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推薦閱讀電子書(shū)《零邊際成本社會(huì )》

2014-12-09 　　作者：杰里米•里夫金　　來(lái)源：中信出版社

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大勢所趨：社會(huì )發(fā)展的最佳狀態(tài)

資本主義的宗旨是將人類(lèi)生活的方方面面帶入經(jīng)濟領(lǐng)域，人們所需物項以商品的形式在市場(chǎng)中交換。幾乎所有日常所需都被納入資本主義范疇，包括食物、飲用水、手工制品、社會(huì )關(guān)系、好創(chuàng  )意、時(shí)間，甚至是決定我們是誰(shuí)的DNA（脫氧核糖核酸），它們都被定價(jià)并在市場(chǎng)上銷(xiāo)售，而市場(chǎng)一直以來(lái)都是商品交換的特殊地點(diǎn)。今天，幾乎我們日常生活的方方面面都或多或少與商業(yè)交易相關(guān)。也就是說(shuō)，市場(chǎng)定義了我們。
　　但矛盾也在于此，資本主義的運行邏輯是它的成功即意味著(zhù)失敗。且聽(tīng)我細細道來(lái)。
　　現代資本主義之父亞當· 斯密在其著(zhù)作《國富論》中指出，市場(chǎng)的運作模式同牛頓發(fā)現的萬(wàn)有引力定律如出一轍。在自然界中，任何作用力都對應著(zhù)唯一的反作用力。同樣，在自我調控的市場(chǎng)中，供給和需求相互平衡。如果消費者對商品或服務(wù)的需求增加，那么賣(mài)家的售價(jià)就會(huì )隨之上漲；如果售價(jià)過(guò)高，需求則會(huì )減少，進(jìn)而迫使賣(mài)家調低價(jià)格。
　　法國啟蒙運動(dòng)時(shí)期的哲學(xué)家讓· 巴蒂斯特· 薩伊（Jean-Baptiste Say）是古典經(jīng)濟學(xué)理論的另一位早期代表，他同樣借喻牛頓力學(xué)，提出經(jīng)濟活動(dòng)本身是持續性的。與牛頓第一定律相似的是，薩伊認為經(jīng)濟活動(dòng)一旦啟動(dòng)即持續運轉，除非有外力產(chǎn)生反作用。他說(shuō)道：“產(chǎn)品一旦被生產(chǎn)出來(lái)，它的自身價(jià)值就從這一刻開(kāi)始全部作用于市場(chǎng)中的其他產(chǎn)品……一個(gè)新產(chǎn)品的誕生對其他產(chǎn)品的影響是即時(shí)性的�！毕乱淮鹿诺渲髁x學(xué)派的經(jīng)濟學(xué)家改良了薩伊的說(shuō)法，認為新技術(shù)提高生產(chǎn)率，使賣(mài)家能夠以更低的單價(jià)生產(chǎn)出更多的產(chǎn)品。大量供應的低價(jià)產(chǎn)品拉升了自身的需求，這個(gè)過(guò)程迫使競爭者研發(fā)新技術(shù)來(lái)提高生產(chǎn)率，從而以比對手更低的價(jià)格贏(yíng)回更多的老客戶(hù)或吸引到新客戶(hù)。這個(gè)循環(huán)的運轉同永動(dòng)機的運轉機制相似。新技術(shù)和生產(chǎn)率提高帶來(lái)的低價(jià)意味著(zhù)消費者可支配的資產(chǎn)更多，而這反過(guò)來(lái)將刺激賣(mài)家展開(kāi)新一輪的競爭。
