最初,能讓自己的一系列公司全都得到來(lái)自外部投資人的六位數投資的種子基金只有 YC 一家。但到了 2011
年年底,其他地方的一些投資人也放開(kāi)手腳,向其他大批量創(chuàng )業(yè)公司投資項目提供類(lèi)似投資,差別無(wú)非是投資數額不同而已。馬克·安德森的安德森·霍洛維茨基金(Andreessen
Horowitz)非常贊賞這種批量投資策略,甚至決定向整個(gè)批次中的每一家創(chuàng )業(yè)公司都進(jìn)行投資,而他們也選擇與 YC 合作。
YC
并不歡迎蜂擁而至、走馬觀(guān)花的旅行團,但他們愿意接待一位作家,讓他在此停留,靜靜地觀(guān)察。我在10多年前撰寫(xiě)了《硅谷教父》(eBoys: The First
Inside Account of Venture Capitalists at Work),它與我此時(shí)正在腦中構思的這本書(shū)
有些類(lèi)似。在撰寫(xiě)《硅谷教父》時(shí),我觀(guān)察了當時(shí)還很年輕的風(fēng)投公司標桿資 本(Benchmark Capital)及其所投資的那些創(chuàng )業(yè)公司。我在標桿資本待了兩年,
正巧碰上互聯(lián)網(wǎng)泡沫的繁榮時(shí)代;而最后的成書(shū)于 2000 年 3 月出版,又剛好碰到納斯達克指數的暴跌和互聯(lián)網(wǎng)泡沫破裂的蕭條期。
寫(xiě)一本有關(guān) YC 的書(shū)自然會(huì )牽涉到更多正處在極速發(fā)展中的公司。在 20 世 紀 90
年代,一家創(chuàng )業(yè)公司可能得花上一兩年時(shí)間才能將創(chuàng )始人的想法轉變成實(shí)際產(chǎn)品。而與此形成鮮明對比的是,YC
的創(chuàng )業(yè)公司能夠在數周內給出原型產(chǎn)品，有時(shí)甚至只需要區區幾天時(shí)間。YC鼓勵他們盡早發(fā)布產(chǎn)品,之后再探索中需要改進(jìn)的部分,繼而重新嘗試。
10
年前,一家軟件創(chuàng )業(yè)公司要想吸引風(fēng)投,其創(chuàng )始人就必須擁有廣泛的專(zhuān)業(yè)經(jīng)驗。他們需要數百萬(wàn)美元去購買(mǎi)昂貴的服務(wù)器和數據庫軟件,并雇用員工。而如今,那些除了想法和編程天分外一無(wú)所有的創(chuàng )業(yè)者也能得到
YC 的資助。你只是個(gè)在校生,卻想要立刻白手起家搞創(chuàng )業(yè)?那就一個(gè)字,干!創(chuàng )業(yè)文化中的一句行話(huà)叫“start a
startup”,言簡(jiǎn)意賅。而創(chuàng )業(yè)界的用語(yǔ)也大多直白樸素,你會(huì )經(jīng)常聽(tīng)到“創(chuàng )業(yè)者”,卻很少會(huì )聽(tīng)到“企業(yè)家”。
軟件公司創(chuàng )業(yè)成本的降低讓創(chuàng )業(yè)者們在沒(méi)有 YC
資助的情況下也有能力進(jìn)行創(chuàng )業(yè)。然而,對那些試圖白手起家,卻沒(méi)有任何創(chuàng )業(yè)經(jīng)驗,或者合伙人也是外行的人來(lái)說(shuō),前方是數不清的陷阱。這也是 YC
之所以能在最近幾屆的批量投資項目中收到 2 000 份申請的原因之一。創(chuàng )業(yè)者們在尋找領(lǐng)路人,以幫助他們避
開(kāi)那些常規錯誤,從而增加成功的可能性。對創(chuàng )業(yè)過(guò)程越了解,就越能體會(huì )到那些陷阱的可怕。雖然有些YC畢業(yè)生放棄了曾受YC資助的創(chuàng )業(yè)公司,轉而去追求另一個(gè)想法,但其中一些人最終又重回
YC,以使自己的新計劃走上正軌。
即便是受 YC
