在中國，領(lǐng)導人至少要跨越兩個(gè)重要的政治臺階，才能成為中央領(lǐng)導集體成員。第一個(gè)臺階是擔任黨的省級書(shū)記；第二個(gè)臺階是擔任黨的領(lǐng)導集體成員的主要助手，主要鍛煉崗位是中央政治局委員和候補委員、中央書(shū)記處書(shū)記和候補書(shū)記。
中國特色“集體領(lǐng)導制”如何確立
中共中央政治局常委會(huì )，政治創(chuàng )意和制度創(chuàng )新都源于毛澤東。
1956年，中共八大通過(guò)《中國共產(chǎn)黨章程》，毛澤東在考慮中央領(lǐng)導機構設置方案時(shí)，提出增設中央政治局常務(wù)委員會(huì )，并提議由黨中央主席、副主席和中央書(shū)記處總書(shū)記，一起組成該委員會(huì )，作為中央領(lǐng)導集體的核心。
1956年9月28日，中共八屆一中全會(huì )選舉了毛澤東、劉少奇、周恩來(lái)、朱德、陳云、鄧小平為中央政治局常委，構成了第一代中央領(lǐng)導集體核心。
1959年后，毛澤東不再擔任國家主席。他提出分為“一線(xiàn)”和“二線(xiàn)”的設想，其中他本人退居“二線(xiàn)”。隨著(zhù)毛澤東執政時(shí)間延長(cháng)和個(gè)人威望不斷提高，由集體領(lǐng)導變成了個(gè)人“最高指示”，使中央政治局常委會(huì )在一定程度上退化為傳達和執行毛澤東個(gè)人指示的“辦事機構”。
“文化大革命”后，華國鋒和鄧小平恢復中央集體領(lǐng)導制度。1982年中共十二大通過(guò)的黨章規定，黨中央只設總書(shū)記，不再設主席、副主席。
十四屆一中全會(huì )對黨和國家領(lǐng)導制度作了重要的改革。首先，正式建立以中央政治局常委會(huì )為核心的“一元權力”結構，不僅常開(kāi)會(huì )，真正成為集體領(lǐng)導決策核心；其次，根據黨中央和鄧小平的決定，實(shí)行黨的總書(shū)記、國家主席、軍委主席三位一體的領(lǐng)導體制；再有，在中央政治局常委形成年齡梯隊。
十四屆一中全會(huì )后的20年間，中國特色的“集體領(lǐng)導制”逐漸鞏固完善。大體分為“兩步走”：第一步是中共十四屆、十五屆中央政治局七常委機制，第二步是中共十六屆、十七屆中央政治局九常委機制。