具有諷刺意味的是，當德國重新統一之后，歐洲大陸推進(jìn)單一貨幣的重要理由之一恰恰是希望平衡或遏制即將到來(lái)的德國的重新崛起。他們以為，將歐洲居于支配地位的貨幣——馬克——與其他相對脆弱的貨幣融合在一起，有助于建立更加和諧健康的歐洲均勢。2006～2007年，上述理論被證明適得其反。那些原本競爭力就較弱的國家，譬如意大利、西班牙和葡萄牙突然發(fā)現，要趕上重新煥發(fā)活力的德國經(jīng)濟，它們需要付出極大的努力去改善自己的經(jīng)濟結構和業(yè)績(jì)，而且實(shí)際上幾乎沒(méi)有可能實(shí)現。它們再也不可能通過(guò)貨幣貶值來(lái)擺脫經(jīng)濟困境。盡管美國次貸危機從整體上削弱了歐洲經(jīng)濟，但是，德國經(jīng)濟恢復情況看起來(lái)比它的歐元區伙伴國要好得多。像西班牙、愛(ài)爾蘭和希臘諸國，之前總是依靠低利率來(lái)刺激本國經(jīng)濟，而2007年信用條件惡化之后，它們全部遭到重創(chuàng )。自1992年起，英國借助消費信用的過(guò)度擴張和寬松活躍的銀行經(jīng)營(yíng)環(huán)境，維持了長(cháng)達16年的經(jīng)濟增長(cháng)，但2007年的國際信用萎縮照樣給英國經(jīng)濟以沉重打擊。不管怎樣，依照迄今為止歐元的表現，英國最好還是不要奢望加入歐元是經(jīng)濟復蘇之道。未來(lái)10年，英國對加入歐元應該保持高度謹慎的態(tài)度。
　　最引人入勝的是，評價(jià)歐元過(guò)去、展望歐元未來(lái)，正面和負面的結論皆有同樣強大的理?yè)�。歐元誕生畢竟只有10年，10年的單一貨幣試驗將邁向成功還是失敗，蓋棺定論為時(shí)太早。歐元的確已經(jīng)而且還將繼續給歐元區內外的國家和人民帶來(lái)許多實(shí)實(shí)在在的利益，包括政治、經(jīng)濟和社會(huì )多方面的好處。同樣，單一貨幣區經(jīng)濟政策的內在缺陷也已經(jīng)暴露了出來(lái)，成員國不可能再依賴(lài)匯率貶值來(lái)改善經(jīng)濟，它們必須經(jīng)受痛苦的經(jīng)濟調節過(guò)程，包括緩慢的工資增長(cháng)、更長(cháng)的工作時(shí)間、更多的失業(yè)(尤其是缺乏競爭力的行業(yè)和部門(mén))。對于數之不盡的歐元區選民而言，歐元誕生恰是一個(gè)新的“歐洲”時(shí)代的來(lái)臨。與二戰結束之后充滿(mǎn)創(chuàng )新活力的歐洲時(shí)代不同，歐元誕生之時(shí)，歐洲已經(jīng)成為痛苦的經(jīng)濟結構性改革和勒緊褲腰帶的代名詞。
　　歐元面臨的問(wèn)題當然遠遠不止這些。面向未來(lái)，單一貨幣及其背后的政治結構將面臨一系列極端性挑戰。歐元創(chuàng )立者和支持者對歐元懷著(zhù)極其高遠的夢(mèng)想和期待，僅僅讓它誕生并生存下來(lái)絕不是最終目的。單一貨幣聯(lián)盟必須為成員國開(kāi)辟出一條真正帶來(lái)經(jīng)濟繁榮的康莊大道。何況在未來(lái)的一個(gè)世紀里，來(lái)自中國、印度和其他高速增長(cháng)的新興市場(chǎng)國家的競爭將愈來(lái)愈激烈。如果歐元區不能為成員國帶來(lái)復蘇和繁榮，貨幣區內成功者和失敗者的差距就將進(jìn)一步擴大，歐元區就將面臨解體的危險。彼時(shí)，強國或弱國都有意愿脫離歐元，重新引入適應本國經(jīng)濟需要的主權貨幣及其管理模式，盡管解體的過(guò)程將異常痛苦、成本高昂、混亂不堪。
　　人們?yōu)闅W元興奮與著(zhù)迷的原因之一是，它與人類(lèi)以往的歷史經(jīng)驗一刀兩斷，但也由此催生了圍繞歐元的各種自相矛盾的觀(guān)點(diǎn)和預測。自從四千多年前人類(lèi)發(fā)明貨幣，貨幣成為交易媒介、計價(jià)手段和財富儲藏工具以來(lái)，貨幣政策從來(lái)都是被神秘化的，披上了高深莫測的專(zhuān)業(yè)光環(huán)。貨幣管理很少走到人類(lèi)政治話(huà)劇的前臺。鑄幣和鈔票為人類(lèi)事物和政治活動(dòng)的進(jìn)展提供了某種指引，卻很少充當開(kāi)拓者的角色。中央銀行的官員是一群“道貌岸然”、最具神秘色彩的人物。當政治云譎波詭之時(shí)，他們被請出來(lái)充當顧問(wèn)、提供建議，或者當政治軍事活動(dòng)將國家搞得亂七八糟或出現巨大災難之時(shí)，他們出來(lái)幫助收拾殘局、恢復秩序。而當一切平安無(wú)事之時(shí)，他們就在幕后靜觀(guān)其變。他們是變革的跟隨者，不是革命的肇始者。
　　歐元為所有這一切畫(huà)上句號。