舊金山的格雷線(xiàn)(Gray
Line)是北加州最大的觀(guān)光旅游公司。雖然它提供舊金山、謬爾紅衫森林(Muir Woods) 和市區北的葡萄酒之鄉索薩利托(Sausalito)的旅游線(xiàn)路,
但毗鄰市區南沿的硅谷卻已經(jīng)從他們的線(xiàn)路表中消失了。畢竟,硅谷的美可不是坐在旅游大巴上能看得見(jiàn)的。
但硅谷的歷史在此處仍清晰可見(jiàn),除了坐落于此的計算機歷史博物館(Computer History
Museum)之外,英特爾也將自己的博物館建于此處。當然,你還能找到那些世界聞名的車(chē)庫——惠普創(chuàng )始人休利特和帕卡德曾在此奮斗,
史蒂夫·喬布斯緊隨其后,接著(zhù)還有谷歌的創(chuàng )始人。但現在, 這些地方不過(guò)是他們當年創(chuàng )業(yè)時(shí)所留下的平淡無(wú)趣的“遺址”罷了。
若要見(jiàn)識新一代的硅谷風(fēng)采,你就不能只是參觀(guān)這些博物館和車(chē)庫,而應該把目光投向那些最具潛力的創(chuàng )業(yè)公司。毫不夸張地講,在這條夾在舊金山和圣何塞之間長(cháng)約100公里的長(cháng)廊兩邊,散布著(zhù)數以千計的創(chuàng )業(yè)公司,只不過(guò)他們在做好準備發(fā)布第一款產(chǎn)品之前都隱蔽于無(wú)形,也難怪格雷線(xiàn)沒(méi)法在這里開(kāi)辟一條名為“硅谷明日之星”的旅游線(xiàn)路。
不過(guò)還是很遺憾,因為這地方所創(chuàng )造的正是我們每一個(gè)人的未來(lái)�！败浖谕淌蛇@個(gè)世界”——創(chuàng )業(yè)投資人馬克·安德森(Marc
Andreessen)的這句話(huà)看似嘩眾取寵,實(shí)則道出了那些看似與科技世界八竿子打不著(zhù)的產(chǎn)業(yè)正在或即將
受到侵蝕這一事實(shí)。那些從軟件起家的創(chuàng )業(yè)公司就是“主謀”,它利用基于云端的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)將計算能力變成了一種觸手可及的公共事業(yè),而它現在的成本只是 10
年前的百分之一。這世上再沒(méi)有第二個(gè)地方能夠像硅谷那樣將如此眾多的軟件創(chuàng )業(yè)公司聚集在一起,若是按照安德森的說(shuō)法,“吞噬”未來(lái)的人物很可能都會(huì )從這里出發(fā)。
如果可以,到硅谷參觀(guān)軟件初創(chuàng )公司的參觀(guān)者最好選擇山景城,那里的基金會(huì )對軟件創(chuàng )業(yè)公司的投資比其他任何人都多,會(huì )一次性投資好幾十家。每家公司都可以用 7%
的產(chǎn)權換取一筆11 000美元至 20 000 美元不等的小額資金。
前創(chuàng )業(yè)家保羅·格雷厄姆(Paul
Graham)是該基金會(huì )的首席經(jīng)理人、最活躍的導師、首席程序員和最高產(chǎn)的評論家,早在基金會(huì )于 2005 年成立之
前,他就已經(jīng)開(kāi)始為創(chuàng )業(yè)公司的創(chuàng )始人們提供咨詢(xún)。而該基金會(huì )在運營(yíng)方面的種種特立獨行——例如,取消合伙人之間的等級制度和頭銜,也大都出自他的奇思妙想。而基金會(huì )這個(gè)出自計算機科學(xué)術(shù)語(yǔ)、叫人摸不著(zhù)頭腦的名字“Y
Combinator”(簡(jiǎn)稱(chēng) YC)也是他想出來(lái)的。Y Combinator
指的是一種特定類(lèi)型的函數,用于接收數據、進(jìn)行計算,然后發(fā)回結果,但大多數程序員從沒(méi)使用過(guò), 甚至聞所未聞。
格雷厄姆擁有計算機科學(xué)博士學(xué)位,但他對學(xué)術(shù)毫無(wú)興趣。他更像是一名黑客,這種人不僅擁有編程技術(shù),更對此抱有無(wú)窮的熱情。黑客們好奇于事物的工作原理,出現無(wú)法正常運作的狀況時(shí)會(huì )嘗試修復,他們彼此惺惺相惜。
格雷厄姆自詡為黑客,15 年前與他聯(lián)合創(chuàng )業(yè)的合伙人也是一名黑客。格雷厄姆私下里還會(huì )為 YC
的網(wǎng)站“黑客新聞網(wǎng)”(Hacker News)編寫(xiě)代碼,此欄目收集了網(wǎng)絡(luò )上許多新聞故事,都是由對編程和軟件創(chuàng )業(yè)感興趣的人和這些新聞故事的評論者推薦的。
在格雷厄姆看來(lái),黑客們天生都是放蕩不羈的。因此,他們有時(shí)會(huì )沖破阻礙,涉足一些技術(shù)禁區。他指出,黑客行為遠比計算機的歷史更久遠,要知道,