　　然而，以上情況也存在一個(gè)隱患：他們都是基于“市場(chǎng)是競爭的”這一假設。問(wèn)題是，如果一個(gè)或幾個(gè)賣(mài)家有能力一家獨大從而消除競爭并建立壟斷或寡頭，那么賣(mài)家就可以使價(jià)格保持在高位，因為買(mǎi)家幾乎沒(méi)有替代方案，這種情況在交易中的商品或服務(wù)是必需品時(shí)尤為突出。此時(shí)，壟斷者幾乎沒(méi)有必要研發(fā)新技術(shù)提高生產(chǎn)率、降低售價(jià)或維持競爭力。在歷史的長(cháng)河中，我們已經(jīng)對壟斷者司空見(jiàn)慣了。
　　但從長(cháng)遠角度來(lái)看，新的市場(chǎng)參與者會(huì )不斷涌現，他們將帶來(lái)技術(shù)突破，提高生產(chǎn)率，降低壟斷商品或服務(wù)替代品的售價(jià)，從而動(dòng)搖壟斷者在市場(chǎng)中的地位。
　　現在，我們用這些資本主義經(jīng)濟理論的假設可以得出一個(gè)有邏輯的結論：設想一個(gè)資本主義體制，它的運行邏輯經(jīng)得起任何質(zhì)疑，它的競爭過(guò)程可以帶來(lái)“生產(chǎn)率極限”和經(jīng)濟學(xué)家所說(shuō)的“最優(yōu)公共福利”（optimum general welfare）。這就像一個(gè)游戲的殘局：激烈的市場(chǎng)競爭迫使終極技術(shù)誕生，將生產(chǎn)率提高到理論上的最高點(diǎn)，在這種情況下，每一個(gè)新產(chǎn)品的生產(chǎn)成本接近于零。換言之，如果不考慮固定成本，則每生產(chǎn)一件額外產(chǎn)品的成本為零，這意味著(zhù)產(chǎn)品幾乎是免費的。如果這種情況發(fā)生，那么資本主義的血液（利潤）就會(huì )枯竭。
　　在市場(chǎng)交換型經(jīng)濟中，利潤是從差價(jià)中賺得的。例如，我是本書(shū)的作者，我把書(shū)賣(mài)給出版商，換得的是預付款和未來(lái)的版稅收入。在讀者拿到這本書(shū)之前，書(shū)的生產(chǎn)還要經(jīng)過(guò)諸多環(huán)節，包括編審、排版、印刷、發(fā)行、經(jīng)銷(xiāo)和零售。參與流程的每一方都提高了交易價(jià)格，在原價(jià)格的基礎上加入了足以使其獲利的差價(jià)。
　　但寫(xiě)書(shū)和賣(mài)書(shū)的邊際成本降低到接近于零時(shí)會(huì )發(fā)生什么呢？事實(shí)上，這種現象已經(jīng)出現了。越來(lái)越多的作家把自己的作品定價(jià)定得很低，甚至繞過(guò)出版商、編輯、印刷公司、批發(fā)商、經(jīng)銷(xiāo)商和零售商，在互聯(lián)網(wǎng)上免費發(fā)表。在這種情況下，營(yíng)銷(xiāo)和發(fā)行圖書(shū)的成本接近于零。僅有的成本是寫(xiě)書(shū)所消耗的時(shí)間、購買(mǎi)計算機和接入互聯(lián)網(wǎng)的支出。電子書(shū)創(chuàng  )作和發(fā)行的邊際成本幾乎為零。
