玉米乙醇，曾被大肆宣傳有降低原油依賴(lài)和防止全球變暖之神奇功效，而如今它又被指控引發(fā)了全球糧食危機以及破壞了生態(tài)。一些環(huán)保主義者和豬農甚至在努力爭取使政府廢除有關(guān)增加乙醇燃料的法律。地球政策研究所(Earth Policy Institute)總裁萊斯特·布朗指出，原本的一項能源政策正導致全球范圍的饑餓和政治不穩定。
　　但專(zhuān)家指出，批評人士的指控并不完全正確，實(shí)際上，由玉米提取乙醇對全球糧食價(jià)格的上漲只起到了微小的推動(dòng)作用。調查發(fā)現，去年美國農場(chǎng)主種植了8500萬(wàn)英畝的玉米，收獲了131億蒲式耳，其中22%用于生產(chǎn)了70億加侖乙醇，剩下的玉米足夠供應國內市場(chǎng)、使出口增加至創(chuàng )紀錄的水平，并且還有10%的庫存剩余。另外，雖然玉米價(jià)格目前約為每蒲式耳5.5美元，比2005年翻了一番還多，但玉米價(jià)格的上漲只使一盒玉米片的成本增加了2美分，使玉米飼養的奶牛每產(chǎn)一加侖牛奶的成本增加了11美分。沒(méi)有玉米乙醇，糧食價(jià)格仍會(huì )大幅上漲，這是因為全球糧食需求大增、原油和天然氣價(jià)格快速上漲以及澳大利亞出現干旱天氣等。麥肯錫公司合伙人比爾·凱撒估計，到2015年，玉米乙醇的產(chǎn)量將增至150億加侖，而無(wú)需增加種植面積和減少食用喂養需求。達到這一目標的秘密就是不斷提高產(chǎn)量。
　　批評人士也許忘了乙醇的其他好處。例如，數十億加侖的乙醇由于緩解了能源瓶頸而減輕了油價(jià)上漲的壓力。美林負責全球商品調查的主管弗朗西斯科·布蘭奇認為，如果沒(méi)有如今的乙醇產(chǎn)量，油價(jià)將至少比現在的價(jià)格高出15%。
　　不過(guò)，玉米乙醇確實(shí)對防止全球變暖沒(méi)有多大幫助，因為生產(chǎn)過(guò)程中所需的礦物燃料都會(huì )釋放碳。柳枝稷也許是一個(gè)比較理想的替代選擇，它是美國草原地區的一種多年生植物。

(王云編譯自5月12日美國《商業(yè)周刊》