在上述全球趨勢下，中美兩國面臨著(zhù)一些共同或類(lèi)似的外部挑戰和機遇，而這些挑戰與機遇又是可以相互轉換的，即所謂“禍兮福所倚，福兮禍所伏”。歸納起來(lái)，兩國面臨的國際環(huán)境和全球治理問(wèn)題有幾種相同點(diǎn)和不同點(diǎn)。
同一種趨勢，不同的挑戰——以跨國移民問(wèn)題為例
跨國人口流動(dòng)是全球發(fā)展趨勢中最值得關(guān)注的問(wèn)題之一，但對中美兩國的政策含義十分不同。
中國已經(jīng)成為勞務(wù)輸出大國。據官方數字顯示，目前在海外務(wù)工的中國公民超過(guò)80萬(wàn)。但考慮到統計誤差及不正當出國等因素，估計中國海外勞工有近300萬(wàn)之多。中國關(guān)于海外勞工的法律法規還不夠健全，相應的法律援助也一直缺失。不少中國勞工在國外被拖欠工資并遭遇行業(yè)歧視。
據報道，在過(guò)去十幾年里，中國大陸已有200萬(wàn)人拿到了美國綠卡，40萬(wàn)人取得了加拿大國籍。國務(wù)院僑務(wù)辦公室發(fā)布的《華僑華人研究報告（2011）》藍皮書(shū)稱(chēng)，自1978年以來(lái)，中國向海外移民總數達450萬(wàn)人，其中赴海外留學(xué)的107萬(wàn)人中，僅有27.5萬(wàn)人回國，70%以上的留學(xué)生流失海外。2011年，中國對各國的投資移民總數超過(guò)一萬(wàn)人；其中向澳大利亞投資移民的人數最多，其次是加拿大和美國。同年，中國對世界幾個(gè)主要的移民國家永久性移民數量超過(guò)15萬(wàn)
人，其中在美國獲得永久居留權的人數達87 017人。在技術(shù)移民方面，中國對世界主要幾個(gè)移民國家的永久性技術(shù)移民超過(guò)4萬(wàn)人。
自20世紀90年代以來(lái)，外國人非法入境、在境內非法居留現象日趨嚴重。朝鮮人、越南人非法越境繼而非法居留的人數最多，而巴基斯坦、伊朗、阿富汗和一些非洲國家人員持有效簽證入境而滯留不歸的人數，也在逐年增長(cháng)。截至2010年年底，在中國境內有短期和長(cháng)期居留權的外籍人員已達102萬(wàn)人。
對于中國來(lái)說(shuō)，朝外和朝內兩個(gè)方向的人口遷移，都構成了強大的經(jīng)濟推動(dòng)力和社會(huì )流動(dòng)性，有利于中國的改革開(kāi)放和社會(huì )進(jìn)步。同時(shí)，機遇中蘊藏著(zhù)巨大的挑戰。在出境方面，如何進(jìn)一步保護中國海外勞工、移民、留學(xué)人員的權益，如何減少人才流失，吸引“海歸”回國，如何防范資本外逃造成的損失，如何吸引高收入人群、高技術(shù)人才在國內投資及就業(yè)、創(chuàng )業(yè)，都是中國面臨的挑戰。在所有國家中，美國是對中國資金與人才最有吸引力的國家。在入境方面，由于中國經(jīng)濟增長(cháng)勢頭良好，而老齡化趨勢嚴重，國內勞動(dòng)力短缺、人才缺乏的現象日益凸顯；在華外籍人數迅速增加，也帶來(lái)諸多的管理難題。此外，跨境犯罪如販毒、武器走私、恐怖活動(dòng)、宗教滲透、民族分裂活動(dòng)等，也都構成日益復雜的安全威脅。
盡管中國向海外的勞務(wù)輸出人數越來(lái)越多，另外還有數目不詳的非法移民，但其在中國總人口中所占的比例與在全球的國際勞工和移民中所占的份額都很小。同時(shí)，中國海外移民中有相當一部分是去發(fā)展中國家的。隨著(zhù)國內部分地區勞動(dòng)力短缺問(wèn)題的出現，預計中國人口向外移民的數量不會(huì )持續增多。中國的老齡化問(wèn)題不如日本和俄羅斯嚴重，但已同某些歐洲國家類(lèi)似，比美國、加拿大、澳大利亞還要突出一些。在完善公共衛生和社會(huì )保障體系等方面，中國與美國的共同關(guān)切會(huì )越來(lái)越多。
美國的移民問(wèn)題同中國有很大差異。自美國建國以來(lái)，其就一直是一個(gè)移民國家。作為僅次于中國和印度的世界第三人口大國，美國人口增長(cháng)的重要因素是外來(lái)移民。在過(guò)去6年中，美國人口增加了2
000萬(wàn)，其中60%是國內自然增長(cháng)，40%是外來(lái)移民。此外，少數族裔目前占美國人口的1/3，而且其生育率遠高于非拉美裔白人的生育率，預計10年后將占美國人口的40%。美國相當理想的勞動(dòng)力增長(cháng)率和人口年齡結構，主要得益于大量吸收新移民。移民是美國社會(huì )的生機所在，接納移民是美國傳統價(jià)值觀(guān)的組成部分。如果過(guò)分限制移民，美國人口結構將老化并面臨勞動(dòng)力短缺。
與此同時(shí)，移民問(wèn)題又是當今美國極具爭議的主要政治難題之一。歷史上的美國曾以“民族大熔爐”而自豪，但這種現象主要發(fā)生在以歐洲移民為主的時(shí)代。美國建國后形成了所謂“瓦斯普”（WASP，即白種的盎格魯—撒克遜基督教新教徒）的主流文化。近幾十年來(lái)，美國移民的來(lái)源日趨多元化，許多少數族裔人群聚居，形成獨特的文化社區，對美國的黨派紛爭和選舉政治產(chǎn)生了重大影響。如果對新移民強制同化，便有違美國的個(gè)人自由價(jià)值觀(guān)，而且可能引起文化反抗；但如果對文化分裂聽(tīng)之任之，“馬賽克”現象便會(huì )進(jìn)一步蔓延和惡化。拉美移民改變了美國的政治和文化生態(tài)，削弱了白人基督教文化甚至英語(yǔ)的主導地位。
在一些非法移民聚集的大州，如加利福尼亞州、得克薩斯州、亞利桑那州、新墨西哥州等，新移民在社會(huì )保障、醫療衛生、教育等方面往往享受不到平等待遇，成為美國社會(huì )矛盾的爆發(fā)點(diǎn)。奧馬巴任總統之后，高調宣布移民改革目標，其中最引人關(guān)注的仍是如何讓非法移民合法取得公民資格。也就是說(shuō)，美國的移民問(wèn)題集中于外來(lái)人口的美國“戶(hù)口”問(wèn)題，而基本上不存在人才外流、勞工輸出問(wèn)題。在處理跨國移民和人口流動(dòng)問(wèn)題上，中美之間的差異不會(huì )產(chǎn)生沖突。
