“我們都在努力推出用戶(hù)喜歡在會(huì )議室使用的產(chǎn)品，iPad顯然不是這樣的產(chǎn)品。用戶(hù)需要輸入文字，需要記筆記，需要編輯文檔。微軟和其他公司在開(kāi)發(fā)符合用戶(hù)需求的產(chǎn)品。我不會(huì )攜帶iPad參加會(huì )議，因為不方便輸入文字�！�2010年6月的一天，比爾·蓋茨對喬布斯的iPad發(fā)表了自己的看法。
    這不是蓋茨第一次對iPad置喙，此前4月的一天，他還說(shuō)過(guò)“iPad很漂亮，但是前景并不清晰”。
    而在更早的2月，在喬布斯推出iPad后不久，蓋茨就稱(chēng)iPad平板電腦只是一款“漂亮的閱讀器”，它并非革命性的產(chǎn)品。蓋茨認為，iPad應該向TabletPC（蓋茨推動(dòng)的一種平板電腦）方向發(fā)展，融入觸控筆和鍵盤(pán)。
    有人分析說(shuō)，蓋茨是帶著(zhù)一種“采得百花成蜜后，為誰(shuí)辛苦為誰(shuí)甜”的感受，評價(jià)喬布斯的iPad的，而這一切要從10年前的TabletPC說(shuō)起。

    蓋茨平板電腦的夢(mèng)想
    “《獨立宣言》就是杰弗遜從家鄉弗吉尼亞到費城的漫長(cháng)的路上，在膝上式桌子上寫(xiě)出來(lái)的。今天，可攜帶的書(shū)寫(xiě)裝置是一個(gè)膝上式、可折疊的個(gè)人電腦。許多從辦公室到家里都要工作的人，包括我在內，都選擇膝上式（或更小的筆記本式）電腦作為主要使用的電腦，這些小電腦可以與大監控器以及辦公室里的網(wǎng)絡(luò )相連。筆記本式電腦還會(huì )變得越來(lái)越小，直小到只有一個(gè)便箋簿那么大�！�
    這是比爾·蓋茨在1995年撰寫(xiě)的《未來(lái)之路》一書(shū)中描繪的場(chǎng)景，在此之前，甚至在微軟成立之初，比爾·蓋茨已嘗試著(zhù)實(shí)現他心中的夢(mèng)想，制作便攜的平板電腦。
    為此，蓋茨將1973年曾在施樂(lè )PaloAlto研究所從事現代電腦原型機Alto研究的傳奇人物ButlerLampson與ChuckThacker，招進(jìn)研發(fā)隊伍，進(jìn)行研究。
    時(shí)任微軟副總裁、負責TabletPC業(yè)務(wù)的AlexandraLoeb曾回憶，1999年，比爾·蓋茨曾表示：“（TabletPC上市的）時(shí)機已經(jīng)來(lái)臨�！�
    蓋茨親自過(guò)問(wèn)該項目，與主要的技術(shù)專(zhuān)家進(jìn)行討論，聘請應用領(lǐng)域的工程師，反復進(jìn)行用戶(hù)試驗。然后根據試驗所顯示的結果，確認“時(shí)機是否真的已經(jīng)來(lái)臨”。2000年11月，蓋茨在Comdex上講話(huà)，大力倡導平板電腦，這被業(yè)界視為平板電腦浮現江湖的重要標志。
    過(guò)了一年，蓋茨在2001年11月11日表示，“個(gè)人電腦使得電腦從企業(yè)進(jìn)入到千家萬(wàn)戶(hù)。平板電腦則采用了尖端個(gè)人電腦技術(shù)，出現在用戶(hù)想要其出現的任何地方。正因如此，我已經(jīng)將平板電腦作為日常電腦來(lái)使用。這幾乎是一款沒(méi)有任何缺陷的個(gè)人電腦，我預計，平板電腦5年內將成為美國最受歡迎的個(gè)人電腦產(chǎn)品”。
