直到1718年，英國海軍包圍了黑胡子海盜（愛(ài)德華·蒂奇，18世紀橫行加勒比海地區最臭名昭彰的海盜。著(zhù)名的“黑胡子”這個(gè)外號就來(lái)源于他那滿(mǎn)臉零亂而又盡顯狂野的黑色長(cháng)胡子�！昂诤印痹谌r(shí)期擁有由4艘帆船組成的海盜艦隊，其中“復仇女王”號是他的旗艦），而當時(shí)沒(méi)有人愿意去救他。當時(shí)人們花了比處決基德更大的力氣來(lái)對付他—對著(zhù)他開(kāi)了5槍并且捅了55刀，但最后還是那些水手結果了他的性命。雖然那一年在加勒比發(fā)生了50次海盜掠奪，但到了1726年，海盜掠奪只出現了6次。海盜橫行的年代結束了。
打擊海盜是要花錢(qián)的。只有財政上有了更大的發(fā)展，組織領(lǐng)導上才能提高。事實(shí)上沒(méi)有一個(gè)政府能夠承擔每年士兵和水手巨額的供給。但是荷蘭政府再一次找到了解決方法—信貸。俗話(huà)說(shuō)只有錢(qián)才能生錢(qián)，荷蘭有穩定的商業(yè)收入，有可靠的銀行處理現金，同時(shí)那些商業(yè)大亨還能夠以較低的利率借來(lái)更多的錢(qián)，可以用比那些愛(ài)揮霍的敵人更長(cháng)的時(shí)間來(lái)還清債務(wù)。
英國曾經(jīng)一度跟隨著(zhù)荷蘭的步伐。到1700年時(shí)，兩國都擁有自己的國家銀行，并且通過(guò)證券交易所發(fā)行長(cháng)期債券來(lái)管理公共債務(wù)。為了解除放貸者的顧慮，政府通過(guò)征稅來(lái)償付基金的利息，其結果讓人稱(chēng)道。正如丹尼爾·笛福（新海洋航道的史詩(shī)巨著(zhù)—《魯濱孫漂流記》的作者）所解釋的那樣：
信貸制造了戰爭與和平，組建了軍隊，裝備了海軍，發(fā)起了戰爭，包圍了城鎮�？偟膩�(lái)說(shuō)，與其把它叫作金錢(qián)，還不如把它叫作戰爭之源更為合適。信貸迫使士兵戰斗，卻不付給他們報酬；讓海軍前進(jìn)，卻不給他們提供保障。但是只要它高興或是有需要，它就會(huì )給英國財政部與銀行帶來(lái)數百萬(wàn)的收入。
無(wú)窮無(wú)盡的信貸意味著(zhù)無(wú)休止的戰爭。大英帝國通過(guò)與荷蘭長(cháng)達20年的戰爭，才從后者手中搶來(lái)了最大的貿易份額。然而這個(gè)勝利只是為接下來(lái)的一場(chǎng)更大的爭奪鋪平了道路。法國的統治者們似乎有意建立一個(gè)陸地帝國，擺脫哈布茨堡家族的控制（歐洲歷史上支系繁多的德意志封建統治家族）。英國的政治家們害怕了，他們擔心“一旦法國在陸地上無(wú)所畏懼，他們一定會(huì )在海上毀滅我們”。
當時(shí)英國的首相老威廉·皮特（William
Pitt）堅持認為解除這一擔心唯一的方法是“通過(guò)德國來(lái)征服美洲”，同時(shí)為大陸聯(lián)盟提供資金，使法國在歐洲受限，這樣英國就可以侵吞海外殖民地了。
在1689~1815年的一半的時(shí)間里，英國與法國一直都在交戰。這一戰爭始于1689年，當時(shí)法國第一次侵略英國，卻以失敗而告終。1815年，威靈頓最終在滑鐵盧打敗了拿破侖，英法戰爭才得以結束。這個(gè)具有劃時(shí)代意義的爭奪不過(guò)就是一場(chǎng)西方內戰—一場(chǎng)為了爭奪歐洲核心位置的戰爭。大批的軍隊在德意志攔擊戰斗，并在佛蘭德斯挖掘戰壕。在暴風(fēng)雨肆虐的法國海岸，在地中海波光粼粼的海水中，雙方士兵登上彼此的船只，互相展開(kāi)廝殺。在美洲西部與孟加拉的叢林中，這些歐洲人特別是當地的聯(lián)軍展開(kāi)了更為艱苦的戰斗。這些獨立游擊的戰役使這場(chǎng)西方內戰演變成了一場(chǎng)世界范圍內的戰爭。戰爭中不乏勇敢與背叛的事例，這些足以寫(xiě)出好幾本書(shū)來(lái)。但是真正的故事在于英鎊、先令、便士之中，即金錢(qián)利益當中，信貸持續不斷地為英國軍艦、軍隊提供補給，但是法國人卻沒(méi)有足夠的錢(qián)來(lái)支付軍費。在1759年，曾有一位身居高位的英國人自夸說(shuō)：“勝利的鐘聲頻頻在我們國家響起，我們的鐘因而被敲打得破舊�！钡搅�1763年，法國別無(wú)選擇，只好簽署條約放棄他們大部分的海外領(lǐng)土。
盡管如此，西方社會(huì )的戰爭還沒(méi)有成功一半。即使是英國人也感覺(jué)到了財政資金的緊張，因而不得不試圖讓美洲的殖民者們?yōu)橛⒎☉馉幝駟�。而當這一不高明的主意于1776年引發(fā)起義的時(shí)候，法國人用金錢(qián)與艦船來(lái)資助起義者，使得一切都不同了。即使是英國作為日不落帝國的威望，也不能制服三千英里之外的決心堅定的起義者們以及另外一個(gè)超級強國。
