許多經(jīng)濟學(xué)家預測，世界經(jīng)濟將遭遇上世紀30年代以來(lái)最嚴重的經(jīng)濟衰退。如何衡量世界經(jīng)濟是否遭遇衰退？不幸的是，對此我們至今仍有諸多困惑。
　　根據流行的判斷方法(連續兩個(gè)季度經(jīng)濟負增長(cháng))，美國、英國、歐元區及日本幾乎肯定是在步入經(jīng)濟衰退期。但是如果將范圍擴大到整個(gè)世界，我們應當使用什么判斷方法呢？在11月6日出版的最新一期《世界經(jīng)濟展望》中，國際貨幣基金組織(IMF)根據購買(mǎi)力平價(jià)測算，世界經(jīng)濟增長(cháng)率會(huì )從2007年的5%和2008年的3.7%降至2009年的2.2%。過(guò)去，IMF曾表示，這一數字低于3%就意味著(zhù)世界經(jīng)濟進(jìn)入衰退期，因此它最近的預測已經(jīng)把世界經(jīng)濟推到衰退的懸崖邊了。一些機構的預測則更為悲觀(guān)，它們預計2009年世界經(jīng)濟增長(cháng)率只有1.5%。
　　在許多人看來(lái)，2.9%的增速意味著(zhù)經(jīng)濟還相當強健。為什么IMF認為世界經(jīng)濟增速低于3%就是衰退呢？首先，發(fā)達經(jīng)濟體的判斷標準(連續兩個(gè)季度經(jīng)濟負增長(cháng))對于整個(gè)世界來(lái)說(shuō)并不適用，因為許多新興經(jīng)濟體并不公布調整過(guò)的季度經(jīng)濟增速。其次，大多數國家的經(jīng)濟下滑時(shí)間并不一致。即使多數國家在兩年的周期內都出現經(jīng)濟收縮的現象，世界經(jīng)濟也并不一定會(huì )出現負增長(cháng)。事實(shí)上，自上世紀30年代大蕭條以來(lái)，世界經(jīng)濟就沒(méi)有出現過(guò)負增長(cháng)，這期間最不景氣的年份是1982年和1991年，世界經(jīng)濟增速分別為0.9%和1.5%。
　　IMF對世界經(jīng)濟衰退的定義也考慮到了新興國家經(jīng)濟增長(cháng)率一般都比發(fā)達國家高的因素，即使這些新興國家經(jīng)濟下滑嚴重，其GDP仍然會(huì )增長(cháng)。4%的經(jīng)濟增速對美國來(lái)說(shuō)意味著(zhù)繁榮，但對中國來(lái)說(shuō)則意味著(zhù)衰退。然而，仍有一些經(jīng)濟學(xué)家認為，以3%作為世界經(jīng)濟是否衰退的判斷標準有些過(guò)高，瑞銀集團認為標準應該定在2.5%。IMF內部也產(chǎn)生了分歧，該機構首席經(jīng)濟學(xué)家?jiàn)W利弗·布蘭查德10月份表示，當世界經(jīng)濟增速在3%時(shí)，使用“衰退”的字眼并不是很合適。
　　根據IMF對世界經(jīng)濟衰退的定義(增速低于3%)，世界經(jīng)濟在過(guò)去28年中衰退的時(shí)間不少于11年。非常奇怪的是，根據美國國民經(jīng)濟研究局(美國經(jīng)濟衰退的鑒定權威)的定義，在過(guò)去28年中，美國這個(gè)全球最大的經(jīng)濟體衰退時(shí)間僅為38個(gè)月，這著(zhù)實(shí)讓人感到困惑。
　　就當前的形勢來(lái)看，發(fā)達國家的確正面臨嚴重衰退。IMF11月份的修正數據預計，發(fā)達國家經(jīng)濟將在2009年全年陷入萎縮，降幅為0.3%，這將是自二戰以來(lái)發(fā)達國家經(jīng)濟首次出現全年負增長(cháng)。IMF還認為新興經(jīng)濟體的增速也將明顯放緩，估計明年的增長(cháng)率約為5.1%。雖然與近年來(lái)新興經(jīng)濟體7%到8%的增長(cháng)率相比已是大幅下跌，但仍高于其過(guò)去30年的平均增長(cháng)水平，而且也高于新興經(jīng)濟體在之前經(jīng)濟衰退時(shí)期的增長(cháng)率。
　　如果上述數據最終得到驗證，對新興經(jīng)濟體來(lái)說(shuō)，明年將出現相對溫和的經(jīng)濟下滑。而且，如果2009年發(fā)達國家遭遇絕對的經(jīng)濟衰退，明年將會(huì )是創(chuàng )紀錄的一年：新興經(jīng)濟體對世界經(jīng)濟增長(cháng)的貢獻率將首次超過(guò)100%。

(肖瑩瑩編譯自11月14日英國《經(jīng)濟學(xué)家》)