    2002年5月，蓋茨帶著(zhù)150臺平板電腦參加微軟年度CEO峰會(huì )；8月，微軟宣布，平板電腦軟件向個(gè)人電腦OEM制造商開(kāi)放；11月，蓋茨充滿(mǎn)信心地向外界表示，“我們會(huì )長(cháng)期跟進(jìn)和推動(dòng)這個(gè)產(chǎn)品。微軟已經(jīng)花了4億美金投資這項技術(shù)研發(fā)，并打算再投資700萬(wàn)美元進(jìn)行市場(chǎng)推廣”。蓋茨估計第一年至少會(huì )賣(mài)出50萬(wàn)臺。
    當蓋茨像傳道士一樣推動(dòng)平板電腦時(shí)，有人對他潑冷水，其中包括IT行業(yè)的巨頭戴爾和IBM。戴爾的CEO邁克·戴爾說(shuō)，在切入這個(gè)領(lǐng)域之前，他們要冷靜觀(guān)察市場(chǎng)是否真有大量需求。IBM則更不看好，IBM的個(gè)人電腦事業(yè)部老總Fran說(shuō)：“我們覺(jué)得在這一塊不會(huì )有什么很大的市場(chǎng)機遇�！�
    蓋茨反唇相譏，認為這兩位大佬一旦看到市場(chǎng)啟動(dòng)，就會(huì )馬上跳進(jìn)來(lái)的。由于TabletPC寄托著(zhù)蓋茨很久以來(lái)的一個(gè)夢(mèng)想，如果不成功，會(huì )對他的個(gè)人聲譽(yù)造成很大影響，所以微軟TabletPC開(kāi)發(fā)小組倍感壓力。TabletPC開(kāi)發(fā)組長(cháng)，同時(shí)也是微軟的副總裁Alex說(shuō)：“我經(jīng)常晚上睡不著(zhù)覺(jué)，半夜起來(lái)考慮這個(gè)項目�！�
    蓋茨的平板電腦理念攪動(dòng)了當時(shí)的市場(chǎng)，在2003年《華爾街日報》舉辦的AllThingsDigital大會(huì )上，記者WaltMossberg曾問(wèn)蘋(píng)果公司CEO喬布斯是否會(huì )參與平板電腦的研發(fā)，喬布斯矢口否認蘋(píng)果會(huì )研發(fā)平板電腦，因為他認為虛擬鍵盤(pán)產(chǎn)品不會(huì )取得成功，喬布斯當時(shí)說(shuō)：“我們沒(méi)有生產(chǎn)平板電腦的計劃。消費者喜歡實(shí)體鍵盤(pán)，我們認為平板電腦不會(huì )取得成功的�！�
    2004年，比爾·蓋茨再次揚言5年內TabletPC將取代筆記本電腦，并拿下筆記本電腦1/3的市場(chǎng)份額。包括惠普、東芝、NEC、富士通、宏碁等在內的廠(chǎng)商開(kāi)始跟進(jìn)，威盛、技嘉、微星、緯創(chuàng )、仁寶、大同等中國臺灣制造廠(chǎng)商也進(jìn)入該領(lǐng)域。
    沃爾瑪、7-11等大中型零售商開(kāi)始對平板電腦的行業(yè)應用表示出濃厚興趣。微軟把這些大部分時(shí)間接觸不到臺式電腦的用戶(hù)定義為“飛鷹用戶(hù)”（CorridorWorrier）。TabletPC曾在北美的醫療系統中有一些市場(chǎng)。鳳凰衛視《有報天天讀》的主持人也曾通過(guò)觸控筆，運用墨跡批注功能，在平板電腦上直接勾畫(huà)《紐約時(shí)報》、《時(shí)代周刊》等媒體的內容。但僅有這些亮點(diǎn)顯然是不夠的，這與蓋茨的市場(chǎng)藍圖相去甚遠。
