簡(jiǎn)在一家非營(yíng)利性的研究組織擔任助理，她在這家機構工作已經(jīng)32年了。她在學(xué)校的時(shí)候曾是一名出色的打字員，而且還修了一些商務(wù)方面的課程。上完大學(xué)第一學(xué)期的課程之后，她覺(jué)得對她來(lái)說(shuō)大學(xué)教育的成本要高于收益。市場(chǎng)對打字員的需求很大，而且薪水也比較有吸引力。她的第一份工作就是在這家非營(yíng)利組織，一開(kāi)始她要為兩位上司工作。她的主要職責是打印報告和研究論文，整理堆積如山的文件并接聽(tīng)電話(huà)。
　　很多年之后，許多最初和簡(jiǎn)做同樣工作的人都失去了工作。計算機的出現—先是大型機，然后是個(gè)人計算機—縮減了助理們的日常工作量。中層主管和經(jīng)理們都學(xué)會(huì )了自己打印文件，報告和基礎分析都外包給了其他公司，那些公司的工作人員能夠很快地完成任務(wù)。大多數過(guò)去存放在柜子里的文件現在都以電子的形式存儲在硬盤(pán)里。而且，簡(jiǎn)的老板越來(lái)越習慣通過(guò)電子郵件交流，電話(huà)也就不常用了：他們的業(yè)務(wù)并不需要時(shí)刻同客戶(hù)保持口頭交流。結果，簡(jiǎn)的秘書(shū)工作也受到了威脅，最后，她失業(yè)了。
　　然而，簡(jiǎn)通過(guò)重新給自己定位，頂住了來(lái)自機器的侵襲。她很快又在這個(gè)組織中找到了另一份工作。她成了新上司們的“維修工”，協(xié)助處理他們沒(méi)有時(shí)間和精力處理的事務(wù)，比如，挑選餐廳、為辦公室訂餐、邀請演講人并負責安排日程、安撫憤怒的客戶(hù)并確保他們的問(wèn)題得到解決，或是跟一個(gè)固執的會(huì )計打交道，處理她的上司提交的賬單。因為簡(jiǎn)現在所處理的事務(wù)都是非常規的，是無(wú)法通過(guò)機器解決的，所以她需要向更多的上司匯報工作—最多的一次是9位上司。由于有來(lái)自各個(gè)方面的壓力，工作是很辛苦的，但是她很慶幸自己至少還有一份工作�，F在，這份工作變得越來(lái)越有趣了。
　　簡(jiǎn)的上司們是計算機和通信技術(shù)革命的極大受益者。他們發(fā)表的研究報告和文章得到了更加廣泛的傳播。過(guò)去，他們要把這些文章影印出來(lái)通過(guò)郵遞的方式寄送給一小部分真正感興趣的人，但是現在，他們把文章上傳到一個(gè)網(wǎng)站上，很快就會(huì )被廣泛地閱讀。他們的報告更加豐富，論壇也辦得更加有趣，吸引了越來(lái)越多的關(guān)注。他們經(jīng)常會(huì )回答一些來(lái)自陌生人的提問(wèn)，這些人在網(wǎng)站上讀到了他們的文章，希望同他們交流或征求專(zhuān)家的意見(jiàn)。
　　科技突飛猛進(jìn)的發(fā)展產(chǎn)生了十分廣泛的影響。秘書(shū)和文職人員的日常工作已經(jīng)逐步被自動(dòng)化所替代，他們像簡(jiǎn)一樣，大多數人擁有高中教育甚至大學(xué)教育的背景。那些高學(xué)歷人員需要處理的非常規性的、富有創(chuàng )造性的工作則得到了技術(shù)的輔助。由于運用了先進(jìn)的技術(shù)，首席執行官們在鍵盤(pán)上敲打幾下就能看到公司的庫存狀況，分析師和咨詢(xún)師的報告在世界各個(gè)地方都可以讀到，其影響的深度和廣度都有所提高。盡管技術(shù)的發(fā)展搶了一些人的飯碗，但是它確實(shí)提高了人們的生產(chǎn)力。
　　然而，一般來(lái)說(shuō)，技術(shù)的進(jìn)步從長(cháng)遠來(lái)看對每一個(gè)人都是有益的。它能夠縮減單調乏味的工作，讓勞動(dòng)者有時(shí)間和精力充分發(fā)掘自己的才能�，F在我們可以把文章直接發(fā)到網(wǎng)站上供人瀏覽，不再需要讓秘書(shū)貼上數千張郵票，再把這些最終都會(huì )被丟進(jìn)垃圾箱的信件郵寄出去，這樣一來(lái)，還可以保護大量的樹(shù)木。但是從短期來(lái)看，技術(shù)進(jìn)步也可能極具破壞性，而且如果人們缺乏應對措施的話(huà)，這種破壞性可能會(huì )一直持續下去。
