伴隨著(zhù)炸藥爆破掀起的煙幕和水幕徐徐落下，被譽(yù)為“世界橋梁”的巴拿馬運河的擴建工程在3日正式啟動(dòng)。整個(gè)工程計劃耗資52.5億美元，預計在2014年運河建成100周年時(shí)竣工。
　　目前，全世界有近5％的貨物貿易額，是通過(guò)這條“連接南北美，溝通兩大洋”的運河完成的。有關(guān)專(zhuān)家指出，這一重要運輸通道的擴建，不僅有望給當地帶來(lái)巨大的經(jīng)濟效益，更將進(jìn)一步促進(jìn)世界貿易的發(fā)展，特別是有助于推動(dòng)亞洲發(fā)展經(jīng)濟體與拉丁美洲國家的經(jīng)貿合作。

預期：年貨物通過(guò)量將達６億噸

　　素有“世界橋梁”美譽(yù)的巴拿馬運河目前每年承擔全世界5％的貿易貨運，有1.4萬(wàn)艘船只從這里通過(guò)。根據此次擴建計劃，巴拿馬將在運河的太平洋和大西洋兩端各新建一個(gè)可以通行超巴拿馬限制級船只的船閘和配套設施。整個(gè)運河擴建工程總預算為５２．５億美元，預計工期為７年，擴建完成后，巴拿馬運河的年貨物通過(guò)量將達到６億噸。
　　根據計劃，巴拿馬將在運河的兩端各修建一個(gè)三級提升的船閘和配套設施。新建船閘的寬度為５５米，長(cháng)度為４２７米，可以讓超巴拿馬級船只通過(guò)，通過(guò)數量也將從每年１. ４萬(wàn)艘增加到１.７萬(wàn)艘。
　　值得一提的是，中國香港著(zhù)名企業(yè)家李嘉誠旗下的一家子公司也對運河的擴建進(jìn)行了投資。2005年，李嘉誠旗下的和記黃埔集團巴拿馬港口公司與巴拿馬政府簽署一項協(xié)議，投資10億美元，用于巴拿馬運河港口擴建工程。另?yè)�報道，早�?997年，和記黃埔集團下屬的一家子公司就通過(guò)國際競標獲得對巴拿馬運河兩個(gè)港口25年的管理權。

嘉賓：前美國總統卡特出席儀式

　　全長(cháng)８１．３公里的巴拿馬運河開(kāi)鑿于１９０４年，１９１４年８月１５日開(kāi)通。運河的開(kāi)通使美洲東西海岸間的航程縮短了７０００至８０００海里，亞洲到歐洲之間的航程縮短４０００至５０００海里。
　�。保梗罚纺辏乖�，時(shí)任美國總統的卡特與現任巴拿馬領(lǐng)導人馬丁?托里霍斯的父親奧馬爾?托里霍斯代表兩國政府簽署了《新運河條約》。根據該條約，巴拿馬于１９９９年底從美國收回運河的主權和管理權。因此，此次的運河擴建也被賦予了不少紀念色彩。
　　巴拿馬總統馬丁?托里霍斯主持了當天的擴建啟動(dòng)儀式。到場(chǎng)外國嘉賓除美國前總統卡特外，還有哥倫比亞、洪都拉斯、尼加拉瓜、薩爾瓦多等國的領(lǐng)導人。
　　“我們都是一個(gè)萬(wàn)眾期待和獨一無(wú)二杰作的見(jiàn)證者�！蓖欣锘羲乖趩�動(dòng)儀式上感慨地說(shuō)，他表示，擴建后的運河將給世界貿易發(fā)展帶來(lái)重要影響。
　　卡特則表示：“我為這一宏大的擴建計劃感到驕傲�！�

背景：經(jīng)濟全球化貨運瓶頸凸現

　　對于巴拿馬運河的擴建，國家信息中心經(jīng)濟預測部高級經(jīng)濟師牛犁認為，隨著(zhù)經(jīng)濟全球化和一體化的不斷深入，世界貿易規模不斷擴大，這使得類(lèi)似巴拿馬運河這樣的重要運輸通道和港口等日益面臨貨運能力不足的難題。
　　隨著(zhù)全球經(jīng)濟的發(fā)展，世界貿易活動(dòng)以及貨運量的大幅增加，越來(lái)越多的超大型船只投入運營(yíng)，巴拿馬運河現有通航條件已不能適應發(fā)展的需要。目前，巴拿馬運河船閘的寬度和長(cháng)度分別只有３３．５米、３０５米，允許通過(guò)船只的最大級別是巴拿馬限制級，而那些超大型的船只因體積過(guò)大而無(wú)法通過(guò)巴拿馬運河船閘。
　　一份航運咨詢(xún)公司的調查報告顯示，按照現在世界航運業(yè)的發(fā)展速度，巴拿馬運河的通航能力將在未來(lái)５年內達到飽和狀態(tài)。為使運河在未來(lái)的世界貿易活動(dòng)中繼續保持競爭力，巴拿馬政府于２００６年４月２４日正式提出了總投資為５２．５億美元的運河擴建計劃，并于同年１０月就運河擴建舉行全民公投。公投結果顯示，超過(guò)７８％的投票者支持運河擴建，運河擴建計劃獲得通過(guò)。