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金本位制將黃金推上貨幣之王的寶座
英國國王沒(méi)有捏碎手中的金蛋,他作出讓步同意維持貨幣面值,但是政府要花費一大筆錢(qián)來(lái)鑄造新貨幣。直接經(jīng)受這種壓力的,便是英國皇家鑄幣局。此時(shí),一位意想不到的人物出現在歷史舞臺上。 羅伯特·艾利夫: 他不想再默默無(wú)聞,1696年,他成為皇家鑄幣局的主管。 這個(gè)人就是那個(gè)發(fā)明了微積分、解開(kāi)了光的組成之謎、探索出萬(wàn)有引力定律,并被認為是現代科學(xué)的奠定人—艾薩克·牛頓爵士。 巴曙松: 大家通常認為牛頓是一個(gè)著(zhù)名的物理學(xué)家、科學(xué)家。實(shí)際上,從他的人生歷程來(lái)看,他從事科學(xué)研究的時(shí)間差不多有30年,但實(shí)際上他從事貨幣工作也有30年。其中大概3年的時(shí)間他擔任英國皇家鑄幣局的監督,其余27年的時(shí)間他擔任皇家鑄幣局的主管,而且直接參與了當時(shí)有關(guān)主要貨幣制度的一些爭論。 在英國的劍橋大學(xué),牛頓從事了近30年的科學(xué)研究,他還是數學(xué)界的頂級學(xué)府三一學(xué)院的首席教授。后人在牛頓曾居住的宿舍前栽種下一棵蘋(píng)果樹(shù),以紀念他在23歲時(shí)在蘋(píng)果樹(shù)下無(wú)意發(fā)現了萬(wàn)有引力定律的傳說(shuō)。牛頓和蘋(píng)果樹(shù)的傳說(shuō),也許是科學(xué)界最浪漫的故事之一;接下來(lái),牛頓把科學(xué)家式的狂熱,帶到了貨幣領(lǐng)域—一個(gè)不那么浪漫的地方。 羅伯特·艾利夫: 在牛頓當皇家鑄幣局主管的時(shí)候,他簽署了一份判處那些造假幣者死刑的文件。很多人寫(xiě)信懇求牛頓不要把他們歸為“謀殺”罪等級,但牛頓并沒(méi)有改變自己的立場(chǎng)。 17世紀的英國仍然是一個(gè)鄉村和農場(chǎng)遍布的國家。然而,距離牛頓家鄉200公里的地方,一個(gè)居住著(zhù)40萬(wàn)人口的特大城市—倫敦—已經(jīng)形成。伴隨著(zhù)城市制造業(yè)的興起,人們在生產(chǎn)和商業(yè)中積累了大量經(jīng)驗,開(kāi)始將數學(xué)計算運用到生活中:測量、機械鐘表、精確到小數位的計數系統,也給了牛頓在貨幣領(lǐng)域施展才華的空間。 羅伯特·艾利夫: 在牛頓當皇家鑄幣局主管期間,他成功地提高了硬幣鑄造的質(zhì)量和精確度,這是他有生之年所作出的貢獻,并且得到了人們的認可。 盡管牛頓利用數學(xué)計算減少了鑄幣中的損耗,但有一個(gè)問(wèn)題始終困擾著(zhù)這位大科學(xué)家。雖然黃金作為貨幣已經(jīng)有上千年的歷史,但在整個(gè)歐洲,白銀也同時(shí)作為貨幣存在,這種貴金屬不如黃金稀有,其價(jià)值自然低于黃金。身為鑄幣局主管的牛頓需要制定這兩種金屬貨幣在英國的比價(jià),然而他很快發(fā)現金、銀幣在流通中相互產(chǎn)生的影響,并不比科學(xué)規律更容易摸清。 美國伯克利大學(xué)經(jīng)濟學(xué)教授巴里·艾肯格林: 牛頓犯了一個(gè)錯誤。他當時(shí)負責確定金、銀的具體價(jià)格,但他把黃金的價(jià)格定得過(guò)高,而白銀的價(jià)格又定得過(guò)低。