　　美國在歷史上曾經(jīng)針對技術(shù)的變革作出了適應性的調整。19世紀中期，隨著(zhù)農業(yè)的主導地位被制造業(yè)取代，美國掀起了一場(chǎng)普及小學(xué)教育的熱潮，使美國人成為當時(shí)世界上受教育程度最高的人口。但是隨著(zhù)時(shí)代的發(fā)展，工廠(chǎng)的勞動(dòng)日益復雜化，一些新興的大公司也劃分出多個(gè)部門(mén)，對能夠處理大量工作的辦公室工作人員的需求不斷提升，擁有高中學(xué)歷的工人也越來(lái)越受到歡迎。20世紀初，高中教育開(kāi)始發(fā)展起來(lái)，為美國的工廠(chǎng)和辦公室培養了一批靈活且訓練有素的工人。在1910年，只有不到十分之一的美國工人擁有高中學(xué)歷，到了20世紀70年代，也就是簡(jiǎn)開(kāi)始工作的時(shí)候，四分之三以上的美國人都接受過(guò)高中教育。
　　盡管美國早期對技術(shù)變革的適應是成功的，但是正如哈佛大學(xué)經(jīng)濟學(xué)家克勞迪婭·戈爾�。–laudiaGoldin）和勞倫斯·卡茨（LawrenceKatz）所言，在下一個(gè)階段中，美國在教育方面的進(jìn)展遠遠不能令人滿(mǎn)意。近來(lái)的技術(shù)進(jìn)步要求工作人員擁有大學(xué)本科學(xué)歷才能夠勝任。但是，大學(xué)畢業(yè)生的數量卻無(wú)法滿(mǎn)足需求—確實(shí)，各個(gè)年齡段人口中高中畢業(yè)生的比例都停止了增長(cháng)，甚至和20世紀70年代的水平相比還略有下降。隨著(zhù)就業(yè)市場(chǎng)出現大學(xué)畢業(yè)生供不應求的狀況，那些有學(xué)士學(xué)位或者更高學(xué)歷的幸運兒們發(fā)現自己的收入直線(xiàn)上升。但是那些沒(méi)這么幸運的人—據2008年的統計，占美國人口的70%—收入水平則沒(méi)有變動(dòng)，甚至還有所下降。
　　美國的社會(huì )保障體系不堪一擊，下一波技術(shù)革命和外包熱潮很可能吞噬掉大量的工作崗位，令人愈加擔憂(yōu)。面對這一切，許多美國人很難對未來(lái)保持樂(lè )觀(guān)。雖然大部分美國人在尋找工作方面比較靈活，他們愿意背井離鄉，漂洋過(guò)海到另一個(gè)國度去開(kāi)始一份新的工作—但是時(shí)代對他們提出了更高的要求。很多人不得不回到高中去“充電”，然后才能獲得繼續教育所帶來(lái)的好處，而這一切都是為了得到遙遠的、不確定的工作機會(huì )。有些人缺少接受繼續教育的毅力和動(dòng)力，而另一些人則壓根兒就沒(méi)有資源。例如，一個(gè)有兩個(gè)孩子的單身母親，她每月要做兩份報酬很低的工作，總是入不敷出，對她來(lái)說(shuō)，繼續教育簡(jiǎn)直就是天方夜譚。
　　由于美國的教育在質(zhì)量和數量上都存在不足，因此在對技術(shù)人員的需求和供給之間存在巨大的鴻溝，這只是不平等狀況日益嚴重的原因之一，或許是最重要的原因。到底是什么原因造成了這種不平等，這是一個(gè)極具爭議性的問(wèn)題。左派和右派各執一詞。不可否認的是，還有一些其他的因素，比如，近幾十年大范圍的放松管制以及由此引發(fā)的對資源（如人才）日益激烈的競爭，稅率的變革，工會(huì )力量的削弱，合法移民和非法移民數量的增加，這些都起到了推波助瀾的作用。不管這種現象是如何產(chǎn)生的，它已經(jīng)讓很多人深感不安。
　　美國曾被譽(yù)為一片充滿(mǎn)機遇的土地，這種說(shuō)法曾經(jīng)得到了廣泛的支持，也讓美國成為自由經(jīng)濟的大本營(yíng)，但是現在很多人都對這一說(shuō)法失去了信心。政客們總是對選民的聲音非常敏感，他們試圖尋找一劑靈丹妙藥來(lái)應對這一發(fā)展難題：為那些在經(jīng)濟增長(cháng)和技術(shù)進(jìn)步過(guò)程中落在后面的人提供寬松的信貸資金。于是，美國在教育事業(yè)上的失敗以及公民因缺乏機會(huì )而產(chǎn)生的焦慮情緒被間接地轉化成沉重的家庭債務(wù)，并最終成為這次金融海嘯的震源。大部分觀(guān)察家都忽視了這些因素之間的關(guān)聯(lián)，而這恰恰說(shuō)明了這些斷層線(xiàn)隱藏之深，危險之大。