蘊藏在少數國家的“工業(yè)維生素”
現有勘探表明，全球29個(gè)國家和地區擁有稀土資源，但主要集中在幾個(gè)國家和地區。據美國地質(zhì)調查局的資料，2009年世界稀土資源蘊藏量約9850萬(wàn)噸，其中，中國占36.5%，獨聯(lián)體國家占19.3%，美國占13.2%，澳大利亞占5.5%，印度占3.1%，其他國家和地區占22.3%。
中國稀土儲量曾占全球儲量的約90%。從1958年開(kāi)始，中國開(kāi)采稀土資源，50多年來(lái)，為其他國家供應了大量稀土資源，國內稀土儲量急劇減少。特別是從20世紀90年代至今，中國稀土資源出口量增長(cháng)了10倍，中國稀土資源出口量已占世界稀土資源出口總量的90%以上�！渡虾ＷC券報》2010年10月援引商務(wù)部官員介紹的數據顯示，過(guò)去13年來(lái)，中國稀土資源儲量占全球已探明稀土資源總儲量的比重已從43%降至30%，按照現在的開(kāi)采速度，中國稀土資源僅能維持未來(lái)15至20年的需求。
美國的稀土儲量居世界第三位，為保護稀土資源，美國在1997年就封存了國內最大的已探明稀土儲量達430萬(wàn)噸的芒廷帕斯礦。美國《科學(xué)新聞》2010年11月19日援引一份新的報告稱(chēng)，美國14個(gè)州發(fā)現了大量稀土礦藏，其中已知儲量最大的是加利福尼亞州的芒廷山口、阿拉斯拉州的博坎山脈和懷俄明州的貝爾洛奇山。
出于國家安全和經(jīng)濟安全的考慮，美國正在重整稀土戰略，準備重啟稀土開(kāi)采。英國《金融時(shí)報》網(wǎng)站2010年9月刊登題為《美國重整稀土戰略》的文章介紹：“美國正匆忙采取行動(dòng)，恢復生產(chǎn)國防裝備和綠色科技所必需的原材料，以應對各方對中國主導稀土行業(yè)日益加劇的憂(yōu)慮�！蔽恼略娮h院凱茜·達爾肯伯的話(huà)說(shuō)：“如果我們不采取行動(dòng)，確保我們有充足的供應，那么在國家安全和經(jīng)濟安全方面，我國肯定將陷入危險境地�！彼褦M定法案，旨在使美國未來(lái)五年內實(shí)現自給自足。
澳大利亞迄今仍是稀土生產(chǎn)為零的國家，但投資者預計，澳大利亞數年內或成稀土生產(chǎn)大國。法新社2010年10月援引澳大利亞萊納斯礦業(yè)公司負責公司業(yè)務(wù)發(fā)展的副總裁馬修·詹姆斯的話(huà)說(shuō)：“由于中國自身資源有限、中國本國發(fā)展需求以及中國提高國內生產(chǎn)效率的愿望，我們認為，今后5年到10年，中國可能成為稀土凈進(jìn)口國�！币晃幌⊥镣顿Y者說(shuō)，人們很快就會(huì )“高度關(guān)注”澳大利亞。他說(shuō)：“當你閱讀最近有關(guān)稀土稀缺性的國際文獻時(shí)，你會(huì )發(fā)現其中提到澳大利亞。但是，沒(méi)有人了解，澳大利亞的稀土儲量占世界稀土儲量的46%。而且，我們的礦藏可能是世界上最豐富、最好的�！�
日本沒(méi)有稀土資源，卻是儲備稀土資源最多的國家�！度毡緯r(shí)報》網(wǎng)站2010年10月援引日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省的數據顯示，日本90%的稀土供應依賴(lài)中國。據日本沖繩大學(xué)教授劉剛介紹，日本從1993年起開(kāi)始建立稀有金屬儲備制度和基地。據估計，目前日本的稀土存量已經(jīng)足夠該國使用至少20年。2010年10月10日，香港《明報》社評指出，科技大國日本早在20年前就開(kāi)始落實(shí)稀土儲備，日本的策略具有深厚戰略意圖。日本的稀土儲量可以用50年。2010年10月3日法新社援引日本帝京大學(xué)教授谷內達關(guān)于進(jìn)口稀土資源的建議：“從長(cháng)遠來(lái)看，日本應該使其供應多樣化并更好地進(jìn)行風(fēng)險管理。90%的供應依賴(lài)中國是很棘手的�！比毡纠^續從中國進(jìn)口稀土資源的同時(shí)，正在擴大其他來(lái)源。據法新社2010年10月22日介紹，日本和越南準備就聯(lián)合開(kāi)發(fā)稀土資源達成協(xié)議。越南兩處稀土礦每年至少提供7000噸稀土資源，足以滿(mǎn)足日本20%以上的稀土需求。據2010年11月24日日本《讀賣(mài)新聞》介紹，日本一家商社在澳大利亞獲得了稀土礦山開(kāi)采權，已與當地某民營(yíng)企業(yè)就有關(guān)問(wèn)題基本達成共識。如果正式達成協(xié)議，日本可在今后數年內確保每年獲得約8500噸稀土，相當于日本稀土年需求量的近30%。