　　零邊際成本現象已經(jīng)破壞了出版業(yè)、傳媒業(yè)和娛樂(lè )產(chǎn)業(yè)的舊格局，越來(lái)越多的信息以幾乎零成本的方式提供給數十億受眾。今天，全球超過(guò)1/3 的人口通過(guò)手機和計算機以相對低廉的成本生成自己的信息，并通過(guò)視頻、音頻、短信以接近零成本的方式在互聯(lián)網(wǎng)世界分享。零邊際成本革命的觸角正在延伸到其他商業(yè)領(lǐng)域，例如可再生能源、3D打印和在線(xiàn)高等教育�，F在已經(jīng)有上百萬(wàn)的產(chǎn)消者（消費自己生產(chǎn)的商品）在全球范圍內以接近零邊際成本的方式制造綠色電力。據估計，全球有將近10 萬(wàn)名業(yè)余愛(ài)好者采用3D打印技術(shù)以近乎零邊際成本的方式生產(chǎn)自己所需要的商品。同時(shí)，600 萬(wàn)學(xué)生正在參與慕課。近乎零邊際成本的網(wǎng)絡(luò )課程不但由世界知名教授授課，學(xué)生的學(xué)分還被大學(xué)認可。在這三個(gè)例子中，雖然前期成本相對較高，但都有增長(cháng)指數曲線(xiàn)，就像過(guò)去幾十年將計算機運算的邊際成本降低至接近于零的指數曲線(xiàn)一樣。在未來(lái)二三十年里，各大洲和全球網(wǎng)絡(luò )中的產(chǎn)消者將以近乎零邊際成本的方式生產(chǎn)并共享綠色能源、商品和服務(wù)，并且通過(guò)在線(xiàn)虛擬課堂學(xué)習，進(jìn)而將經(jīng)濟帶入一個(gè)商品和服務(wù)幾乎免費的時(shí)代。
　　這場(chǎng)零邊際成本革命中的很多佼佼者認為，在近乎免費的商品或服務(wù)更加流行的同時(shí)，他們也會(huì )創(chuàng  )造出其他利潤可觀(guān)的商品或服務(wù)，甚至可以幫助資本主義重整旗鼓�！哆B線(xiàn)》雜志（Wired）前任編輯克里斯· 安德森（Chris Anderson）以世界上第一家一次性大眾剃須刀生產(chǎn)商吉列公司為例，提醒我們免費贈品一直都被用來(lái)吸引潛在消費者購買(mǎi)其他商品。吉列公司歷來(lái)免費贈送剃須刀，旨在吸引消費者購買(mǎi)適合該剃須刀的刀片。 
　　同樣的道理，現在很多藝人允許上百萬(wàn)歌迷在網(wǎng)絡(luò )上免費分享自己的音樂(lè )，目的就是希望能培養出忠誠的歌迷屆時(shí)付費觀(guān)看現場(chǎng)的演唱會(huì )�！都~約時(shí)報》（The New York Times）和《經(jīng)濟學(xué)人》雜志（The Economist）向數百萬(wàn)讀者提供免費的預覽版新聞，一定比例的讀者會(huì )付費訂閱以讀取完整版的內容。從這個(gè)角度看，“免費”是構建付費用戶(hù)基礎的市場(chǎng)工具。 
　　但是，渴望“一切都免費”的想法本身就是十分短視且幼稚的。隨著(zhù)經(jīng)濟生活中越來(lái)越多的商品和服務(wù)轉向近乎零邊際成本甚至免費，資本主義市場(chǎng)將進(jìn)一步萎縮至更加細化的市場(chǎng)領(lǐng)域，靠利潤為生的企業(yè)只能倚仗高度專(zhuān)業(yè)化的商品和服務(wù)存活在經(jīng)濟體的邊緣，且其用戶(hù)群還在不斷流失。
　　對近乎零邊際成本經(jīng)濟模式的懷疑是可以理解的。商業(yè)領(lǐng)域很多思想老舊的人無(wú)法想象商品或服務(wù)接近免費時(shí)經(jīng)濟的走向：如果利潤枯竭，資產(chǎn)毫無(wú)意義，市場(chǎng)是多余的，那到底什么才是重要的？ 
　　有些人已經(jīng)提出這樣的疑問(wèn)。令他們欣慰的是，幾個(gè)偉大的經(jīng)濟學(xué)家在很久之前就審視了這個(gè)問(wèn)題。約翰·梅納德·凱恩斯（John Maynard Keynes）、羅伯特·海爾布隆納（Robert Heilbroner）和瓦西里·列昂惕夫（Wassily Leontief）都思考過(guò)引領(lǐng)資本主義前行的致命矛盾。他們都提出過(guò)這樣的疑問(wèn)：在遙遠的未來(lái)，新科技是否會(huì )讓生產(chǎn)率足夠高、價(jià)格足夠低，最后導致零成本模式的出現。
