互聯(lián)網(wǎng)上的數字內容通常都是免費的這一事實(shí)成為了人們討論的熱門(mén)話(huà)題。報業(yè)在這場(chǎng)討論中成為犧牲品；數字文件的流動(dòng)特點(diǎn)也已經(jīng)宣判了CD音樂(lè )市場(chǎng)行業(yè)的“死刑”——盡管美國唱片工業(yè)協(xié)會(huì )就此進(jìn)行了激烈抗爭。

這一鮮明案例對許多市場(chǎng)而言都是不祥之兆，在這些市場(chǎng)中現存經(jīng)濟體正在（或者即將）遭到各種免費互聯(lián)網(wǎng)內容的侵蝕，如旅行社服務(wù)、圖書(shū)館搜索、電子圖書(shū)、投資組合管理、通過(guò)云計算編寫(xiě)或提供的大量軟件和IT服務(wù)，甚至還有醫生上門(mén)服務(wù)。

你在互聯(lián)網(wǎng)上隨便轉轉，所見(jiàn)都是免費的：互聯(lián)網(wǎng)新聞、類(lèi)似Flickr和Picasa的照片服務(wù)、mp3 文件、Youtube網(wǎng)上的視頻、GoogleDOCs安裝的辦公應用程序（實(shí)際上Google這一龐大帝國的大部分業(yè)務(wù)是提供具有高生產(chǎn)率的搜索、電子郵件、繪圖及其它更先進(jìn)設備）。它們全部是免費的（或者至少有免費的初級服務(wù)），而且都已經(jīng)頗具實(shí)力，此外每天都在對現有市場(chǎng)經(jīng)濟體構成破壞。

克里斯·安德森將這一現象冠以“免費：商業(yè)的未來(lái)”這樣的名號并極力維護這一運動(dòng)的“聲譽(yù)”，將其視為以恰當理論基礎作支撐的經(jīng)濟必然發(fā)展趨勢。安德森認為互聯(lián)網(wǎng)范圍內免費運動(dòng)的展開(kāi)，是在產(chǎn)品邊際成本趨向于零的環(huán)境中各商家競爭激的必然結果——正如約瑟夫·伯特蘭(Joseph Bertrand)在一個(gè)世紀前指出的。

安德森最終將向免費數字內容的演進(jìn)視為一種不可阻擋的趨勢，并指出所有違背這一規律的做法都將遭遇毀滅性失敗。我們都需要學(xué)會(huì )在新的領(lǐng)域大展身手，或者壓根兒就不要進(jìn)行相關(guān)嘗試。
    考慮到這一觀(guān)點(diǎn)肯定極具爭議，安德森在各個(gè)方面發(fā)起了“攻勢”。他向讀者描述了數字產(chǎn)品的免費與作為實(shí)體產(chǎn)品市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)手段的免費有何不同，從而為我們呈現了“免費”策略應用在上個(gè)世紀作為單純市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)手段的完整簡(jiǎn)史，類(lèi)似的案例包括吉露牌果凍食譜、吉列刀片、酒吧里的免費午餐等等。

他引用的最有效案例是丹·艾瑞里的“非理性”——當Kisses 巧克力售價(jià)一美分時(shí)，人們?yōu)楂@得瑞士巧克力而愿意付出額外費用，而當Kisses免費時(shí)他們又會(huì )毫不遲疑地選擇它——盡管實(shí)際上這兩種選擇間的價(jià)格差別是相同的，安德森對這一案例進(jìn)行了長(cháng)篇引述，說(shuō)明人們在面對免費誘惑時(shí)如何抉擇。安德森的觀(guān)點(diǎn)是免費具有面向大量目標客戶(hù)進(jìn)行宣傳的“魔力”——而龐大的玩家數量本身便是在線(xiàn)游戲的最好名片。當圍繞數量如此眾多的玩家開(kāi)展營(yíng)銷(xiāo)時(shí)，這一龐大的玩家數量就會(huì )使遞增利潤不斷提高。

安德森并沒(méi)有就如何在這一新興數字經(jīng)濟領(lǐng)域贏(yíng)利給出任何神奇的秘訣——盡管他用“長(cháng)尾”理論對這一新興市場(chǎng)進(jìn)行了引人入勝的分析。

但從內容上看，這并不是一本主要談?wù)撊绾瓮ㄟ^(guò)在線(xiàn)銷(xiāo)售賺錢(qián)的著(zhù)作。這是一本對經(jīng)濟、社會(huì )、文化和科技領(lǐng)域正在發(fā)生的變化展開(kāi)分析的著(zhù)作。安德森為我們提供的最有益幫助便是使我們每個(gè)人都能對身邊出現的新變化有所了解。

也就是說(shuō)，安德森實(shí)際上為我們提供了很多如何圍繞免費賺錢(qián)的案例。它們包括以愿意付費的小眾市場(chǎng)為贏(yíng)利目標（運用長(cháng)尾理論）、“免費增值”、廣告驅動(dòng)、免費贈送音樂(lè )從而提高樂(lè )隊知名度進(jìn)而銷(xiāo)售音樂(lè )會(huì )門(mén)票和T恤等產(chǎn)品……（全書(shū)最后列出了50種能激發(fā)你思維的商業(yè)模式。）
    在整個(gè)分析過(guò)程中，安德森審視了大規模經(jīng)濟體何以消失在“免費”黑洞之中的各個(gè)案例。他分析了CDROM百科全書(shū)Encarta 如何占領(lǐng)紙版百科全書(shū)市場(chǎng)，而后維基百科又是如何占領(lǐng) 了CDROM 百科全書(shū)市場(chǎng)。

在最終的分析中，價(jià)值百萬(wàn)美金的年度市場(chǎng)實(shí)際上消失了。更有戲劇性的是，Craig's List 網(wǎng)站何以吃掉支撐報業(yè)生存的分類(lèi)廣告收益。他假設損失的收益在我們每個(gè)人的口袋里——但份額非常小以至于我們無(wú)法察覺(jué)�？蓱z的記者們又如何呢？安德森將他們視為新興博客圈的“領(lǐng)路人”。那些重視高質(zhì)量新聞工作的人肯定會(huì )對此感到不安——而這便是問(wèn)題的核心所在。

所有經(jīng)濟形式都將消失而后通過(guò)最初的免費贈送得以重建。難道這有可能讓我們變得一無(wú)所有嗎？安德森在其有關(guān)Google的一章中對此進(jìn)行了討論。這就是“網(wǎng)絡(luò )效應”——在網(wǎng)路世界里贏(yíng)家通吃。 由于協(xié)同作用——既定領(lǐng)域的早期領(lǐng)先者將占領(lǐng)整個(gè)市場(chǎng)而不給排名靠后的公司留多少發(fā)展空間。從Google以及微軟和Facebook 以及其它網(wǎng)絡(luò )世界“巨頭”身上我們已經(jīng)體會(huì )到了這一點(diǎn)。這就是“長(cháng)尾”的美中不足之處。

就如同，《免費》一書(shū)的不足是——雖然給我們提供了大量免費的商業(yè)案例，但我們卻找不到使用“免費”贏(yíng)利的具體步驟一樣。但這一點(diǎn)讀者也無(wú)須失望，因為畢竟，這是一本開(kāi)發(fā)你大腦“免費”細胞的書(shū)，不是一本教你如何立竿見(jiàn)影賺到錢(qián)的書(shū)。