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革命之力

到底什么是“工業(yè)革命”？自從歷史學(xué)家發(fā)現在18世紀晚期增長(cháng)率發(fā)生了驚人變化后，對“工業(yè)革命”的爭論就從未停止過(guò)。很明顯，第一批工廠(chǎng)的出現改變了經(jīng)濟，制造業(yè)和貿易蓬勃發(fā)展。但由于統計數據獲得困難，其宏大的規模未能即時(shí)顯露�？傻搅�18世紀90年代，人們已經(jīng)無(wú)須會(huì )計賬簿上的數據，就能夠看到工業(yè)革命的成效了。人口飛速增長(cháng)，史上第一次出現了有鄉紳、皇室和其他精英階層之外的人群擁有財富。
　　大英帝國的人口在1700~1850年增長(cháng)至3倍。而1800~2000年，將通貨膨脹計算在內之后，英國的人均收入增長(cháng)至10倍。這在有記錄的歷史上是前所未有的，這一社會(huì )革命似乎明顯與逐漸占據英國快速發(fā)展的城市工業(yè)區域有關(guān)。除去生活方面質(zhì)量不斷改善的因素，單是為何機械化促進(jìn)了人口增長(cháng)這一命題就占用了歷史學(xué)家很長(cháng)時(shí)間。
　　當然工廠(chǎng)不是工業(yè)革命的全部，改進(jìn)的農耕方法也功不可沒(méi)，比如為防止“公地悲劇”在牧場(chǎng)上設立圍欄，天花疫苗等醫療進(jìn)步降低了兒童夭折率，但工業(yè)化貢獻更大。
　　雖然我們會(huì )將工廠(chǎng)看作威廉?布萊克所說(shuō)的“撒旦磨坊”，認為它們毒害了工人和土地，可實(shí)際上，工業(yè)化的主要成效是改善了人們的健康狀況。人們從鄉村遷移到工業(yè)城鎮，從泥墻草屋住進(jìn)了磚石建筑，免受潮濕與疾病的侵害。大規模生產(chǎn)的純棉服裝和優(yōu)質(zhì)肥皂價(jià)格低廉，即使最貧窮的家庭也可以負擔得起，而且純棉服裝比羊毛制品更易洗滌、晾干，這樣人們就能穿上干凈的衣服，衛生狀況也有所改善。此外，遷居到城市之后，人們的收入增加，可以購買(mǎi)更豐富、種類(lèi)更多的食品，也可以享受更好的醫療、教育和其他共享資源。同時(shí)，在工廠(chǎng)工作的優(yōu)勢抵消了那些不良后果。（明確地說(shuō)，工廠(chǎng)里的工作確實(shí)非常辛苦，工作時(shí)間長(cháng)、工作條件差，但統計顯示在農場(chǎng)工作的情況更糟。）
　　工業(yè)革命前后的生活變化驚人。對持續增長(cháng)和不斷提高的生活水平的期待不過(guò)是近幾百年的事，此前，人類(lèi)的生活基本是原地踏步，也就是說(shuō)幾千年來(lái)都過(guò)得相當糟糕。1200~1600年，英國貴族的平均壽命（他們的記錄數據保存最完好）增加了不到1歲。而1800年至今，西方國家白人男性的平均壽命翻了一番，由38歲增至76歲。最主要的不同就在于兒童死亡率，那些平安度過(guò)了童年時(shí)光的人，他們的壽命也增長(cháng)了大約20歲，這一巨大的飛躍前所未有。
　　這與各種變化有關(guān)—從衛生和醫療條件的改善到城市化與教育，但共通之處在于人們的健康水平隨富有程度而提高。經(jīng)濟條件之所以能夠改善，是因為使用了機器，特別是能夠制造產(chǎn)品的機器。當然，人類(lèi)自史前時(shí)期開(kāi)始就不斷地使用各種工具，我們甚至可以說(shuō)用火、耕種、馴養動(dòng)物以及選擇育種等“技術(shù)”與蒸汽機具有相同的決定性作用。但農業(yè)技術(shù)僅僅讓我們能夠更容易地養活更多的人，可能夠制造出改善生活質(zhì)量的產(chǎn)品的機器則完全不同，無(wú)論產(chǎn)品是小到服裝，還是大到交通運輸。
　　至少有一點(diǎn)可以肯定，人類(lèi)都需要這樣的產(chǎn)品，因此才進(jìn)行貿易。相反，貿易又推動(dòng)了相對先進(jìn)的技術(shù)不斷發(fā)展，各國竭盡所能做到最好，然后進(jìn)口其他無(wú)法生產(chǎn)的產(chǎn)品，提高生產(chǎn)效率。因此也就推動(dòng)了增長(cháng)，曼徹斯特的紡織廠(chǎng)和世界經(jīng)濟此理相同。

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