　　奧斯卡· 蘭格（Oscar Lange）是20 世紀早期美國芝加哥大學(xué)的教授，他注意到了成熟資本主義體制下潛伏的謎題。因為，追求新技術(shù)以期提高生產(chǎn)率并降低價(jià)格從根本上會(huì )威脅到體制本身。在1933 年經(jīng)濟大蕭條的陣痛期，他提出了這樣的疑問(wèn)：生產(chǎn)方式私有制能否無(wú)限期持續以促進(jìn)經(jīng)濟增長(cháng)？或者，科技發(fā)展到某一足夠發(fā)達的階段，是否會(huì )成為資本主義體制進(jìn)步的桎梏？
　　蘭格發(fā)現，當一個(gè)創(chuàng  )業(yè)者完成技術(shù)創(chuàng  )新，能夠以低價(jià)提供商品或服務(wù)時(shí)，較之仍陷于傳統生產(chǎn)方式的競爭者而言，創(chuàng  )業(yè)者享有暫時(shí)性?xún)?yōu)勢，而競爭者的早期投入則不可避免地貶值。競爭者迫于壓力，也會(huì )研發(fā)出自己的技術(shù)創(chuàng  )新作為回應，從而再次提高生產(chǎn)率并降低價(jià)格，如此循環(huán)周而復始。
　　但在成熟產(chǎn)業(yè)中，很多企業(yè)已經(jīng)搶占了足夠大的市場(chǎng)份額成為壟斷或寡頭，它們不遺余力地阻礙經(jīng)濟進(jìn)步，竭盡所能地確保資本不因技術(shù)過(guò)時(shí)而貶值。蘭格寫(xiě)道：“當維護已投入成本成為創(chuàng  )業(yè)者首要關(guān)注問(wèn)題時(shí)，那么經(jīng)濟進(jìn)步的步伐一定會(huì )戛然而止，至少會(huì )大幅放緩……這種現象在壟斷市場(chǎng)尤為明顯�！�
　　實(shí)力較強的產(chǎn)業(yè)領(lǐng)導者通常會(huì )盡力阻礙新競爭者的涌入和新技術(shù)的研發(fā)。通過(guò)放緩或停止新技術(shù)的研發(fā)，不但保護了先期投入資本的價(jià)值，而且阻礙了資本投入新的盈利領(lǐng)域，形成了一個(gè)正反饋回路。如果資本不能進(jìn)入新的盈利領(lǐng)域，經(jīng)濟就會(huì )陷入長(cháng)期停滯。
　　蘭格用嚴肅的措辭描述資本家相互剝削的惡果：
　　如果不能打擊為保護先期投資而阻礙經(jīng)濟進(jìn)步的做法，或者打擊沒(méi)有成效，那么資本主義體制的穩定性就會(huì )動(dòng)搖，甚至崩塌�！�
　　阻礙經(jīng)濟進(jìn)步的做法注定是失敗的，因為新的創(chuàng  )業(yè)者總會(huì )擠入體制內，探尋提高生產(chǎn)力并降低價(jià)格的技術(shù)創(chuàng  )新，用更低的價(jià)格從競爭對手那里搶得客戶(hù)群。從長(cháng)遠的歷史角度來(lái)看，蘭格提出的這一模式是循環(huán)往復的：不斷提升生產(chǎn)率，進(jìn)而不斷降低成本和價(jià)格，擠壓利潤空間。
