“看不見(jiàn)的手”不聽(tīng)使喚
毫無(wú)疑問(wèn)，亞當·斯密的“看不見(jiàn)的手”確實(shí)開(kāi)辟了一片全新天地。廠(chǎng)商迫不及待地向市場(chǎng)推出最新款產(chǎn)品或是節約成本的創(chuàng )新，其目的無(wú)策略會(huì )如愿以?xún)�。但對手很快開(kāi)始模仿他們的新產(chǎn)品，競爭在新的起跑線(xiàn)上重新展開(kāi)，競爭的結果就是價(jià)格迅速下降，并最終下降到更低成本均衡點(diǎn)。歸根到底，斯密認為消費者是這場(chǎng)競爭中的最終受益者。
但斯密的諸多當代信徒卻堅信，他想表達的觀(guān)點(diǎn)遠比這更大膽：市場(chǎng)永遠都能讓個(gè)體利益俯首帖耳地服務(wù)于社會(huì )整體利益最大化。但斯密本人的說(shuō)法卻謹慎得多。比如說(shuō)，他曾寫(xiě)道，“趨利性的企業(yè)所有者只考慮自己的利益，這是他的本能。因此，在看不見(jiàn)的手的引導下，無(wú)論處于什么樣的環(huán)境，他都會(huì )追求一個(gè)并非出于其本意的目標。值得強調的是，雖然如此，但也總是有害于社會(huì )�！�
斯密從不認為這只“看不見(jiàn)的手”在所有環(huán)境下都能保證取得好結果。比如說(shuō)，斯密在《國富論》中曾寫(xiě)道，“同行之間很少聚會(huì )，但即使只是娛樂(lè )或者消遣性的幾次聚會(huì )，最終的話(huà)題不是拐到陰謀對抗公眾，就是抬高價(jià)格的伎倆”，這足以彰顯他對市場(chǎng)力量的懷疑。
和斯密一樣，現代社會(huì )對市場(chǎng)機制愈加猛烈的批判，也傾向于把其過(guò)失歸結為共謀行為（Conspiracy）對競爭的束縛。但是和現在相比，在斯密的那個(gè)時(shí)代顯然更容易對競爭加以限制。隨著(zhù)時(shí)間的推移，我們將會(huì )越來(lái)越清楚地發(fā)現，對于這只“看不見(jiàn)的手”來(lái)說(shuō)，真正的挑戰恰恰植根于競爭過(guò)程本身的基本規律。
查爾斯·達爾文（Charles
Darwin）是少數幾個(gè)最早認清問(wèn)題根源的人之一。他的核心觀(guān)點(diǎn)之一就是：自然選擇所偏愛(ài)的特性與行為主要取決于個(gè)體生物，而不是群體。他發(fā)現，在一種情況下，個(gè)體利益和群體利益出現重合，我們往往就會(huì )看到類(lèi)似于“看不見(jiàn)的手”的結果。例如，基因變異讓一只鷹的視力變得更敏銳，這種變異不僅會(huì )讓這一只鷹受益，而且隨著(zhù)這種變異在整個(gè)種群中不可避免地擴散，這個(gè)種群都將因此而受益。
在另一種情況下，一種有益于個(gè)體的變異卻有可能對更大的群體造成傷害。當物種內部不同個(gè)體間發(fā)生一對一的肉搏戰時(shí)，如果變異給某一個(gè)體帶來(lái)優(yōu)勢，我們就會(huì )看到這樣的事情發(fā)生。雄性動(dòng)物的體重就是非是為了搶占市場(chǎng)份額，從競爭對手那里奪取利潤。在短期內，他們的最好的例子。大多數脊椎動(dòng)物均為“一夫多妻制”，雄性動(dòng)物可以同時(shí)有多個(gè)配偶。然而，當一部分個(gè)體擁有多個(gè)配偶時(shí)，就意味著(zhù)另一部分個(gè)體沒(méi)有配偶。后者也就無(wú)法延續他們的基因，并成為“進(jìn)化論”中的淘汰對象。因此，雄性動(dòng)物經(jīng)常會(huì )為了爭奪配偶而大打出手。在這場(chǎng)爭奪配偶的戰斗中，體型發(fā)揮著(zhù)決定性作用，于是，進(jìn)化史中的“軍備競賽”造就出體型越來(lái)越大的雄性個(gè)體。
雄海象為什么狂增肥？
海象是一個(gè)有點(diǎn)兒極端但卻頗具說(shuō)服力的例子。雄海象的體重通常接近6 000 磅（約2 700 公斤），幾乎是雌海象體重的5
倍。在交配季節，雄海象就會(huì )捉對廝殺，直至其中一只逃離戰場(chǎng)，或是身上血跡斑斑，幾乎奄奄一息。勝利者幾乎能獨霸整個(gè)群體中的所有異性，它的家眷甚至可以多達100
只。
盡管比對手更龐大的軀體會(huì )讓一只雄海象更有可能在這種爭奪配偶的大戰中獲勝，但異常碩大的體型也會(huì )演變?yōu)檎麄�(gè)種群的累贅，這讓它們成為鯊魚(yú)及其他捕獵者眼中的攻擊目標。
假如給它們一個(gè)機會(huì )，對“所有海象都將體重減小一半”的提議進(jìn)行投票，雄海象應該毫無(wú)異議地都投贊成票。因為決定配偶大戰結局的，是不同個(gè)體之間的相對體重，而不是絕對體重。因此，這個(gè)改變不僅不會(huì )影響任何一對雄海象決斗的結果，還能減少每只海象遭到鯊魚(yú)攻擊的危險。當然，海象找不到實(shí)施這項提議的現實(shí)路徑。任何一只雄海象都無(wú)法單方面解決這個(gè)問(wèn)題，因為一只體重輕于其他同性的海象永遠也找不到配偶。
當個(gè)體的報酬依賴(lài)于相對能力時(shí)，在人類(lèi)的相互活動(dòng)中也會(huì )出現類(lèi)似沖突。經(jīng)濟學(xué)家托馬斯·謝林（Thomas
Schelling）提出的一個(gè)經(jīng)典案例中體現了這種現象的精髓。