國際知名經(jīng)濟學(xué)家，新制度經(jīng)濟學(xué)和現代產(chǎn)權經(jīng)濟學(xué)的創(chuàng )始人之一。1935年生于香港，1982年至今任香港大學(xué)教授、經(jīng)濟金融學(xué)院院長(cháng)。1959年到洛杉磯加州大學(xué)經(jīng)濟系學(xué)習,其后攻讀碩士、博士學(xué)位，畢業(yè)于美國加州大學(xué)經(jīng)濟系，獲博士學(xué)位。曾當選美國西部經(jīng)濟學(xué)會(huì )會(huì )長(cháng)，是第一位獲此職位的美國本土之外的學(xué)者。 1969年以名為《佃農理論》的博士論文轟動(dòng)西方經(jīng)濟學(xué)界。1991年作為唯一一位未獲諾貝爾獎的經(jīng)濟學(xué)者而被邀請參加了當年的諾貝爾頒獎典禮。
    張五常的治學(xué)概念超出了一般傳統學(xué)者的作風(fēng)。他為了做研究，曾親自去養魚(yú)、賣(mài)橘、經(jīng)營(yíng)農場(chǎng)、實(shí)地考查石油工業(yè)、到古董玉器市場(chǎng)議價(jià)。而他對于邏輯推理也相當注重，曾因此而作過(guò)不少后來(lái)應驗了的推測。如在1996～1997年他推測香港回歸后會(huì )有十年以上的經(jīng)濟不景，而這與回歸沒(méi)有關(guān)系。后來(lái)香港的經(jīng)濟一直陷入長(cháng)期的低潮，只是沒(méi)有如張五常推測的一般衰退了十年以上。對于改革開(kāi)放，張五常也于1980年起看好中國，認為中國經(jīng)濟將會(huì )踏進(jìn)一個(gè)起飛的時(shí)代。他曾自稱(chēng)是“對中國最為樂(lè )觀(guān)的人”。但自2007年中國推出新勞動(dòng)法后，其樂(lè )觀(guān)的看法出現松動(dòng)，不過(guò)其認為上海浦東將成為國際金融中心的觀(guān)點(diǎn)，仍得到了現實(shí)的逐步印證。

    張五常的圖書(shū)出版和閱讀，在國內大體經(jīng)過(guò)了三波。

    1988年，小開(kāi)本的《賣(mài)橘者言》是張五常公開(kāi)進(jìn)入大陸的第一本書(shū)（此前的一些著(zhù)作的復印版只在小范圍內流傳，影響限于少數精英）。這本書(shū)出現在曾經(jīng)火紅一時(shí)的“走向未來(lái)”叢書(shū)中，。雖然刪削處理，但是這本小書(shū)對于當時(shí)的經(jīng)濟學(xué)者乃至于“普通讀者”都發(fā)揮了不小的作用。人們通過(guò)張五常的闡釋?zhuān)�知道了美國有個(gè)名叫科斯（港臺譯法為“高斯”）的學(xué)者，他提出了“科斯定律”，開(kāi)創(chuàng )了一個(gè)新的學(xué)派掀起了一場(chǎng)交易費用的革命。張五常也通過(guò)這本書(shū)，對科斯的理論在國內起到了啟蒙者的作用。
    張五常的“第二波”主要是學(xué)術(shù)隨筆。2001年社科文獻出版社的“經(jīng)濟大師張五常經(jīng)濟隨筆集”三冊《憑闌集》、《隨意集》、《學(xué)術(shù)上的老人與�！�。這些隨筆都沿襲著(zhù)張五常的學(xué)術(shù)隨筆風(fēng)格，赤手空拳，不賣(mài)弄字眼、概念，將繁復的道理淺表出之，對問(wèn)題的分析清晰明白，一語(yǔ)中的，令人領(lǐng)教了這位泛舟經(jīng)濟學(xué)海洋上的老人身手是何等超群。這些隨筆也成為了人們閱讀經(jīng)濟學(xué)的經(jīng)典記憶的一部分。張五常很自信地說(shuō)，他開(kāi)創(chuàng )了華語(yǔ)世界經(jīng)濟學(xué)的學(xué)術(shù)隨筆傳統。由他開(kāi)始，國內經(jīng)濟學(xué)家的隨筆遂成為一道風(fēng)景。
    而對于行家來(lái)說(shuō)，另外張五常的兩本著(zhù)作可能更具意義。2000年，張五常的兩部書(shū)《佃農理論》和《經(jīng)濟解釋》由商務(wù)印書(shū)館出版。翻譯者主要為易憲容。前者是制度經(jīng)濟學(xué)的經(jīng)典之一，原為張五常的博士論文，曾經(jīng)在答辯時(shí)引發(fā)答辯委員會(huì )的爭論，1969年發(fā)表。該書(shū)發(fā)展出來(lái)了一個(gè)在交易成本約束條件下的合約選擇的理論，所以張五�？梢跃佑诤霞s理論的創(chuàng )立者。后者其實(shí)是張五常英文文章的選譯，并非花千樹(shù)的經(jīng)典的《經(jīng)濟解釋》（含《科學(xué)說(shuō)需求》、《供應的行為》、《制度的選擇》和《五常學(xué)經(jīng)濟》四種）。雖然后來(lái)著(zhù)名青年經(jīng)濟學(xué)人薛兆豐向人推薦經(jīng)濟學(xué)閱讀書(shū)目時(shí)，仍然特別重視強調商務(wù)的《經(jīng)濟解釋》與港版的區別，但是這兩本印量不大的圖書(shū)，仍然在讀者那里頗受歡迎，在一些書(shū)店均斷貨，成為孔夫子網(wǎng)上書(shū)販店主們加價(jià)收錢(qián)的品種之一。
    張五常的“第三波”，自然是以《中國的經(jīng)濟制度》和《多難登臨錄》為代表的中信版。這些號稱(chēng)“神州大地版”。張五常的《后賣(mài)橘者言》等書(shū)也列入了出版計劃。最近，愛(ài)讀張五常博客的人，看到作為新制度經(jīng)濟學(xué)開(kāi)創(chuàng )者的張五常對所在學(xué)派本身的不滿(mǎn)。他正在構思醞釀的《后賣(mài)橘者言》不知道是否是對新制度經(jīng)濟學(xué)的再度拓展和提升。