìn)歷程。他用基本經(jīng)濟理論展示了軟件、音樂(lè )和其它數字產(chǎn)品如何從實(shí)際價(jià)格降為在線(xiàn)零定價(jià)。當分銷(xiāo)成本為“零”時(shí)，價(jià)格也會(huì )隨之變化——無(wú)論產(chǎn)品銷(xiāo)售商是否愿意看到這種情況。

互聯(lián)網(wǎng)帶寬是免費的……收費的情況少之又少�！爱斈闶褂�Facebook 提供的服務(wù)時(shí)，沒(méi)有計費器……維基百科也不會(huì )向你收費，”安德森寫(xiě)道，他認為存儲空間和帶寬成本下降的非�？煲灾聼o(wú)法對其進(jìn)行計算。

在你運用免費這一商業(yè)模式過(guò)程中總會(huì )出現起伏。你必須進(jìn)行充分的準備從而確定對你的公司或業(yè)務(wù)而言何種行動(dòng)最有效。你還必須在項目開(kāi)展不順利的情況下適時(shí)做出調整。今天成本還相當高或價(jià)值很大的產(chǎn)品明天也許就變成了免費品。

安德森認為，數字內容走向免費這一經(jīng)濟學(xué)論點(diǎn)是基于市場(chǎng)變化基本上與價(jià)格走勢保持一致。安德森舉了仙童半導體公司(Fairchild Semiconductor)的例子，該公司打開(kāi)了晶體管市場(chǎng)，做到這一點(diǎn)不是按照成本價(jià)對銷(xiāo)售晶體管進(jìn)行定價(jià)銷(xiāo)售，而是以打敗真空管競爭對手為目的定價(jià)銷(xiāo)售自己的產(chǎn)品，而且他們認為規模經(jīng)濟遲早會(huì )為公司帶來(lái)利潤。

安德森需要這一論點(diǎn)，因為他清楚在線(xiàn)推出產(chǎn)品或服務(wù)的成本并不是零——但依據摩爾定律，在線(xiàn)產(chǎn)品或服務(wù)的成本變化正趨向于零。他認為市場(chǎng)本身就具有某種“魔力”，它使價(jià)格走勢與自身變化保持一致。這似乎與國際商業(yè)模式相符合——直到最近這一模式仍然是“讓我們先推出一項產(chǎn)品或服務(wù)，如果它很受歡迎，那么我們就會(huì )找到如何在下一年靠它贏(yíng)利的方式”。

安德森認為，在2008年秋天，這已經(jīng)不再是一種可行的商業(yè)模式，而且這也是《免費》這本書(shū)實(shí)際上開(kāi)始引起人們的興趣之處。如果經(jīng)濟法則規定所有信息都應當是免費的（引用斯圖爾特·布蘭德的觀(guān)點(diǎn)——安德森用一章篇幅專(zhuān)門(mén)講述了這一歷史時(shí)刻），那么我們每個(gè)人又該如何賺錢(qián)呢？

盡管安德森提供了大量圖表支撐他的大多數理論，本書(shū)的某些章節仍比其它章節更難理解。他直接討論了報紙業(yè)的未來(lái)發(fā)展趨勢，馬爾科姆·格拉德維爾在《紐約客》上發(fā)表的一片措辭嚴厲的評論中對此提出了質(zhì)疑。當“免費”與事實(shí)情況（“免費”的歷史演進(jìn)和心理特性）相符時(shí)，安德森的觀(guān)點(diǎn)就最有說(shuō)服力。

就連續性項目而言，免費贈送某件產(chǎn)品或服務(wù)，但存在附加條件或對未來(lái)服務(wù)收取月使用費。對于作為企業(yè)主的你而言，你必須知道如何使用這項工具而且不贈送會(huì )造成公司損失的“老本”。你還必須掌握競爭對手如何運用這一策略的相關(guān)信息，只有這樣你才能通過(guò)更高級的產(chǎn)品或服務(wù)打敗對方。你要知道這一策略何以能使你的公司成功超級巨頭，亦或可以使你的業(yè)務(wù)徹底毀掉。

但從幾個(gè)方面看，本書(shū)都是商場(chǎng)中人的必讀書(shū)。因為這一模式代表著(zhù)未來(lái)一種全新的商業(yè)模式，同時(shí)也是吸引潛在客戶(hù)使用你的產(chǎn)品或服務(wù)的一種方法。無(wú)論是在“虧本促銷(xiāo)”中運用這一模式，即免費贈送一件產(chǎn)品并經(jīng)過(guò)較長(cháng)時(shí)期再收回成本，還是將產(chǎn)品作為連續性或微型連續性項目刺激因素免費贈送，免費都是一種新的東西。