　　對于當代的大多數經(jīng)濟學(xué)家來(lái)說(shuō)，商品或服務(wù)近乎免費這一設想其實(shí)是帶有一點(diǎn)兒預言色彩的。而早期的經(jīng)濟學(xué)家表達出來(lái)的是一種“保守的熱情”。凱恩斯是20 世紀備受尊重的經(jīng)濟學(xué)家，他的經(jīng)濟理論至今仍在經(jīng)濟學(xué)中占有一席之地。在1930 年，當數百萬(wàn)美國人認為1929 年經(jīng)濟突然下行只是經(jīng)濟沉入谷底的“開(kāi)篇”時(shí)，他寫(xiě)了一篇題為“我們孫輩經(jīng)濟發(fā)展的可能性”（EconomicPossibilities for Our Grandchildren）的短文。
　　凱恩斯在文章中提到，新科技正以前所未有的速度提高生產(chǎn)率并降低商品和服務(wù)的價(jià)格。同時(shí)，生產(chǎn)商品和提供服務(wù)的人力消耗也大幅降低。凱恩斯發(fā)明了一個(gè)新術(shù)語(yǔ)，他告訴讀者：“在未來(lái)，你會(huì )無(wú)數次聽(tīng)到這個(gè)詞—‘技術(shù)性失業(yè)’，意思是指由于探索節省人力勞動(dòng)方法的速度超過(guò)了新崗位的生成速度而造成的失業(yè)�！彼€提到技術(shù)性失業(yè)在短期可能是種困擾，但長(cháng)遠來(lái)看它是件好事，因為“人們正在解決自己的經(jīng)濟問(wèn)題”。
　　凱恩斯認為：“我們很快將達到一個(gè)點(diǎn)（甚至比想象的更快），在這個(gè)點(diǎn)上，所有的經(jīng)濟需求都將得到滿(mǎn)足，人們愿意把更多的精力投入非經(jīng)濟活動(dòng)�！彼芷诖粋€(gè)新時(shí)代的到來(lái)，在這個(gè)時(shí)代中，近乎免費的商品或服務(wù)達到富余水平，人類(lèi)得以從苦難和拜金主義中解脫出來(lái)，轉而關(guān)注生活中的藝術(shù)，實(shí)現人性的升華。
　　早在20 世紀30 年代，蘭格和凱恩斯就預見(jiàn)到了資本主義體制內部的分裂性特質(zhì)：競爭性市場(chǎng)內在的創(chuàng  )新性動(dòng)力會(huì )驅動(dòng)生產(chǎn)率的提升和邊際成本的下降。經(jīng)濟學(xué)家一直以來(lái)都很清楚，最有效率的經(jīng)濟模式就是消費者只需承擔所購物品的邊際成本。但當邊際成本趨近于零時(shí)，消費者如果只支付邊際成本，商家將無(wú)法收回其投資，而利益相關(guān)方也無(wú)法賺取滿(mǎn)意的利潤。因此，行業(yè)領(lǐng)袖會(huì )爭取市場(chǎng)份額以建立壟斷，這樣他們就能夠以高于邊際成本的價(jià)格出售商品，阻礙“看不見(jiàn)的手”引領(lǐng)市場(chǎng)達到商品或服務(wù)近乎免費的最有效模式。這一困境就是資本主義理論和實(shí)踐的內在矛盾。
　　蘭格和凱恩斯的發(fā)現面世80 年后，當代經(jīng)濟學(xué)家再次聚焦于資本主義體制的矛盾，他們也不確定在新科技加速零邊際成本時(shí)代到來(lái)的背景下，市場(chǎng)經(jīng)濟將如何正常運轉而不至于自我毀滅。
　　勞倫斯· 薩默斯（Lawrence Summers） 是克林頓任期內美國財政部部長(cháng)和哈佛大學(xué)前校長(cháng)， 他和加州大學(xué)伯克利分校經(jīng)濟學(xué)教授J· 布拉福德· 德朗（J. Bradford DeLong） 在2001 年8 月堪薩斯市聯(lián)邦儲備銀行的座談會(huì )上聯(lián)名發(fā)表了題為“信息時(shí)代的經(jīng)濟政策”（Economic Policy for theInformation Economy）的報告，重新審視了資本主義體制的窘境。這一次的形勢更危急：新興的信息技術(shù)和互聯(lián)網(wǎng)通信革命可能使資本主義在未來(lái)幾十年迎來(lái)近乎零成本的時(shí)代。
