去年，在拉美生活了7年的作家�？送袪枴ね型郀栔胤得绹�。他發(fā)現這個(gè)國家已經(jīng)面目全非。
　　身為知名作家的托瓦爾驚訝地發(fā)現，美國處于經(jīng)濟動(dòng)蕩之中。他親眼看到自己的祖國發(fā)生變化，陷入了自“大蕭條”以來(lái)最為嚴重的危機。托瓦爾說(shuō)：“大家感到悲傷和困惑，真的好像生活在帝國末日�！�
　　統計數據最能說(shuō)明這場(chǎng)禍患的嚴重程度。股市縮水33%，是1931年以來(lái)最大幅度的下跌，7萬(wàn)億美元消失得無(wú)影無(wú)蹤。就業(yè)機會(huì )減少了200萬(wàn)個(gè)，工資凍結，數百萬(wàn)人失去了住房。為了維持經(jīng)濟運轉，美聯(lián)儲正在趕印鈔票。銀行實(shí)現了部分國有化。底特律的汽車(chē)工業(yè)一度象征了典型的美國生活方式，如今卻奄奄一息。
　　伴隨而來(lái)的是社會(huì )風(fēng)氣的深遠變化。個(gè)人主義消費的時(shí)代宣告終結。30年來(lái)，美國推崇赤裸裸的資本主義和致富的觀(guān)念。如今時(shí)過(guò)境遷。從好萊塢電影、名流文化到電視節目，勤儉節約逐漸成為時(shí)尚。消費者在減少開(kāi)支。奢侈品牌受到冷落。甚至連體育界都在控制鋪張浪費行為。
　　衰退已經(jīng)開(kāi)始對人們的生活產(chǎn)生形形色色的影響。紅肉的銷(xiāo)量在下降，便宜食品(比如通心粉)的銷(xiāo)量則見(jiàn)漲。汽車(chē)銷(xiāo)量驟減30%，這也許意味著(zhù)美國2 0世紀最重要的象征搖搖欲墜。   
　　揮霍無(wú)度的時(shí)代結束了，節約成為了新時(shí)尚。信用卡消費狂潮已經(jīng)消退。奧普拉·溫弗里不再為人們購買(mǎi)昂貴的節日禮品出謀劃策，而是建議購買(mǎi)價(jià)格比較合理的“合心意的禮物”。發(fā)廊和水吧的顧客日益稀少。
　　整容手術(shù)的需求量大幅減少，有些醫院的就診人數驟減30%至40%。從前是富貴名流見(jiàn)怪不怪的奢侈享受，如今卻被視作荒唐離譜的過(guò)分行為，其中也包括擁有一輛嚴重污染空氣的豪華座駕。
　　從百老匯到好萊塢，美國各地的劇場(chǎng)因為上座率太低而取消了演出。電影院的票房不斷下降，導致新片產(chǎn)量減少，演員和幕后工作人員丟掉了工作。畫(huà)廊紛紛關(guān)門(mén)。拍賣(mài)行相繼裁員。藝術(shù)品市場(chǎng)如同總體經(jīng)濟一樣陷入衰退。美國的運動(dòng)強項受到沉重打擊。國家橄欖球聯(lián)盟已經(jīng)裁員10%。棒球聯(lián)盟起而仿效。全國汽車(chē)比賽協(xié)會(huì )已經(jīng)停止招募新人。
　　雖然人們不再青睞奢華，但也沒(méi)有轉而注重質(zhì)量。在眼下這種低迷時(shí)期，生意最火的商家都是銷(xiāo)售大包裝商品的沃爾瑪超市和塔吉特商場(chǎng)。
　　衰退和汽車(chē)工業(yè)的崩潰也不會(huì )立即催生一個(gè)比較環(huán)保、比較支持公共交通的美國。面對嚴酷現實(shí)，美國人不會(huì )改買(mǎi)電動(dòng)汽車(chē)或混合燃料汽車(chē)。這些車(chē)太貴了。相反，他們會(huì )把原來(lái)的大排量汽車(chē)修修補補，湊合著(zhù)多開(kāi)幾年。無(wú)論好壞，美國人仍將保持固執的個(gè)人主義和對政府解決方案的不信任感。從這個(gè)意義上講，奧巴馬的新美國與原來(lái)的那一個(gè)沒(méi)什么兩樣。

(1月4日英國《衛報》)