我們正站在這樣的時(shí)間節點(diǎn)上—世界城市人口首次超過(guò)人類(lèi)的一半；正在向我們走來(lái)的上海世博會(huì )首次以“城市”為主題。
　　城市化是過(guò)去200年來(lái)人類(lèi)生活變遷史的主線(xiàn)，到21世紀初，世界上已經(jīng)有超過(guò)一半的人口生活在城市中。在最近30年里，中國的龐大身軀也加入了這場(chǎng)城市化的洪流，并成為全球城市化速度最快的國家。然而，城市真的能夠讓生活更美好嗎？
　　事實(shí)上，200年來(lái)無(wú)數大大小小的哲人都曾告誡過(guò)我們：城市的水泥叢林使人疏離了自然的美好；城市的廢氣、噪音和污水侵蝕了人的健康；城市的爾虞我詐污染了人的心靈……所有這些沉重的代價(jià)，只不過(guò)為我們換來(lái)了表面上看似富足一點(diǎn)的物質(zhì)生活而已。正因為如此，古今中外流傳下來(lái)的謳歌自然風(fēng)光和田園生活的經(jīng)典文學(xué)藝術(shù)作品可謂不計其數，而要找到哪怕一兩首贊美城市的詩(shī)歌，恐怕都是十分不易的。
　　但即便如此，世界各地的人們——尤其是發(fā)展中國家的年輕人們——仍然爭先恐后地走出鄉村、涌入城市，滿(mǎn)懷著(zhù)憧憬和夢(mèng)想。城市，在其作為一個(gè)財富聚集地、一個(gè)現代生產(chǎn)和消費中心的外表之下，究竟還隱藏著(zhù)哪些富有更大誘惑力的神奇特性，使“生活更美好”呢？
　　城市，由于各式各樣背景迥然不同的人聚集在一起，而滋生了豐富多彩的需求；這些需求創(chuàng )造了千奇百怪的產(chǎn)業(yè)和發(fā)展機會(huì )；而才智過(guò)人的專(zhuān)業(yè)人士在相互激發(fā)中則又不斷地創(chuàng )造著(zhù)無(wú)窮無(wú)盡的新需求……
　　一個(gè)人們世代種田為生的鄉村，哪怕它再大、人口再多、教育水平再好，會(huì )產(chǎn)生像“香水瓶設計師”、“希伯來(lái)語(yǔ)翻譯”這樣的職業(yè)嗎？而為了服務(wù)于“香水瓶設計師”、“希伯來(lái)語(yǔ)翻譯”的特殊需求，城市又會(huì )誕生出其他許多產(chǎn)業(yè)和職業(yè)……所有這一切的動(dòng)力，最終會(huì )發(fā)掘每一個(gè)人身上的特殊潛能，造就每一個(gè)具有特殊才能的人。這就是城市引領(lǐng)現代經(jīng)濟的奧妙所在。
　　然而，這仍然不是最根本的。城市里充斥著(zhù)來(lái)自五湖四海的“陌生人”，他們不僅有著(zhù)千差萬(wàn)別的需求，更懷有南轅北轍的信念、價(jià)值、思維方式和審美情趣。他們能夠和平舒適地共處于逼仄的城市空間里，必定需要一個(gè)基本前提，那就是相互理解和尊重彼此的價(jià)值。正是這一點(diǎn)，構成了城市有別于鄉村“熟人社會(huì )”的最大特性：這是一個(gè)自由、開(kāi)放和多元的時(shí)空，任何人都不會(huì )因為自己的一點(diǎn)點(diǎn)離經(jīng)叛道的獨特想法或做法而遭到周?chē)�人的千夫所指，以致寸步難行，只要他沒(méi)有損害到其他人。從這個(gè)意義上說(shuō)，城市與鄉村，分別是開(kāi)放的現代與封閉的傳統的對應物。這才是“城市，如何讓生活更美好”最核心的價(jià)值所在。
　　應當說(shuō)，城市是工業(yè)時(shí)代的典型產(chǎn)物，隨著(zhù)人類(lèi)進(jìn)入信息時(shí)代，特別是以互聯(lián)網(wǎng)為代表的信息技術(shù)顯示出越來(lái)越強大的信息整合能力，加之現代交通運輸業(yè)一日千里的進(jìn)步，尤其重要的是現代啟蒙思想的日益深入人心，人們似乎越來(lái)越不需要聚集在一個(gè)狹小的地帶，也能同樣享受城市帶來(lái)的需求和產(chǎn)業(yè)的無(wú)限拓展，以及自由開(kāi)放的生活方式。
　　可能正是這個(gè)緣故，我們看到，曾經(jīng)引領(lǐng)城市化的西方發(fā)達國家近年來(lái)已開(kāi)始呈現出一種“逆城市化”的新趨勢。這種狀況在西、北歐國家表現得最為明顯，那些國家的城市人口比例，自上世紀90年代以后實(shí)際上是逐年下降的，盡管下降得并不明顯。城市塑造的現代生活特性與田園生活的自然純真之美，是否能夠在后工業(yè)文明時(shí)代結合在一起，這可能是21世紀需要回答的一個(gè)重要問(wèn)題。
　　在本屆上海世博會(huì )上，人們除了將看到以往世博會(huì )的看家絕活——當代最新科技發(fā)明外，更多地還將見(jiàn)識到世界各地的文化和生活方式。而位于中心城區的世博園被上海的母親河貫穿而過(guò)，園區還專(zhuān)門(mén)給游客留出了一塊不小的江邊濕地，作為親近自然的歇息之所。這些，是不是都在為“城市，如何讓生活更美好”增添嶄新涵義？