物理學(xué)家理查德·費曼在參與曼哈頓計劃時(shí),就曾為了好玩而破解了存有機密文檔的保險箱。
“黑”(hack)作動(dòng)詞時(shí)的一個(gè)意思就是,想出一個(gè)聰明的方法來(lái)攻破一個(gè)系統。YC
的申請人會(huì )被問(wèn)到這樣的問(wèn)題:“請講述一下你黑進(jìn)某個(gè)(非計算機) 系統并從中獲利的一次最成功的經(jīng)歷�！碑� YC
進(jìn)行投資決策時(shí),格雷厄姆最樂(lè )意投資的總是那種純黑客的創(chuàng )業(yè)團隊。
想贏(yíng)得 YC 的投資有一個(gè)必要條件:如果團隊成員住在其他地方的話(huà),就必須全部搬到硅谷住上 3
個(gè)月,冬季學(xué)期為1~3月,夏季為6~8月。在這3個(gè)月里, 他們要鉆研產(chǎn)品、向格雷厄姆及其他 YC
合伙人討教經(jīng)驗,并且每周都會(huì )和受邀的演講人共進(jìn)午餐。無(wú)論是整個(gè)學(xué)期項目還是各個(gè)學(xué)員小組,都將在演示日這天迎來(lái)最終的高潮,因為這些團隊將會(huì )在數百位投資人面前發(fā)表自己的成果。
獨立的天使投資人給軟件創(chuàng )業(yè)公司提供種子投資已經(jīng)不是什么新鮮事,但YC卻另辟蹊徑:他們會(huì )大規模地生產(chǎn)創(chuàng )業(yè)公司,并非一次只投資一家,而是一年進(jìn)行兩次批量投資項目。在2005年夏季舉辦的首屆批量投資項目中只有8名幸運兒,但到了2011年冬季的第12屆,獲得投資的公司已經(jīng)達到
44 家。
盡管從 2005 年開(kāi)始的這種 YC
投資模式的核心要素,即批量投資、三個(gè)月定居、終極演示,已經(jīng)被在世界各地不斷涌現的數十家種子基金效仿,但 YC 依然鶴立雞群。相比采用定居策略的其他種子基金,YC
的投資額更大;其無(wú)人可比的畢業(yè)生人際網(wǎng)絡(luò )對那些得到投資的創(chuàng )業(yè)公司而言也是一個(gè)重要的資源;并且投資人對 YC 的畢業(yè)生也抱有很大的好感,他們私下里對從 YC
畢業(yè)的創(chuàng )業(yè)公司的總體評價(jià)是“最有可能成功的”。YC 的主要資金來(lái)源是紅杉資本(Sequoia
Capital),這家風(fēng)投公司早期的投資成功案例有蘋(píng)果、雅虎和谷歌。
出自 YC 的一些創(chuàng )業(yè)公司也確實(shí)表現出色。首屈一指的就是 Dropbox,這是YC在
2007年夏季項目中誕生的一家文件存儲服務(wù)公司,其用戶(hù)數量現已過(guò)千萬(wàn)。在安裝了 Dropbox 的免費軟件后,用戶(hù)在一臺電腦上的 Dropbox 文件夾
中的文檔、照片、視頻或其他任何文件都會(huì )自動(dòng)通過(guò)Dropbox
同步到該用戶(hù)的網(wǎng)頁(yè)、其他電腦、智能手機和平板電腦上。這樣一來(lái),無(wú)論你走到哪里,都可以訪(fǎng)問(wèn)這些文件。用戶(hù)一開(kāi)始會(huì )得到2G的免費存儲空間,之后可以付費購買(mǎi)額外空間。從
2009 年冬季的 YC 投資項目中脫穎而出的 Airbnb 同樣值得注意,它為
產(chǎn)所有者和公寓住戶(hù)提供了一個(gè)在線(xiàn)市場(chǎng),允許他們將自己空置的房間或沙發(fā)租給旅行者。2011年年初,在該網(wǎng)站預約留宿的次數已過(guò)百萬(wàn)。而來(lái)自 2008 年冬季項目的
Heroku 是 YC 最大的一個(gè)尚不為大眾所知的成功案例,它專(zhuān)門(mén)處理在云端運行的軟件,客戶(hù)群體無(wú)一例外都是程序員。
2011 年年初,另外兩家硅谷的基金會(huì )聯(lián)合創(chuàng )立了一個(gè)專(zhuān)為 YC 創(chuàng )業(yè)公司服務(wù)的基金,這也證明了 YC
在挑選有前途的創(chuàng )業(yè)公司上的眼光是有目共睹的。他們?yōu)?2011 年冬季 YC 投資項目中的 44 家公司各提供了高達 150 000 美元的投資,
像這樣一次性對大批公司進(jìn)行批量投資的案例在整個(gè)風(fēng)投界都是絕無(wú)僅有的。YC 的創(chuàng )業(yè)公司并不需要再通過(guò)其他任何審核流程;基金會(huì )的投資人也沒(méi)有要求
查看其中任何一個(gè)被投資公司的創(chuàng )業(yè)計劃,甚至連這些公司的基本信息也毫不過(guò)問(wèn)。這些創(chuàng )業(yè)公司已經(jīng)通過(guò) YC 的評審流程,是
YC合伙人在數千份申請中精挑細選出來(lái)的佼佼者。外部的投資人只要知道這一點(diǎn)就足夠了。