　　薩默斯和德朗的關(guān)注點(diǎn)在于新興的數據處理和通信技術(shù)。他們說(shuō)這些“具有地震式效應的創(chuàng  )新”正全面地重新配置商業(yè)環(huán)境，其潛在影響堪比電的出現。他們認為這些技術(shù)變革很可能極大地降低邊際成本，而這也是其論點(diǎn)的出發(fā)點(diǎn)。薩默斯和德朗認為：“經(jīng)濟效率的根本原則在于價(jià)格要等于邊際成本。就信息產(chǎn)品而言，生產(chǎn)該產(chǎn)品的社會(huì )和邊際成本接近于零�！边@樣，悖論也就隨之產(chǎn)生了：
　　如果信息產(chǎn)品以等于零邊際成本的價(jià)格出售，那依賴(lài)銷(xiāo)售利潤抵消支出的公司就無(wú)法創(chuàng  )造并生產(chǎn)出這些產(chǎn)品。如果要創(chuàng  )造和生產(chǎn)信息產(chǎn)品，就要假設銷(xiāo)售產(chǎn)品會(huì )使某人得到利潤。
　　薩默斯和德朗反對政府通過(guò)補貼的形式抵消先期投入，因為“管理性民主、群體思維、官僚風(fēng)氣會(huì )摧毀市場(chǎng)的創(chuàng  )新能量”。
　　兩位經(jīng)濟學(xué)家不情愿地認為，在一個(gè)依靠大幅上漲的規模收益來(lái)生產(chǎn)商品的經(jīng)濟體中，保護創(chuàng  )新的最佳手段是短期的自然壟斷。他們的結論是“私營(yíng)企業(yè)需要臨時(shí)性的壟斷和利潤激勵創(chuàng  )新”，而且他們承認“自然壟斷不滿(mǎn)足于價(jià)格等于邊際成本這一根本性經(jīng)濟效率法則”。事實(shí)上，每個(gè)經(jīng)濟學(xué)家都知道壟斷的做法就是阻止潛在的競爭者研發(fā)出提高生產(chǎn)率、降低邊際成本和產(chǎn)品售價(jià)的創(chuàng  )新。然而，薩默斯和德朗總結道，在新經(jīng)濟中，壟斷也許是能夠維持經(jīng)濟運轉的唯一方式。兩位經(jīng)濟學(xué)家出奇地坦誠，承認“解開(kāi)這一系列復雜問(wèn)題的正確思路尚不明朗，但可以肯定的是，競爭模式不是完全合適的……可我們仍不清楚什么模式才是正確的�！�
　　薩默斯和德朗陷入了絕望的理論困境。雖然經(jīng)濟學(xué)家和創(chuàng  )業(yè)者從不希望資本主義制度自我毀滅（他們其實(shí)希望資本主義永居高位），但對資本主義制度運行邏輯的審視表明，零邊際成本模式的到來(lái)是大勢所趨。近乎零邊際成本的社會(huì )代表了資本主義的終極勝利，是推廣社會(huì )福利的最佳狀態(tài)。然而，勝利的一刻也成為資本主義淡出世界舞臺的開(kāi)端。雖然資本主義還要持續很長(cháng)一段時(shí)間，但很顯然在我們離近乎零邊際成本的社會(huì )越來(lái)越近時(shí)，資本主義從前的威風(fēng)正漸漸褪去，取而代之的是一種全新的經(jīng)濟模式，資源將變得過(guò)剩，而不是枯竭。

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