困擾歐洲經(jīng)濟的核心問(wèn)題是，固定的貨幣匯率與近乎完全自由的跨國資金流動(dòng)共存。自20世紀60年代起，各國跨境資本流動(dòng)越來(lái)越自由，規模越來(lái)越大，相應的投機性沖擊也越來(lái)越頻繁。這本來(lái)是刺激歐洲經(jīng)濟貨幣聯(lián)盟和單一貨幣誕生的主要動(dòng)力。不過(guò)，普通大眾對各國投資者、實(shí)業(yè)公司和金融機構能夠自由放任地到處投資或投機，卻普遍感到困惑和不滿(mǎn)。但不管怎樣，為了緩解單一貨幣給經(jīng)濟調節機制所造成的僵化，歐元區內部又確實(shí)需要建立一個(gè)高度整合和自由的金融市場(chǎng)，以便為歐元區提供必需的靈活性和潤滑劑。此乃歐元區正常良性運轉的必要條件。這樣，永久固定匯率和自由資本市場(chǎng)就成為歐元區一個(gè)難以協(xié)調的矛盾，一個(gè)真正的兩難困局。歐洲的政治家們至今也沒(méi)有徹底地想明白，當然更不用說(shuō)普通老百姓了。
　　在歐元區所面臨的錯綜復雜的問(wèn)題之中，最重要的還是德法關(guān)系。德法是歐元區最大的經(jīng)濟體，二者經(jīng)濟規模(GDP)占歐元區一半。過(guò)去50年來(lái)，德法兩國是歐洲合作和重建的發(fā)源地，亦是單一貨幣的主要政治推動(dòng)力，當然兩國圍繞貨幣合作的關(guān)鍵問(wèn)題也經(jīng)常出現分歧和相互猜忌。最近幾年，隨著(zhù)重新統一給德國以新的自信心和力量，法國對歐洲事務(wù)的影響力逐漸削弱，并為此深感氣餒和失望，德法關(guān)系出現裂痕。
　　奇怪的是，與德國統一之前相比，2008年德國經(jīng)濟總量占整個(gè)歐洲大陸的比重其實(shí)是下降了。這主要是因為：在過(guò)去的1/4個(gè)世紀里，德國經(jīng)濟增長(cháng)乏善可陳。而與此同時(shí)，周邊國家，包括英國、西班牙、葡萄牙、愛(ài)爾蘭和希臘的追趕步伐卻令人印象深刻。(20世紀70～80年代，這些國家的經(jīng)濟遠遠落后于德國。)盡管經(jīng)濟總量出現如此趨勢，但事實(shí)卻充分表明：德國對整個(gè)歐洲政治和經(jīng)濟事務(wù)最高決策的影響力正與日俱增。譬如在邁向單一貨幣的漫長(cháng)征途中，由于德國經(jīng)濟官員們(以德國聯(lián)邦銀行官員為首)的強硬態(tài)度乃至經(jīng)常性的蠻橫無(wú)理，歐元區其他國家最終不得不接受德國式的貨幣體系。德國馬克雖然壽終正寢，其影響力卻依然生機勃發(fā)。許多國家，尤其是法國對此深感煩躁和郁悶。
　　1989～1993年是歐元創(chuàng )建的關(guān)鍵時(shí)期，當時(shí)一連串大事件發(fā)生，包括柏林墻倒塌以及歐洲深陷貨幣匯率危機。結果在創(chuàng )建單一貨幣聯(lián)盟的政治博弈中，德國反而成功地為自己贏(yíng)得了更加有利而強硬的條件。本書(shū)提供的文獻資料充分說(shuō)明，為了贏(yíng)得德國統一，德國在一系列政治外交斡旋里，并沒(méi)有被迫放棄馬克的支配地位。本來(lái)，無(wú)論是否創(chuàng )建單一貨幣聯(lián)盟，德國為了贏(yíng)得重新統一，完全有可能被迫在政治交易中放棄馬克的統治地位。但事實(shí)上，德國統一刺激了其他國家加速推進(jìn)已經(jīng)超越數十年的單一貨幣進(jìn)程，并且在歐洲新的貨幣秩序里，德國沒(méi)有作出任何實(shí)質(zhì)性讓步。這個(gè)令人難以置信且很不舒服的事實(shí)，在1992～1993年“保衛法郎”的戰斗中，表現得淋漓盡致，它已經(jīng)成為德法關(guān)系中揮之不去的歷史記憶。本書(shū)首次詳盡披露了這段驚心動(dòng)魄的歷史。
　　在創(chuàng )建歐洲單一貨幣聯(lián)盟波瀾壯闊的歷史長(cháng)河中，德法兩國幾代領(lǐng)導人以不同方式，建立了他們的卓越功勛。夏爾R26;戴高樂(lè )(Charles de Gaulle )和康拉德R26;阿登納(Konrad Adenauer)、喬治R26;蓬皮杜(Georges Pompidou)和維利R26;勃蘭特(Willy Brandt)兩代領(lǐng)導人是奠基者。緊接著(zhù)是瓦萊里R26;吉斯卡爾R26;德斯坦(Valéry Giscard d�餎staing)和赫爾穆特R26;施密特(Helmut Schmidt)、弗朗索瓦R26;密特朗(Fran�搊is Mitterrand)和赫爾穆特R26;科爾(Helmut Kohl)，他們是20世紀70年代、80年代以及90代年主導歐元進(jìn)程的政治領(lǐng)袖，成功實(shí)現了創(chuàng )建單一貨幣的偉大夢(mèng)想。后來(lái)的雅克R26;希拉克(Jacques Chirac)和格哈德R26;施羅德(Gerhard Schr�塪er)，今天主政的尼古拉斯R26;薩科齊(Nicolas Sarkozy)和安吉拉R26;默克爾(Angela Merkel)，自然是歐元舞臺的主角。為了歐元區的進(jìn)步，他們相互之間有時(shí)爭吵，有時(shí)哄騙，更多時(shí)候則是努力尋找共識。