“開(kāi)一片片荒地脫一層層皮，下一場(chǎng)場(chǎng)大雨流一回回泥，累死累活餓肚皮�！标儽钡摹缎盘煊巍吩�這樣開(kāi)唱，這是對黃土高原拓荒墾殖的寫(xiě)照。長(cháng)期墾荒，越墾越窮、越窮越墾，坡耕地開(kāi)墾造成水土流失、土地沙漠化，最終使生態(tài)不斷惡化。1999年，黨中央、國務(wù)院作出決策，我國開(kāi)始實(shí)施退耕還林工程。
　　一個(gè)延續了幾千年的毀林開(kāi)荒歷史結束了，一個(gè)以糧食換生態(tài)、惠民濟民的時(shí)代開(kāi)啟了。國家林業(yè)局局長(cháng)賈治邦說(shuō)：“退耕還林工程實(shí)施8年來(lái)，改寫(xiě)了‘越墾越窮、越窮越墾’的歷史，為推進(jìn)新農村建設發(fā)揮了重要作用�！�
　　黃河流域及北方地區退耕還林工程實(shí)施范圍包括北京、天津、河北、山西、內蒙古、遼寧、吉林、黑龍江、河南、陜西、甘肅、青海、寧夏、新疆14個(gè)�。▍^、市）及新疆生產(chǎn)建設兵團，涉及1149個(gè)工程縣，900多萬(wàn)農戶(hù)，3600多萬(wàn)農村人口。8年間，黃河流域及北方地區退耕還林工程取得了巨大綜合效益，有力地促進(jìn)了生態(tài)改善、農民增收、農業(yè)增效和農村發(fā)展。
　　如今，《信天游》換了新詞：“山坡上栽樹(shù)崖畔畔上青，羊羔羔養在家門(mén)中；草棵棵賽過(guò)糧苗苗，退耕帶來(lái)好光景�！�

以“兄妹開(kāi)荒”精神開(kāi)展全民造林

　　延安是全國第一個(gè)退耕還林試點(diǎn)市。地處黃土高原的延安，一直是黃河中上游水土流失最為嚴重的地區之一，每年流入黃河的泥沙高達2.58億噸，占全省入黃泥沙量的1/3。在革命戰爭年代，延安人民積極開(kāi)展大生產(chǎn)，“兄妹開(kāi)荒”支援革命。如今，實(shí)行退耕還林，延安人民全民投身造林。8年間，全市退耕492萬(wàn)畝。延安變綠變美，是陜西、西北地區乃至黃河流域及北方地區退耕還林建設成效的一個(gè)縮影。
　　8年來(lái)，黃河流域及北方地區累計完成退耕還林2.07億畝。在一個(gè)完整的補助周期里，國家對黃河流域及北方地區累計投資654億元。

退耕還林收獲巨大綜合效益

　　退耕還林工程通過(guò)錢(qián)糧直補到戶(hù)、政策兌現與造林實(shí)績(jì)掛鉤、林權落實(shí)到戶(hù)，極大地調動(dòng)了農民造林護林的積極性。據國家林業(yè)局2006年造林實(shí)績(jì)核查，黃河流域及北方地區2005年度退耕還林工程人工造林面積核實(shí)率為98%，核實(shí)面積合格率為92.2%。
　　8年退耕還林顯現了巨大的綜合效益。實(shí)施退耕還林以來(lái)，黃河流域及北方地區風(fēng)沙危害明顯減輕，水土流失大幅度下降。2005年6月14日，國務(wù)院新聞辦新聞發(fā)布會(huì )上宣布：我國沙化土地由上世紀末每年擴展3436平方公里轉為每年減少1283平方公里，這是新中國成立56年來(lái)首次實(shí)現沙化逆轉。寧夏荒漠化土地面積減少了7%。
　　“退耕還林這件事確實(shí)干對了，目前顯現的生態(tài)效益比預料的還要好�！痹谶M(jìn)行退耕還林工程中期評估時(shí)，專(zhuān)家這樣評價(jià)。

退耕還林有效改善農業(yè)生產(chǎn)條件

　　從過(guò)去毀林種糧到現在以糧食換生態(tài)，中國的退耕還林受到國際社會(huì )的普遍關(guān)注和廣泛贊賞。
　　原來(lái)種糧的坡耕地大量還林，國家又要拿出糧食直補農民，退耕還林會(huì )影響國家糧食安全嗎？據《西部大開(kāi)發(fā)土地資源調查評價(jià)》作的測算，1999—2005年退耕的1.35億畝耕地每年減少糧食產(chǎn)量255.5億斤，占當年全國糧食總產(chǎn)量的2.64%，工程實(shí)施對全國糧食生產(chǎn)影響不大。
　　據國家統計局統計，2005年全國糧食總產(chǎn)量比1998年歷史最高水平減產(chǎn)565.4億斤；在各種因素的綜合影響下，25個(gè)退耕還林省份僅減產(chǎn)75.2億斤，其中13個(gè)工程省份1999—2005年累計退耕地造林6553萬(wàn)畝，糧食產(chǎn)量反而增產(chǎn)282.2億斤。
　　退耕還林調整了土地利用結構，改善了農業(yè)生產(chǎn)環(huán)境，促進(jìn)了農業(yè)生產(chǎn)要素的轉移和集中，提高了復種指數和糧食單產(chǎn)，很多地方實(shí)現了減地不減收。延安市退耕492萬(wàn)畝，通過(guò)新修基本農田、增加有效灌溉面積、發(fā)展節水灌溉等措施，全市地減糧增，糧食總產(chǎn)從以前正常年份的12億斤左右提高到2005年的14.9億斤。同時(shí)，退耕還林還大大增加了木本糧油、干鮮果品產(chǎn)量，有效改善了食物和營(yíng)養結構。