如何對待不平等
　　美國人歷來(lái)不太在意經(jīng)濟上的不平等，除非這一現象走向極端—像19世紀末所發(fā)生的那樣。通過(guò)采用包括反托拉斯法和征收遺產(chǎn)稅在內的多種方式，人們確信由公司所有權所創(chuàng )造的財富并沒(méi)有高度集中到能夠左右政治力量分配的程度。為限制銀行的權利，政府曾進(jìn)行了多次干預—如安德魯·杰克遜為關(guān)閉美國第二銀行而作出的斗爭（在此之前，他指責該銀行干涉政治領(lǐng)域），1913年美聯(lián)儲成立，取代摩根大通成為各個(gè)銀行的最后貸款人，1933年的《格拉斯–斯蒂格爾法案》將最具實(shí)力的銀行拆分，實(shí)行分業(yè)經(jīng)營(yíng)的模式。同樣，通過(guò)反托拉斯調查，政府扼制了商業(yè)大鱷的實(shí)力，其中最有名的兩項調查是針對洛克菲勒的美孚石油公司和比爾·蓋茨的微軟公司。但是，除一些特殊時(shí)期外—如大蕭條時(shí)期—政府和公眾并沒(méi)有強烈的意愿要向富人征稅，以實(shí)現收入分配的均衡。
　　向富人征收重稅的政策并沒(méi)有受到窮人的歡迎，這并不一定是因為他們同情富人，而是因為窮人相信自己終有一天會(huì )變富：霍雷肖·阿爾杰（HoratioAlger）所寫(xiě)的關(guān)于普通人在這片充滿(mǎn)機遇的土地上獲得成功的故事具有十分廣泛的吸引力。盡管這種樂(lè )觀(guān)主義精神一直以來(lái)都不切實(shí)際，但是在過(guò)去，可能性與現實(shí)之間的差距并不十分大，以至于美國人可以把這個(gè)夢(mèng)繼續做下去。根據世界價(jià)值觀(guān)調查的數據顯示，高達71%的美國人認為窮人很有可能擺脫貧困，而只有40%的歐洲人持有這樣的觀(guān)點(diǎn)。這一差異令人感到十分驚訝，因為根據跨國研究的結果，美國人的收入流動(dòng)性并不比歐洲人高，實(shí)際上在美國，收入水平位于后20%的人的收入流動(dòng)性極低。盡管如此，收入流動(dòng)性這一概念還是根深蒂固的。美國偉大的社會(huì )學(xué)家托克維爾曾說(shuō)，在美國，“財富流動(dòng)的速度是令人震驚的，實(shí)踐表明很少有上下兩代人都受到財富眷顧的例子”。
　　在過(guò)去的25年間，越來(lái)越多的美國人不得不面對一個(gè)痛苦的現實(shí)，即他們已成為教育質(zhì)量不達標的受害者�！都~約時(shí)報》專(zhuān)欄作家羅伯特·薩繆爾森（RobertSamuelson）評論說(shuō)：“大體上，美國人并不十分擔心不平等，即貧富差距，他們更在意的是能否獲得機會(huì )與成就。難道這說(shuō)明人類(lèi)進(jìn)步了嗎？”但是教育不平等的危害是極其隱秘的，因為它能夠造成機會(huì )的不平等。一個(gè)人若是只接受過(guò)一般的高中教育，就很難在新興的產(chǎn)業(yè)中謀求一份工作。很多美國人“將政治自由定義為完全的平等，卻將經(jīng)濟自由定義為擁有平等的機會(huì )去實(shí)現不平等的成就”，在高質(zhì)量教育面前并非人人平等這一狀況恰恰動(dòng)搖了美國人心目中實(shí)現經(jīng)濟自由的根基，因為機會(huì )已不再平等。
　　如果美國人沒(méi)有機會(huì )讓收入水平提高到更高的層次，他們就很難對未來(lái)保持樂(lè )觀(guān)并對其他人的收入流動(dòng)性保持容忍—因為眼睜睜看著(zhù)別人往高處走的滋味并不好受。當其他人變得富有時(shí)，所有東西的價(jià)格都會(huì )上漲，而那些原地不動(dòng)的人的實(shí)際收入—即通過(guò)購買(mǎi)力來(lái)衡量的收入—實(shí)際上就降低了。若是這些人通過(guò)自己的資產(chǎn)來(lái)衡量自己的價(jià)值，情況就更糟了，當我鄰居的車(chē)從本田換成瑪莎拉蒂的時(shí)候，我的雪佛蘭就顯得十分寒酸了。美國人歷來(lái)不喜歡嫉妒別人，因為他們都很自信。但是當自信心即將離我們遠去的時(shí)候，嫉妒和仇恨這對手足兄弟離我們還會(huì )遠嗎？
　　隨著(zhù)越來(lái)越多的美國人開(kāi)始意識到自己為參與競爭所做的準備并不充分，他們也就開(kāi)始接受對自身期待值降低這一事實(shí)，“經(jīng)濟自由”這個(gè)詞也不再能為他們勾畫(huà)出一個(gè)充滿(mǎn)機遇的美好愿景，反而成了一個(gè)可怕的夢(mèng)魘，充斥著(zhù)持續增加的不穩定性和嫉妒情緒，因為窮人越來(lái)越難翻身了。如果不加以遏止，任其發(fā)展的話(huà)，毀滅性的階級沖突將不可避免。