資助的創(chuàng )業(yè)公司仍會(huì )面臨很大的風(fēng)險,而創(chuàng )業(yè)者們對此也心知肚明。你會(huì )經(jīng)常從他們的口中聽(tīng)到“要瘋狂一點(diǎn)”這樣的說(shuō)法,這里的“瘋狂”指的是在社會(huì )規范允許的范圍內,對那些令人卻步的風(fēng)險視而不見(jiàn),勇往直前。我在研究創(chuàng )業(yè)公司時(shí)發(fā)現,YC
和它所資助的創(chuàng )業(yè)者們正處于硅谷創(chuàng )新生態(tài)系統的核心。這一生態(tài)系統是觀(guān)察創(chuàng )業(yè)公司興衰的最佳窗口,它跳出大眾視線(xiàn)之外,上演著(zhù)我們這個(gè)時(shí)代最龐大的商業(yè)故事:軟件正在吞噬這個(gè)世界。
在 YC
那里我們絲毫看不出與那次最終走向破裂的早期互聯(lián)網(wǎng)泡沫之間有任何的相似之處——一些愚蠢的想法卻得到好幾百萬(wàn)美元的盲目贊助,虧損的公司在短時(shí)間內實(shí)現了 IPO。YC
的投資總額也始終算不上豐厚,若在那個(gè)網(wǎng)絡(luò )
泡沫繁榮的年代,大概只夠創(chuàng )業(yè)公司買(mǎi)些鋁合金椅子而已。同樣地,中產(chǎn)階級的退休儲備金也不會(huì )因此受到威脅。這只是一次實(shí)驗性的融資項目,執行者只有少數的專(zhuān)業(yè)投資人,即YC的合伙人、附屬的天使基金和風(fēng)投基金,以及那些看完演示日的演講后愿意投資的富有的個(gè)體投資人。
我想要寫(xiě)一本有關(guān) YC
的書(shū),必須滿(mǎn)足兩個(gè)條件才能確保這本書(shū)的公正性。但商業(yè)實(shí)體往往不愿意同時(shí)提供這兩方面的方便:既允許作者深入公司內部了解情況,同時(shí)也不限制作者的編輯控制權。2011
年3月,我寫(xiě)信給 YC 合伙人, 希望獲準全程跟蹤即將到來(lái)的在夏季舉行的批量投資項目。我提議從遴選階段
開(kāi)始,并隨后親眼見(jiàn)證這個(gè)夏天在YC所發(fā)生的一切,以便盡可能多地追蹤各個(gè)創(chuàng )業(yè)公司。我期盼能讓讀者成為一名隱形的觀(guān)察者,如身臨其境般地感受置身于數十家創(chuàng )業(yè)公司和數名YC顧問(wèn)之中的情景。
若要寫(xiě)出這本書(shū),首先我必須能夠獲準進(jìn)入YC及其創(chuàng )業(yè)公司的秘密領(lǐng)地。在演示日之前,在 YC
及各個(gè)創(chuàng )業(yè)公司里發(fā)生的一切都是不為人知的——格雷線(xiàn)的大巴可開(kāi)不進(jìn)去。而且,即便是在演示日當天,絕大部分公司也都沒(méi)有做好演示的準備。在出席的投資者們手中的項目單上,如果公司名稱(chēng)的旁邊注有“請
勿記錄”的標識,就說(shuō)明這些創(chuàng )業(yè)者希望他們能尊重其保持非公開(kāi)的意愿。我并不是請他們只為我開(kāi)放那一天的參觀(guān)時(shí)間,而是希望能在整個(gè)項目過(guò)程中毫無(wú)障礙地觀(guān)察這個(gè)封閉的世界。我還承諾這次訪(fǎng)問(wèn)觀(guān)察的內容將只用于本書(shū)的寫(xiě)作,不會(huì )將任何材料用在其他出版物的供稿中。
令人高興的是,YC 合伙人為我提供了我想要的所有許可。到了 4
月底,最終候選人的面試開(kāi)始了,而我也動(dòng)身了。當時(shí)的我還不知道這次夏季項目會(huì )成為有史以來(lái)最大的一次,從上一屆的44家公司增加到 64
家。這也讓我收集到了更多的趣聞軼事,我們正身處的互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的創(chuàng )意、革新和奮斗都在此齊聚一堂,仿若一場(chǎng)宏大的盛典。
盡管本書(shū)原定寫(xiě)到演示日為止,但我最后將時(shí)間線(xiàn)延長(cháng)至兩屆創(chuàng )業(yè)者新老交替的一幕。萬(wàn)事的開(kāi)端都充滿(mǎn)了無(wú)窮的可能性,而這樣的開(kāi)端正如雨后春筍般誕生于硅谷這片土地上。你即將見(jiàn)證這一切。
