“世界工廠(chǎng)”的美譽(yù)最早是指英國，工業(yè)革命以后，英國出產(chǎn)的工業(yè)制成品大量銷(xiāo)往世界各國，風(fēng)靡天下。之后，日本也一度享有“世界工廠(chǎng)”這個(gè)稱(chēng)謂，二戰以后日本的工業(yè)品以其質(zhì)量的上乘而享譽(yù)世界。而現在，隨著(zhù)中國的改革開(kāi)放，中國也成了名副其實(shí)的“世界工廠(chǎng)”，中國產(chǎn)品物美價(jià)廉，這已是世所共知的事實(shí)了。
　　不過(guò)，或許在不遠的將來(lái)，中國將不僅僅是“世界工廠(chǎng)”了，它也還將成為“世界辦公室”。最近看到杭州《都市快報》上的一則消息，題目是“美國老百姓撥通電話(huà)，接線(xiàn)員是坐在(杭州)下沙的英語(yǔ)高手”，副標題是“杭州企業(yè)要做全球的會(huì )計師、銷(xiāo)售員、工程師”，讀后很有感觸，因為它使我馬上想起了《世界是平的——21世紀簡(jiǎn)史》一書(shū)。
　　這本近來(lái)非常紅火的書(shū)中，作者托馬斯·弗里德曼這樣寫(xiě)道：在紐約或者是倫敦的街頭，人們撥通呼叫中心查號或是問(wèn)路，從聽(tīng)筒里傳來(lái)的往往是帶有印度口音的英語(yǔ)，因為提供信息服務(wù)的接線(xiàn)員并非坐在市內的電信大樓，而是遠在萬(wàn)里以外的印度。在印度的一家有1800名工作人員的呼叫中心里，一片忙碌�！耙恍┤素撠熛蛲獯螂娫�(huà)，推銷(xiāo)從信用卡到電話(huà)記錄等各種產(chǎn)品，另一些人負責接電話(huà)，處理各種事情，包括為歐美航班的乘客尋找丟失的行李、為美國的消費者解決電腦問(wèn)題等�！�
　　而所謂“世界辦公室”，就是指為世界各地的需求者提供各種信息服務(wù)的供應者。
　　按經(jīng)濟學(xué)的分析，“世界工廠(chǎng)”指的是向世界提供各種各樣的物質(zhì)產(chǎn)品，而“世界辦公室”是向世界提供各種各樣的信息服務(wù)。一般來(lái)說(shuō)，“物質(zhì)”產(chǎn)品可以在A(yíng)處生產(chǎn)，然后通過(guò)交通工具而運輸到B處使用，生產(chǎn)與消費可以在時(shí)間和空間上分離。因此，商品的國際間貿易借助于現代化的交通工具而“生意興隆通四�！�；而“服務(wù)”，卻往往需要生產(chǎn)與消費同時(shí)合作才能完成，比如理發(fā)師為我們提供理發(fā)的服務(wù)，那么我與他必須同時(shí)在一家理發(fā)店里出現，還要互相配合，這種行業(yè)就很難產(chǎn)生出遠距離的國際貿易。所以，原先國際間的服務(wù)貿易要遠遜于商品貿易。
　　然而，一方面，由于信息社會(huì )的到來(lái)，人們對各種信息和信息服務(wù)的需求大大增加；另一方面，隨著(zhù)經(jīng)濟結構的演進(jìn)，專(zhuān)門(mén)提供各種“服務(wù)”的第三產(chǎn)業(yè)在國民經(jīng)濟中的比重越來(lái)越大。于是，以提供信息服務(wù)的現代通訊業(yè)得以迅猛發(fā)展。試想，幾年前，我們打電話(huà)還要惜時(shí)如金，惟恐“言多必失”——要交很多電話(huà)費的錢(qián)。而現在的年青一代，可以在電話(huà)里或者在電腦上與同學(xué)老師長(cháng)時(shí)間地討論家庭作業(yè)。有一次我與女兒做一道很難的智力游戲題目，她居然動(dòng)用了全球資源，連線(xiàn)世界各地的同學(xué)和朋友，群策群力，很快得到了正確答案。
　　如果我們把信息也叫產(chǎn)品的話(huà)，其與物質(zhì)產(chǎn)品不同的地方是，它沒(méi)有體積，沒(méi)有重量，我們看不到它的形狀，它也無(wú)需車(chē)船飛機之類(lèi)傳統的交通工具來(lái)運送，只要搭上“信息高速公路”，來(lái)無(wú)影，去無(wú)蹤，瞬間就能夠傳至全球的每一個(gè)角落——這就為它的國際貿易展現了廣闊的前景。
　　于是，當今世界信息服務(wù)的國際貿易——“外包”非常熱門(mén)。比如，在美國很多中小規模的醫院中，很多放射科的醫生將CAT和MRI(磁共振)掃描的讀片工作外包給了印度和澳大利亞的醫生。印度、澳大利亞的白天正好是美國的夜晚，這樣向海外傳輸圖像就能夠很好提供下班之后的診斷。
　　又比如，印度人可在班加羅爾為美國人解決納稅申報和所有其他的財務(wù)問(wèn)題�！�2003年美國大約有2.5萬(wàn)項稅收返還是在印度完成的。2004年這一數字達到了10萬(wàn)項。2005年有望升至40萬(wàn)項。10年后，你也許會(huì )發(fā)現美國的會(huì )計師們將最基本的稅收申報工作都外包出去了�！�
　　固然，“物質(zhì)”產(chǎn)品是不能通過(guò)電腦傳遞的，“你不能從外包地給我上一盤(pán)牛排�！辈贿^(guò)，托馬斯·弗里德曼說(shuō)，“我卻可以為你預訂一張桌子，不管你在地球上的什么地方吃飯�！彼�講道，如果你要吃密蘇里州吉拉多角市55號州際高速公路那家麥當勞餐廳的食品，幫你預定的人可能是在1450公里以外的科羅拉多州�！半m然將整個(gè)理發(fā)業(yè)務(wù)外包是不太可能的，但我們卻可以將預約業(yè)務(wù)外包。您需要理個(gè)什么發(fā)型？更喜歡哪個(gè)理發(fā)館？所有這些都可以由一個(gè)遙遠國度的呼叫中心完成�！�
　　或許，它就是將由中國杭州的“世界辦公室”為您提供的服務(wù)呢。