    2005年，TabletPC的市場(chǎng)推廣沒(méi)有達到蓋茨的預期，但蓋茨繼續堅信平板電腦將主導未來(lái)：“我們需要加大在硬件和軟件方面的投入，然后才能使平板電腦成為主流。盡管目前平板電腦還沒(méi)有成為主流，但我相信它的未來(lái)�！�
    進(jìn)入2006年，TabletPC仍然沒(méi)有贏(yíng)得消費者的青睞，這還沒(méi)有讓蓋茨沮喪。當年4月蓋茨在一次新聞發(fā)布會(huì )上說(shuō)，隨著(zhù)時(shí)間的推移，數字墨水輸入和語(yǔ)音輸入的重要性將可以與鍵盤(pán)媲美，盡管不可能取代鍵盤(pán)，但它們將同等重要。他表示，有朝一日，所有學(xué)生將不再使用課本，而使用與無(wú)線(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)相連接的TabletPC。
    2007年，喬布斯仍然不看好平板電腦，他說(shuō)：“未來(lái)屬于PC，而且PC與互聯(lián)網(wǎng)的聯(lián)系會(huì )更緊密。當然，PC正越來(lái)越成為一種便攜設備。因此，我認為PC會(huì )進(jìn)一步發(fā)展。這種通用設備將繼續存在并不斷演化，它可以是平板電腦、筆記本、臺式機或其他設備。我認為，大多數人都會(huì )擁有這些設備，至少在美國是如此。大家都在談?wù)摗�后PC設備’的大量出現，iPod可能屬于這種設備。但是，手機、iPod和Zune等專(zhuān)注于某項功能，不具備PC的通用功能。這類(lèi)設備會(huì )越來(lái)越多，其創(chuàng )新仍將層出不窮�！�
    “欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿(mǎn)山�！痹陔S后的日子里，微軟讓TabletPC成為主流產(chǎn)品的夢(mèng)想繼續空轉。2008年6月，比爾·蓋茨從微軟退休，他在微軟最后10年里極力推動(dòng)的TabletPC似乎也暫時(shí)告一段落。但喬布斯對平板電腦的看法卻發(fā)生了變化，他開(kāi)始“接過(guò)”了蓋茨瞄準平板電腦市場(chǎng)的槍。
    “蘋(píng)果面前永遠站著(zhù)一個(gè)具有超人力量的惡巫�！薄陡２妓埂冯s志曾這樣說(shuō)。蘋(píng)果面前的“惡巫”一開(kāi)始是IBM，然后是微軟，后來(lái)又變成英特爾，現在則又是微軟。
    不過(guò)蓋茨在平板電腦方面的努力，顯然不是“惡巫”，而是一個(gè)探路者，他為喬布斯的iPad平板電腦披荊斬棘。
    2010年1月27日，蘋(píng)果公司準備在舊金山的芳草地藝術(shù)中心揭開(kāi)iPad的面紗。雖然此前眾說(shuō)紛紜，但大部分到場(chǎng)觀(guān)眾都還不知道它的名字及用途。數千名嘉賓及記者匯聚一堂，等待著(zhù)喬布斯的出現�，F場(chǎng)的音響播放著(zhù)鮑勃·迪倫的歌曲，隨后音樂(lè )漸漸消失，舞臺燈光開(kāi)始閃亮，在觀(guān)眾的掌聲中，喬布斯走了出來(lái)。
    在發(fā)布會(huì )上，喬布斯信心滿(mǎn)滿(mǎn)，“我覺(jué)得我們做出了更好的產(chǎn)品。iPad既要優(yōu)于筆記本電腦，也要好過(guò)智能手機”。喬布斯在開(kāi)場(chǎng)白就明確將iPad定義為移動(dòng)終端設備，用于填補iPhone和Macbook筆記本電腦之間空白的細分市場(chǎng)。