改革開(kāi)放以來(lái)，我國教育事業(yè)快速發(fā)展，有力地推動(dòng)了經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展。與此同時(shí)，也出現了不同程度的教育經(jīng)濟化、市場(chǎng)化現象。這在市場(chǎng)經(jīng)濟條件下具有正常的一面。但應當看到，教育是一種特殊的準公共物品，如果過(guò)度經(jīng)濟化、市場(chǎng)化，就會(huì )對社會(huì )長(cháng)遠發(fā)展產(chǎn)生不利影響。正確把握教育經(jīng)濟化、市場(chǎng)化的“度”，需要認真分析教育所具有的經(jīng)濟屬性。
    教育投入既具有明顯的公共收益特征，又具有極強的私人收益特征。因此，它一般由政府、個(gè)人或家庭、企業(yè)或社團共同承擔。過(guò)去，我國的教育費用基本由政府承擔。這雖然對教育的發(fā)展起了很大作用，但從實(shí)踐看，政府作為教育資源的唯一供給者也存在諸多弊端，如資金投入不足、效率低下、學(xué)校行政化現象嚴重等。發(fā)達國家的經(jīng)驗表明，適當發(fā)揮市場(chǎng)的力量，允許個(gè)人、企業(yè)資金投入教育事業(yè)，可以彌補資金和管理上的不足。因為，市場(chǎng)追求的是效率和競爭，是低投入和高產(chǎn)出。還要看到，隨著(zhù)市場(chǎng)經(jīng)濟的發(fā)展，人們追求差異化教育的需求越來(lái)越強烈，而政府提供教育的大眾化特征已不能滿(mǎn)足部分群體的需求。這樣，一定程度的教育經(jīng)濟化、市場(chǎng)化就成為必然。
    近些年來(lái)，我國逐漸改變了政府作為教育的唯一投資者的局面，允許其他資金投入教育；社會(huì )對教育表現出很大的熱情，各類(lèi)培優(yōu)輔導、職業(yè)技術(shù)教育、獨立學(xué)院等如雨后春筍般涌現。這極大地促進(jìn)了教育的繁榮，但也帶來(lái)一些問(wèn)題，比較突出的是許多人感到教育市場(chǎng)化帶來(lái)了社會(huì )不公。雖然一定程度地利用市場(chǎng)來(lái)發(fā)展教育是必然趨勢，但教育是一種準公共物品，涉及全體國民的切身利益，若單純按照市場(chǎng)經(jīng)濟的原則來(lái)發(fā)展教育，就不利于教育公平，不利于中華民族長(cháng)遠發(fā)展。所以說(shuō)，教育的經(jīng)濟屬性是一種公共經(jīng)濟性質(zhì)。
    教育的公共經(jīng)濟性質(zhì)是由經(jīng)濟社會(huì )轉型發(fā)展的需要所決定的。我國正處于城鎮化、現代化快速發(fā)展時(shí)期，而城鎮化意味著(zhù)農村人口逐步轉移到城鎮，成為二、三產(chǎn)業(yè)從業(yè)人員和市民。農村轉移出來(lái)的人口只有具備較高的人力資本和綜合素質(zhì)，才能適應這一過(guò)程。人力資本的形成需要投資。在市場(chǎng)經(jīng)濟條件下，除了基礎教育，一般是受教育者為自己享有的教育服務(wù)付費。但由于種種原因，我國農民收入一直很低，不可能完全依靠自身的力量來(lái)提高人力資本。因此，政府有必要為這類(lèi)群體提供一定的免費接受教育培訓的機會(huì )。這既能給單個(gè)農民帶來(lái)很大收益，更能給整個(gè)社會(huì )的發(fā)展進(jìn)步帶來(lái)很大收益。另外，城市的困難群體也需要得到教育培訓的機會(huì )。
    教育的公共經(jīng)濟性質(zhì)是由維護教育公平的需要決定的。個(gè)人和家庭之間所占有的財富是不同的。若將受教育僅僅視作個(gè)人消費，那么，貧寒家庭的孩子獲得的發(fā)展機會(huì )就會(huì )減少，甚至導致富人愈富、窮人愈窮。促進(jìn)受教育機會(huì )的公平，實(shí)際上也是抑制貧富差距拉大的有效措施。
    教育的公共經(jīng)濟性質(zhì)是由增強民族文化的世界影響力決定的。一國的核心競爭力不僅表現在生產(chǎn)力等硬實(shí)力上，而且越來(lái)越表現在文化、價(jià)值觀(guān)念等軟實(shí)力上。軟實(shí)力的提升是一項系統工程，不僅需要通過(guò)影視、旅游等途徑來(lái)傳播，而且需要通過(guò)發(fā)展教育來(lái)推動(dòng)。
    教育的公共經(jīng)濟性質(zhì)，決定了我們既要充分利用社會(huì )力量、市場(chǎng)手段加快發(fā)展教育，又要強化各級政府應盡的教育責任，促進(jìn)教育事業(yè)又好又快發(fā)展。這就需要建立和完善相應的公共資源配置機制，把政府提供基本教育資源與適度的市場(chǎng)調節結合起來(lái)。