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2010-07-13 作者：中國人民大學(xué)經(jīng)濟學(xué)院教授、博導 周業(yè)安 來(lái)源：上海證券報
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過(guò)去經(jīng)濟學(xué)家大多認為，一個(gè)人消費只是自己的事情，而與別人毫無(wú)關(guān)系。你買(mǎi)件紅色的衣服，還是買(mǎi)件黑色的衣服，或者買(mǎi)件花樣的衣服，自己穿也好，作為禮物送人也罷，只要自己覺(jué)得應該買(mǎi)，就買(mǎi)了，花自己的錢(qián)，關(guān)別人啥事？這就是獨立消費的意思。如果消費是獨立的，那么把不同人的消費簡(jiǎn)單加總起來(lái)，也就是整個(gè)社會(huì )的總的消費。
但事情遠沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。
如果考慮到凡勃倫的炫耀性消費的思想，情況就變得復雜了。如果一個(gè)人買(mǎi)了一套寶姿穿身上，這也許是他覺(jué)得寶姿的設計很符合自己的口味，也許是認為寶姿價(jià)格顯示其比較高檔，足以讓自己在人群中昂首挺胸。倘若人們都是獨立消費的，就不會(huì )介意這個(gè)人是穿寶姿還是穿七匹狼�？上�，現實(shí)中活生生的人實(shí)在沒(méi)有經(jīng)濟學(xué)家所設想的那么冷靜和獨立。當一個(gè)人在實(shí)施自己的消費行為時(shí)，別人會(huì )出于各種原因，產(chǎn)生某種應對行為。
周?chē)说姆磻苋菀桌斫�。如果王五真的穿一身寶姿出現在工作場(chǎng)所，那么就會(huì )自然而然地產(chǎn)生一些代表性的反應：啊呀，王五真帥；他可真有錢(qián)；這一身行頭不賴(lài)，自己也去買(mǎi)一套……如此等等。王五的行為引起了一系列的連鎖反應，用經(jīng)濟學(xué)的術(shù)語(yǔ)說(shuō)，這些連鎖反應要么可能改變他人的效用，要么可能改變他人的消費。真心認為王五帥的，意味著(zhù)王五的著(zhù)裝產(chǎn)生了正外部性，其他人從漂亮帥氣的服裝上獲得了效用增進(jìn)，比如自己看到美好的東西心情感到愉悅了。對王五產(chǎn)生嫉妒之心的，則意味著(zhù)王五的著(zhù)裝行為帶來(lái)了負外部性，他人因為嫉妒而導致不開(kāi)心、效用減少。同樣，王五的著(zhù)裝也會(huì )改變他人的消費，原本周?chē)娜硕即┢咂ダ堑�，可是看到王五穿了寶姿那么帥，出于攀比心理，或者羨慕的心理，或者模仿的心理，無(wú)論是哪種心理，都可能激勵其他人也去購買(mǎi)寶姿。結果是，這些人的消費支出增加了。
可見(jiàn)，現實(shí)生活中，人們的消費行為其實(shí)是相互影響的，并不是像新古典經(jīng)濟學(xué)家所設想的那樣屬于獨立消費。人在社會(huì )中，想做到完全獨立幾乎不可能。每個(gè)人身處社會(huì )，就如同在水中游泳，游泳的人無(wú)時(shí)無(wú)刻不是在與水互動(dòng)著(zhù)，融合著(zhù)�？紤]到人對社會(huì )的這種互動(dòng)關(guān)系，假如我們試圖要計算出社會(huì )的總消費，那么把單個(gè)人的消費簡(jiǎn)單加總，顯然是存在誤差的，有可能一加一大于二，也有可能小于二，這要取決于個(gè)人消費行為的外部性為正還是為負。就凡勃倫所關(guān)注的炫耀性消費而言，則很可能是激勵人們更多消費。前文說(shuō)了，炫耀性消費的本質(zhì)是人們向社會(huì )傳遞一種信息，這種信息代表消費者本人對于自己的身份、地位和財富的肯定或者期許；對于自己和他人的關(guān)系的定位；以及對于自身所處社會(huì )地位的歸屬與認同。很顯然，如果自己所消費的物品越貴重，越有品位，那么所傳遞出來(lái)的信息也就越強烈。
問(wèn)題在于，地位、財富和身份并不總能經(jīng)常寫(xiě)在身上。一個(gè)人出家門(mén)，總不至于在身上寫(xiě)著(zhù)：家庭財產(chǎn)金額、職位、職業(yè)等等，如果真這么做，別人非把你當傻子不可。為什么不能直接寫(xiě)？很簡(jiǎn)單，如此簡(jiǎn)單的信息陳述幾乎無(wú)成本，每個(gè)人都可以這么做，那結果這樣的無(wú)成本信息不也就失去信息含量了么？所以，人們通常都采取有成本的信息發(fā)送，付出的信息成本越大，發(fā)送的信息含量就越多，或者越貼切。比如，財富信息，低廉的信息發(fā)送方式是：直接在衣服上印制財富數量，或者直接在名片上印制財富數量，但由于這種做法成本太低，大家都可以模仿，結果這樣的信息發(fā)送就不能把有財富者和無(wú)財富者區別開(kāi)來(lái)。倘若換一種信息發(fā)送方式，比如有實(shí)力的人去買(mǎi)輛賓利車(chē)，這個(gè)信息發(fā)送成本值五六百萬(wàn)人民幣，除非有這個(gè)實(shí)力，否則根本就無(wú)法模仿。結果，賓利這樣的奢侈品就很容易把有財富的和無(wú)財富的區分開(kāi)來(lái)了。
因此，有錢(qián)人喜歡購買(mǎi)奢侈品，不見(jiàn)得就是浪費或者揮霍，從經(jīng)濟學(xué)的角度講，僅僅可能是因為奢侈品是產(chǎn)生分離均衡的一種有效方式。所謂分離均衡，就是一群人和另一群人明顯有區分、并且這種區分度是相當穩定的。當然，或許有人會(huì )問(wèn)，如此說(shuō)來(lái)，是不是意味著(zhù)窮人就沒(méi)法顯示自己了？不一定。物以類(lèi)聚，人以群分。每個(gè)人自有每個(gè)人的活法，不見(jiàn)得富人就一定比窮人快樂(lè )。社會(huì )從來(lái)都是多元的。有財富的炫耀財富，沒(méi)有財富的可以炫耀其他，比如自己的才華、品位以及在某個(gè)領(lǐng)域中的技能。
如果一個(gè)社會(huì )只知道炫耀財富，那才叫悲劇。
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