于是,大家都來(lái)到鑄幣廠(chǎng)購買(mǎi)白銀,并將其出口;同時(shí)很多人將黃金帶到鑄幣廠(chǎng),因為鑄幣廠(chǎng)給出的金價(jià)非常高。 法國經(jīng)濟形勢研究所研究員紀堯姆·道丹: 隨著(zhù)這一現象持續發(fā)生,英國失去了很大一部分白銀儲備。 面對白銀流失不可逆轉的局面,牛頓作了一個(gè)大膽的決定,他提出不如徹底放棄白銀鑄幣,讓黃金成為唯一的貨幣標準。1717年,按照當時(shí)金幣的含金量,黃金價(jià)格為每盎司3英鎊17先令10.5便士。100年后,英國又用法律將這個(gè)價(jià)格固定下來(lái),由此誕生了世界貨幣史上重要的金本位制。此后,不管?chē)业呢泿挪扇∈裁葱问,它的發(fā)行都必須和黃金掛鉤。 貨幣的命運改變了,它不再是執政者可以任意操縱的工具,它被黃金牢籠緊緊地鎖住。 巴里?艾肯格林: 英國是那個(gè)時(shí)代的第一個(gè)工業(yè)國家,也是經(jīng)濟最成功的國家。其他國家都把英國當成榜樣,他們都說(shuō)既然金本位使得英國成為如此強大的國家,那么我們或許也可以實(shí)施類(lèi)似的政策。如果英國的貨幣與黃金掛鉤,而我們又與英國有著(zhù)很多的貿易,或許我們也應該將貨幣與黃金掛鉤。 金本位制保證了英國國內貨幣與物價(jià)的穩定,1750~1914年長(cháng)達165年的歲月中,英國的物價(jià)總體上只上漲了48%,這為英國的工業(yè)化創(chuàng )造了條件,讓英國平穩地從農業(yè)國轉變成為工業(yè)國。英國的強大帶動(dòng)著(zhù)世界貨幣體系向它靠攏。 1818年,荷蘭實(shí)行金本位制。1871年,德國、日本實(shí)行金本位制。1873年,以法國為首的拉丁貨幣同盟國實(shí)行金本位制。1875年,北歐的丹麥等國實(shí)行金本位制。1881年,阿根廷實(shí)行金本位制。1893年,俄國實(shí)行金本位制。1900年,美國實(shí)行金本位制。 金本位制讓各國貨幣間的匯率變得簡(jiǎn)單、穩定,為國際貿易的發(fā)展創(chuàng )造了條件,全球經(jīng)濟與貿易因此經(jīng)歷了100年的繁榮。 金本位制將黃金推上貨幣之王的寶座,而此時(shí)“日不落”帝國的軍隊也踏遍了全球各個(gè)角落。1886年,距離英國幾萬(wàn)公里之遙的南非發(fā)現黃金的消息不脛而走,對黃金的欲望引發(fā)了南非白人殖民者間最大的一場(chǎng)戰爭。 克里斯托弗·蒂爾: 英國一手策劃了它和南非布爾人之間的戰爭,目的是取得金礦的控制權。大英帝國認為他們在幾周之內就能制服這些滿(mǎn)臉胡子的農民,而事實(shí)上這些布爾人堅守了4年。在我們國家,這是一場(chǎng)非常有趣的沖突對決,也是我們歷史的一部分。 在尋求權力和財富的道路上,沒(méi)有什么東西的作用能勝過(guò)黃金。自然界為黃金的供給設定了天然分布,使得一些國家擁有先天的財富,而另一些國家則生來(lái)匱乏。這種情況引起了人類(lèi)歷史上各種各樣的浩劫。 英國參議員、爵士羅伯特?斯基德?tīng)査够? 有人將貨幣描述為一種“凍結的欲望”,我認為這是很有詩(shī)意的說(shuō)法。對于黃金來(lái)說(shuō),更是如此。
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