這部長(cháng)達140萬(wàn)字的巨著(zhù)，堪稱(chēng)前蘇聯(lián)法制歷史最精煉的描摹。所謂“古拉格”，即“勞動(dòng)改造營(yíng)管理總局”，原是前蘇聯(lián)勞改制度的象征。作者將其比喻為“群島”，意在指出這種制度已經(jīng)滲透到前蘇聯(lián)政治生活的每個(gè)領(lǐng)域，變成了前蘇聯(lián)的“第二領(lǐng)土”。全書(shū)分監獄工業(yè)、永恒的運動(dòng)、勞動(dòng)消滅營(yíng)、靈魂與鐵絲網(wǎng)、苦役刑、流放、斯大林死后7部，既以“群島居民”的經(jīng)歷為線(xiàn)索，又穿插了前蘇聯(lián)勞改制度發(fā)展史中的大量資料，結構宏大，卷帙浩繁，充分顯示了諾貝爾文學(xué)獎得主駕馭材料的能力�！栋┌Y樓》
    這是一部充滿(mǎn)象征和隱喻的作品。小說(shuō)主人公科斯托格洛托夫的原型，在很大程度上可以說(shuō)就是作者本人。索爾仁尼琴從流放地到塔什干治病的坎坷經(jīng)歷和所見(jiàn)所聞，構成了《癌癥樓》這部小說(shuō)的基本素材�！鞍┌Y樓也叫做13號樣樓”……作者通過(guò)科斯托格洛托夫性格的扭曲，揭露和抨擊了肅反擴大化以及此前此后一次次清洗的罪惡及其對千千萬(wàn)萬(wàn)人心靈的損害�！兜谝蝗Α�
    “第一圈”源自但丁的不朽詩(shī)作《神曲》，詩(shī)中的《地獄篇》中把地獄分成了九圈，第一圈是最好的一層，索爾仁尼琴借用第一圈的喻意，描寫(xiě)了地處莫斯科郊區的一個(gè)特殊監獄—瑪爾非諾里的生活。這里關(guān)押的犯人，都是被指控犯有“叛國罪”、“間諜罪”以及其他莫須有的罪名的科學(xué)家，他們享受比普通犯人要好的待遇，在瑪爾非諾從事絕密的科學(xué)項目研究。
    三十多歲的外交部駐某國二等秘書(shū)瓦洛金，在一個(gè)電話(huà)亭中打電話(huà)，提醒托布洛莫夫可能要遭到迫害，沒(méi)想到這個(gè)電話(huà)被竊聽(tīng)……瓦洛金被秘密逮捕。
    小說(shuō)以凝練的筆觸，超時(shí)空濃縮的技巧，僅用了四天的時(shí)間，表現了一群人物的命運，刻畫(huà)了那些沒(méi)有罪行的科學(xué)家們，在瑪爾非諾沒(méi)有人權，沒(méi)有自由，甚至連“性”的權利都沒(méi)有的非人生活。