眼看夏天即將過(guò)去，而2011年逐漸逼近，對于美國的億萬(wàn)富豪來(lái)說(shuō)，稱(chēng)這年為百年一遇、悲喜交集的年份，恐怕不為過(guò)。因為美國的富豪得到了政府的一項恩典，即 2010 年死后的財產(chǎn)得以全部、一分不少地留給后代，政府無(wú)權“奪走”一分一厘。
    然而，國會(huì )通過(guò)的這項法令，卻令那些不愿交稅的富豪無(wú)法歡天喜地，反而感到可悲。因為保證財產(chǎn)不被政府“盤(pán)剝”的前提，得趕在 2010 年12月31日前死掉。于是有人開(kāi)玩笑，說(shuō)那些躺在豪華病床上的大富豪們，是否該考慮把周身的管子都撥掉以趕死期呢？
　　在英美等西方國家，交付遺產(chǎn)稅被視為天經(jīng)地義，英國人稱(chēng)遺產(chǎn)稅為“死者的責任”（death duties），而美國人則稱(chēng)遺產(chǎn)稅為“死人稅”（death tax）。
　　美國的稅法相當復雜，條款繁多，細文更是數不勝數，富人想“逃稅”，必須聘請最好的稅法律師和會(huì )計師，去尋找法律的灰色地帶，比如華爾街的金融衍生品，就是富人“逃稅”的途徑之一。筆者工作過(guò)的公司，曾接過(guò)一位英國皇室成員的大單。該皇家成員在非洲的幾個(gè)慈善基金，專(zhuān)門(mén)用于幫助非洲國家建立學(xué)校、醫院。筆者公司的任務(wù)，就是為其量身定做一項十年計劃的合約——股權收益掉期合同，“逃稅”5千萬(wàn)美元。
　　美國富人捐贈巨額財富，與普羅大眾一樣也是不愿“被”交稅。巴菲特曾透露，他每年繳給政府的個(gè)人所得稅（Income tax）比他的秘書(shū)還要少。設立慈善基金，就是富人們“逃稅”的途徑之一。
　　比爾及梅林達·蓋茨基金會(huì )，是全球最大的、操作最透明的私人基金，截至 2009 年底，基金捐贈規模達335億美元�；�金會(huì )有三個(gè)受托人：比爾·蓋茨，梅林達·蓋茨和沃倫·巴菲特。其主要目的是在全球范圍內提高醫療保健和減少極端貧困，在美國擴大教育機會(huì )和獲得信息技術(shù)。為了保持慈善基金的資格，基金會(huì )每年至少必須捐出其資產(chǎn)的5%，也就是說(shuō)每年起碼得捐掉 15 億美元。
　　話(huà)又說(shuō)回來(lái)，任何舉動(dòng)都不會(huì )無(wú)緣無(wú)故，背后總有潛在的動(dòng)機，比爾·蓋茨和巴菲特也不例外。這點(diǎn)從蓋茨基金的類(lèi)別上得到印證——非經(jīng)營(yíng)性私人基金。這是美國國稅局（IRS）為富人制定的一條稅法條例—— 501c（3）條款。據此條款，富豪建立的非經(jīng)營(yíng)性私人基金可完全免稅。
　　眾所周知，比爾·蓋茨擁有的絕大部分財富是微軟的股票，市值約500多億美元。打個(gè)比方，假如蓋茨先生趕不上 2010 年進(jìn)天堂，那么到了 2011年，如果他將財富作為遺產(chǎn)傳給兒女，免稅額為100萬(wàn)美元，由其子女分攤，剩余的財富按遺產(chǎn)稅率 55%來(lái)計算，以轉移產(chǎn)權生效之日的收盤(pán)價(jià)核算稅額，他的兒女在接受遺產(chǎn)的當日，必須繳納275億現金的遺產(chǎn)稅。
　　比爾·蓋茨哪有這么多現金，他也無(wú)法出售股票。按照慣例，大股東出售股票必須經(jīng)由董事會(huì )同意。如果比爾·蓋茨一意孤行，為了兒女拋售股票，那么微軟的股價(jià)就將狂跌。其兒女所持有的股票還有何價(jià)值？聰明的做法就是把股票轉贈給一個(gè)以他命名的基金，想怎么花就怎么花。蓋茨夫婦將他們的基金像企業(yè)般經(jīng)營(yíng)著(zhù)，還落得慈善家的美名，站到了道德的制高點(diǎn)，何樂(lè )不為？
　　然而并非所有富豪都有蓋茨和巴菲特的境界，不然，政府的資產(chǎn)里哪兒來(lái)那么多“被沒(méi)收”的城堡（繼承者交不起遺產(chǎn)稅或地稅）？