湯敏首先談了未來(lái)中國的社會(huì )發(fā)展需要什么樣的人才。他說(shuō)，國家副主席習近平先生1969年就在延安插隊，國務(wù)院副總理王岐山先生也曾在陜西延安插隊，中國人民銀行行長(cháng)周小川先生1968年上山下鄉。
在50人論壇成員中中國建設銀行董事長(cháng)郭樹(shù)清、中央農村工作領(lǐng)導小組副組長(cháng)陳錫文、中國經(jīng)濟體制改革研究會(huì )副所長(cháng)樊綱、北京大學(xué)副校長(cháng)海文、國家發(fā)展和改革委員會(huì )地區經(jīng)濟司司長(cháng)范恒山、清華大學(xué)國情研究中心主任胡鞍鋼、北京師范大學(xué)校學(xué)術(shù)委員會(huì )副主任李曉西、中央財經(jīng)領(lǐng)導辦公室副主任劉鶴、包括湯敏本人等，也都插過(guò)隊下過(guò)鄉。
這些人，不管是在政界、學(xué)界，還是其他領(lǐng)域，應該說(shuō)都是頂梁柱式的人。當年上山下鄉的那段經(jīng)歷，那一段的磨練和對底層社會(huì )的了解，變成了人生的資本，對他們一生的奮斗產(chǎn)生了很大的作用。
國外的人才培養模式也有類(lèi)似的地方。湯敏說(shuō)，在美國有一個(gè)組織叫和平隊，它是1962年美國總統肯尼迪上臺的時(shí)候提倡組織起來(lái)的。實(shí)際上在他還在競選總統的時(shí)候，有一次在密西根大學(xué)跟一批學(xué)生座談，這些學(xué)生說(shuō)我們美國形象非常不好，你看我們在越南，在全世界到處受人批評�？夏岬暇拖驅W(xué)生解釋說(shuō)，別人說(shuō)我們不好，是因為他們不了解我們，實(shí)際上你們生活得非常幸福，你們不知道真正的貧困是怎么樣的，你們敢到第三世界去宣傳我們美國的理念，去鍛煉你們自己?jiǎn)�？他向這個(gè)學(xué)生提出挑戰以后就突然有了一種設想，就是要想辦法來(lái)幫助這些愿意去磨煉的學(xué)生。
現在，美國和平隊以志愿者的形式，把愿意到第三世界國家工作的大學(xué)畢業(yè)生或者研究生，送到第三世界國家去當志愿者。這些志愿者在幫助第三世界發(fā)展的同時(shí)，自己也得到了非常好的鍛煉。一直到現在，和平隊還在運作中。到現在，美國已經(jīng)有20萬(wàn)左右從和平隊畢業(yè)的人才，其中很多人在30年后的今天都成為了大公司的CEO，成了企業(yè)的領(lǐng)導者，成了政治家，成了參議員、眾議員，成了公益領(lǐng)袖。
大家所熟知的美國第一個(gè)亞裔部長(cháng)趙小蘭，就曾經(jīng)在美國和平隊擔任過(guò)隊長(cháng)。她是自己自愿報的名，她放棄了比較好的生活條件，到艱苦的地方去鍛煉。和平隊的環(huán)境比較艱苦，也可能獻出生命，但是還是有很多美國人前赴后繼地參加。
美國還有另外一個(gè)組織叫“為美國而教”。這是美國民間的一個(gè)組織，它的工作主要是把一些大學(xué)畢業(yè)生送到美國貧困的地區去支教。這個(gè)志愿者組織是一個(gè)公益性的組織，他們每年能夠從常青藤等一些最好的學(xué)校收到很多學(xué)生，而這些支教的學(xué)生經(jīng)過(guò)了培訓和鍛煉，能力能夠得到很大的提高，他們其中很多人后來(lái)變成了美國社會(huì )、企業(yè)的中堅人物。
除了美國之外，其他的國家對精英也都有一套非常特殊的培養方式。比如說(shuō)在日本，松下公司的董事長(cháng)在1979年時(shí)候也辦了一個(gè)特殊的學(xué)校，叫做松下政經(jīng)塾。1979年他辦這個(gè)學(xué)校的時(shí)候，全社會(huì )都在笑他，說(shuō)你辦這個(gè)學(xué)校一年只招十來(lái)個(gè)學(xué)生，能解決什么問(wèn)題。然而他力排眾議，花了一大筆錢(qián)培養那些年輕而富有成長(cháng)潛力的人。這個(gè)學(xué)校沒(méi)有常設的老師，他們的課程也不在課堂上，而在工廠(chǎng)里，農田里，甚至在軍隊里進(jìn)行。在過(guò)去的幾十年里，這個(gè)學(xué)校一共畢業(yè)了213人，為日本政府輸送了2個(gè)部長(cháng)，3個(gè)市長(cháng)，30位國會(huì )議員。跟哈佛大學(xué)的肯尼迪學(xué)院相比，肯尼迪學(xué)院一共畢業(yè)了17000多人，但只出了17個(gè)國會(huì )議員。
總之，綜觀(guān)各國對社會(huì )精英的培養，這些培養方式的共同特點(diǎn)，就是要把他們放在艱苦的環(huán)境中，用一些特殊的方式，給予他們鍛煉。經(jīng)過(guò)這樣的磨練，這些人中的大部分最終能變成社會(huì )的頂尖人才。
湯敏說(shuō)：“從世界各國一些精英走過(guò)的路，可以看到一個(gè)共同的特點(diǎn)，精英是不可能在溫室里培養出來(lái)的。要對這個(gè)社會(huì )有所承擔，首先要對這個(gè)社會(huì )有所了解，還要有一種能吃苦的精神，要有一種讓人吃苦的環(huán)境�！�
然而中國現在的社會(huì )卻缺乏這樣的精神，或者說(shuō)缺乏這樣的環(huán)境�，F在的教育制度，從小學(xué)、中學(xué)，到大學(xué)都是培養書(shū)齋里的學(xué)者的方式。雖然教育在改革，改革后可能更適合中國社會(huì )的需要，但是中國的社會(huì )等不及，個(gè)人更等不及，中國教育界目前亟需要做的是怎樣在這個(gè)新時(shí)代里創(chuàng )造一種合適的環(huán)境，培養新的精英人才。
