隨著(zhù)全球經(jīng)濟陷入極度蕭條，原材料價(jià)格大幅下滑，工人和機器設備被閑置不用。與此同時(shí)，項目所需資金的利率也降至史上新低。這些事情應該馬上引起注意，但政府卻默不作聲。
刺激計劃的反對者以擔心赤字為由為政府的不作為辯解，但赤字屬于長(cháng)期問(wèn)題。任何人都不會(huì )贊成我們把維護基礎設施的計劃無(wú)限期推遲下去�，F在實(shí)施意味著(zhù)更低的成本，還可以降低遠期赤字。赤字問(wèn)題亟待解決，但這需要在經(jīng)濟完全復蘇后再做。
2010
年，為美國富人減稅的法案到期時(shí)，曾經(jīng)以赤字為由反對經(jīng)濟刺激計劃的領(lǐng)袖們，卻對赤字只字不提。因為很多富人口袋里的錢(qián)，早就多得一輩子也花不完，繼續實(shí)行減稅對經(jīng)濟幾乎沒(méi)有刺激作用。反之，讓這些減稅法案自動(dòng)過(guò)期，或許可以把騰出來(lái)的收入用到更有效的刺激性措施上，譬如有些州原本打算大量解聘教師、警察或消防隊員。不過(guò)，恰如參議員少數派領(lǐng)袖米奇·麥康奈爾（Mitch
McConnell）在接受美國有線(xiàn)電視新聞網(wǎng)（CNN）采訪(fǎng)時(shí)不無(wú)諷刺地說(shuō)的，“在復蘇過(guò)程中，加稅可不是個(gè)好主意”。
人類(lèi)社會(huì )正面臨著(zhù)一個(gè)不很緊急但又束手無(wú)策的難題：盡管科學(xué)界對全球變暖的預測愈加悲觀(guān)，我們的政治機制非但熟視無(wú)睹，甚至有些抵觸。氣候變化懷疑論者經(jīng)常以基礎科學(xué)本身不精確為由來(lái)掩飾他們的不作為，但那些最優(yōu)秀的科學(xué)家早已心知肚明，他們敢于承認科學(xué)研究的不確定性，況且這正是科學(xué)研究的本性。盡管監測到的溫度上升速率低于預期（實(shí)際上可能更快），但即使是這樣的上升也足以帶來(lái)災難性的后果。
例如，根據麻省理工大學(xué)建立的全球系統一體化模型（IntegratedGlobal Systems Model）預測，地球表面平均溫度到2095
年上升超過(guò)10攝氏度的概率為10%。如果這一情況真的發(fā)生，我們所知的地球生命體將徹底消失。通過(guò)對二氧化碳排放量征稅之類(lèi)的簡(jiǎn)單政策，就有可能消除這樣的威脅。假如我們能循序漸進(jìn)地引入類(lèi)似政策，就可以在無(wú)需付出更多代價(jià)的前提下順利實(shí)施。
任何理性的政治體制都應以盡快解決這個(gè)問(wèn)題為首要任務(wù)。但圓滑老練的國會(huì )觀(guān)察員們卻貌似無(wú)辜地告訴大家，要讓美國議會(huì )馬上通過(guò)任何實(shí)質(zhì)性的氣候法案幾乎是不可能的。他們認為，這樣的法案在政治上是難以想象的。
我們到底是怎樣淪落到這一步的？
盡管一面之詞不足以取信，但我們決不能因此而低估民意的重要性，尤其是在過(guò)去30
年里已深入民心的一個(gè)觀(guān)念：政府是一切疾患之源。那些一直對政府濫用職權心有余悸的自由主義人士，始終是這種觀(guān)念的積極倡導者。盡管與自由黨有直接關(guān)系的人在數量上十分有限，但他們對公眾言論的影響力卻令人生畏，而且還在與日俱增。