提起“新能源”這個(gè)耳熟能詳的名詞，是當前發(fā)展低碳經(jīng)濟的追求目標。人們普遍將太陽(yáng)能、水能、風(fēng)能、生物質(zhì)能、地熱能等可再生能源統稱(chēng)為“新能源”。其實(shí)，這樣的稱(chēng)呼不準確，上述所有能源，我們的老祖先數千年來(lái)都在使用。比如：先輩們燒飯取暖用的柴火、木炭等，以及照明用的豆油，就是利用生物質(zhì)能；農作物和食品的晾曬，是利用太陽(yáng)能；水車(chē)抽水和水磨加工糧食，是利用水能；古代的主要運輸工具帆船是利用風(fēng)能，抽水的風(fēng)車(chē)也是利用風(fēng)能，將糧食顆粒與碎屑分開(kāi)還是利用風(fēng)能；唐代楊貴妃“溫泉水滑洗凝脂”，是利用地熱能�？梢�(jiàn)，“新能源”并不新�，F代主要能源煤炭、石油和天然氣，僅僅是工業(yè)革命后，隨著(zhù)蒸氣機和內燃機的發(fā)明，才逐步得到大規模地普及應用，在人類(lèi)文明發(fā)展史上，僅僅只有兩百多年的時(shí)間。當這些礦物質(zhì)能源的使用，帶來(lái)了嚴重地環(huán)境污染和氣候災難時(shí)，人們才猛然地驚醒，急切地尋找替代能源，反樸歸真地重新重視可再生能源的利用，反而將老祖先已經(jīng)使用了數千年的能源，冠上了“新能源”的頭銜。
何謂新能源？嚴格定義應當是：低價(jià)可再生清潔能源�！暗蛢r(jià)”、“可再生”、“清潔”這三要素缺一不可。而現有的水力發(fā)電、太陽(yáng)能發(fā)電和風(fēng)力發(fā)電，其實(shí)都不完全符合上述三要素。雖然水力發(fā)電成本相對較低，但存在投資高、建設周期長(cháng)、對河流局部地質(zhì)環(huán)境影響大，還有潰壩風(fēng)險等，并未真正達到生態(tài)環(huán)保和安全可靠的要求。至于太陽(yáng)能發(fā)電，雖然對使用方來(lái)說(shuō)是清潔能源，但對硅晶片生產(chǎn)制造方來(lái)說(shuō)，卻存在著(zhù)嚴重污染和巨大能耗；實(shí)質(zhì)是污染和能耗地點(diǎn)的轉移，綜合衡量不能算是清潔能源。只有風(fēng)力發(fā)電，確實(shí)稱(chēng)得上是可再生清潔能源，但目前的風(fēng)力發(fā)電還處在投資高、效率低、并網(wǎng)難的困境。
根據上述分析，未來(lái)的水力發(fā)電，只有在改變大規模攔河筑壩的水能利用方式后，才能算是讓人滿(mǎn)意的新能源。太陽(yáng)能發(fā)電，也只有在找到光電轉換效率高、成本造價(jià)低、生產(chǎn)過(guò)程無(wú)污染的新材料后，才能算是具有普及使用價(jià)值的清潔實(shí)用能源。風(fēng)力發(fā)電，必須在大力降低成本后，才能算是真正合格的新能源。比較之下，只有風(fēng)力發(fā)電前景最光明，為什么這樣說(shuō)？因為水力發(fā)電資源有限，不僅要依賴(lài)大江大河，還受地理地質(zhì)條件限制。太陽(yáng)能發(fā)電受陰云雨雪、季節、黑夜等眾多因素制約。只有風(fēng)力發(fā)電，適應范圍廣、制約因素少、普及較方便，是最具有發(fā)展前途的可再生清潔能源。