盡管如此，財政上的利益還是可以減輕失敗的刺痛。在任何合理的世界里，將美洲輸給那些受法國啟蒙運動(dòng)啟迪的革命者們本應該會(huì )使英國的大西洋經(jīng)濟破產(chǎn)，并在歐洲開(kāi)創(chuàng )一個(gè)法國帝國的統治。皮特也曾經(jīng)同樣擔心，警告英國民眾說(shuō)如果英國輸掉戰爭，他預計英國的每一位紳士都要變賣(mài)家產(chǎn)遠渡重洋到美洲去，但是貿易與信譽(yù)再一次拯救了英國。英國逐漸還清了欠款，保證它的艦隊一直在海上巡航，繼續運送美國人需要的各種物品。到1789年時(shí)英美貿易又回到了革命前的水平。
然而，對于法國人來(lái)說(shuō)，1789年卻是一場(chǎng)災難。為了贏(yíng)得美國獨立戰爭的勝利，路易十六積欠了大筆無(wú)力歸還的債務(wù)，因此不得不召集貴族、僧侶和富裕的平民們，請求增加新的賦稅，但是結果卻是平民們發(fā)動(dòng)啟蒙運動(dòng)來(lái)反對他。富裕的平民們大聲宣揚著(zhù)天賦人權（兩年之后，還有女人的權利），發(fā)現他們自己一邊發(fā)動(dòng)了這一反抗和內戰，而一邊又試圖置身事外�！白尶植莱蔀檫@個(gè)時(shí)代的秩序！”激進(jìn)主義者大聲叫喊著(zhù)，然后處決了他們的國王、國王的家屬以及成千上萬(wàn)他們的革命同胞們。
再一次地，合情合理的估計被歷史的現實(shí)打亂了。美國的革命沒(méi)有使英國順利成為西方的主宰，而是創(chuàng )造了新的大規模戰爭的形式，在其中令人興奮的幾年中，法國的天才將軍拿破侖似乎將會(huì )最終開(kāi)創(chuàng )一個(gè)歐洲大陸帝國。1805年，他召集法蘭西帝國大軍，試圖進(jìn)行自1689年來(lái)第四次對英國的入侵�！白屛覀儓猿�6個(gè)小時(shí)，渡過(guò)英吉利海峽，”他告訴自己的軍隊，“我們就會(huì )成為世界的主宰！”
拿破侖沒(méi)有得到那6個(gè)小時(shí)，盡管他將英國商人關(guān)閉于歐洲的所有港口之外，使之成為英國商人們的最大夢(mèng)魘，他還是不能摧毀英國的經(jīng)濟實(shí)力。1812年時(shí)，拿破侖控制了歐洲1/4的人口，并且一支法國軍隊最遠還侵略到俄國的莫斯科。兩年之后，他卻已經(jīng)失去了大權，而一支俄國軍隊（由英國人出錢(qián)資助）卻打到了法國巴黎。1815年，維也納大會(huì )上的外交官們通過(guò)反復的協(xié)商達成了一些條款，而這些條款將在接下來(lái)的99年中削弱西方戰爭。
這些戰爭最后有沒(méi)有帶來(lái)一些不同呢？在某種意義上，確實(shí)是的。在英法沖突前夕的1683年，維也納也曾處在一支土耳其軍隊的圍攻之下，但是當英法兩國于1815年在此集會(huì )的時(shí)候，西方戰爭卻已經(jīng)極大地推動(dòng)了西歐的火藥、軍隊紀律以及經(jīng)濟發(fā)展，而土耳其軍隊也再未光臨過(guò)。當拿破侖于1798年入侵埃及的時(shí)候，奧斯曼帝國不得不依靠英國才能將其趕出去，而在1803年不到5
000人的英國軍隊（有一半的人還是在當地征召的，然后加以歐洲射擊術(shù)方面的訓練）在阿薩耶對人數是他們10倍的南亞人進(jìn)行掃射。很明顯，軍事實(shí)力的平衡已經(jīng)打破，優(yōu)勢轉移到了西歐。
但是在另外一些方面，情況卻又并非如此。盡管存在著(zhù)許多的戰爭和轟炸，實(shí)際工資水平卻在1750年以后持續下降。自18世紀70年代以后，一群自稱(chēng)政治經(jīng)濟學(xué)家的學(xué)者將所有科學(xué)和啟蒙的工具都用于解決這個(gè)問(wèn)題。他們從自己的研究中得到的結論卻不是很好：他們宣稱(chēng)，鐵一般的規律統治著(zhù)人性。首先，雖然帝國的興起與對外擴張可能會(huì )提高生產(chǎn)力和收入水平，但人們卻總是會(huì )將多余的財富轉化為更多的孩子，而孩子們空空的肚子則會(huì )消耗掉額外的財富。其次，更糟糕的是，當這些孩子們長(cháng)大成人需要一份工作時(shí)，他們之間的競爭又會(huì )使工資降低到饑餓邊緣的水平。
看起來(lái)好像沒(méi)有辦法可以擺脫這種殘酷的循環(huán)。如果這些政治經(jīng)濟學(xué)家們對社會(huì )發(fā)展指數有所了解的話(huà)，他們很可能會(huì )指出盡管發(fā)展的極限瓶頸被稍微推高了一點(diǎn)，但它仍然是和以前一樣難以撼動(dòng)的。他們很可能會(huì )興奮地了解到西方的指數于1773年趕超了東方，但肯定會(huì )說(shuō)這些實(shí)際上無(wú)關(guān)緊要，因為鐵一般的規律禁止任何指數上升得更高。政治經(jīng)濟學(xué)科學(xué)地證明了沒(méi)有任何事情會(huì )真的改變。
但是接下來(lái)情形卻真的改變了。
