本書(shū)的主題是探索某些早已深深根植于美國政治文化中的特點(diǎn)，我把它們歸納在一起，通稱(chēng)為“民族主義”。本書(shū)的寫(xiě)作背景是21世紀前十年，我詳細考察了這十年間四個(gè)巨大的、相互交織的歷史發(fā)展趨勢：一是美國對“9·11”恐怖襲擊事件的反應；二是大部分美國白人工人階級和中產(chǎn)階級日益惡化的社會(huì )和經(jīng)濟狀況；三是共和黨的極端化，在書(shū)中我認為共和黨應該改名為“美國民族黨”；四是美國如何應對新的挑戰，首先是對中國崛起的應對之策。

　　這四種發(fā)展變化相互交織。小布什政府對“9·11”事件的應對戰略體現了由來(lái)已久的、深深根植于美國基因中的對外部世界的一貫態(tài)度，以及美國右翼對“其他美國人”的態(tài)度。小布什政府在國外發(fā)起反恐戰爭的同時(shí)，在國內實(shí)施大規模減稅政策，這反映了美國共和黨奉行的經(jīng)濟政策已經(jīng)逐漸遠離了艾森豪威爾和尼克松政府時(shí)期延續的基于羅斯福新政的政策，而轉向了更為極端化的、完全信奉自由市場(chǎng)的資本主義。這種經(jīng)濟哲學(xué)逐漸摧毀了共和黨的主體選民——白人中產(chǎn)階級的經(jīng)濟與社會(huì )地位。國外反恐與國內減稅政策共同將小布什政府及繼任奧巴馬政府的財政赤字推到史上最高的水平，這就為2008年美國經(jīng)濟大衰退埋下了隱患，導致美國白人中產(chǎn)階級的生活水平急劇下降。

　　這樣的結果，再加上美國憲法具有的特征，使美國右翼十分憤怒，在政治上更加歇斯底里，使美國政府陷入危險的停滯狀態(tài)。與此同時(shí)，布什政府在“9·11”事件后實(shí)施的那些消耗實(shí)力的戰略，使美國不可能再對中國的崛起做出任何嚴肅的應對。1如果中國未來(lái)在經(jīng)濟規模上超過(guò)美國，在地緣政治上挑戰美國的主導權，那就會(huì )使美國國內的民族主義進(jìn)一步發(fā)酵，在某種方式上也許會(huì )威脅到世界和平。

　　美國的民族主義在一定意義上也是導致當前美國困境的原因之一。一方面，在宗教和種族問(wèn)題上持極端態(tài)度的沙文主義（在本書(shū)中稱(chēng)為美國民族主義的“反命題”），在國外推行侵略政策，在國內煽動(dòng)仇恨，這些都破壞了美國民主，從而無(wú)法對政策與美國利益問(wèn)題進(jìn)行理性的討論。

　　另一方面，美國公民民族主義（civic nationalism，我稱(chēng)之為美國民族主義的“正命題”）也要對當前美國政府的停滯狀態(tài)負責。被稱(chēng)為“美國信條”的民主與憲法價(jià)值觀(guān)對美國具有不可估量的影響，并通過(guò)美國傳播到全世界。這些美國信條鼓舞著(zhù)一代代美國人不斷改進(jìn)他們的政治體系，拓展他們的自由。在整個(gè)歷史進(jìn)程中，美國形成了自己的傳統精神——“實(shí)用機會(huì )主義”。秉承這種精神，美國不斷找到應對新問(wèn)題的方法。而這一切最終奠定了美國作為“世界楷?！钡牡匚?，并對全世界產(chǎn)生了積極的影響。

　　當然，當今的美國仍然存在大量的、充滿(mǎn)想象力的思想和政治能量。然而，在我們這一代，美國無(wú)與倫比的輝煌的過(guò)去與美國社會(huì )中的公民民族主義力量相結合以后，卻產(chǎn)生了一種與過(guò)往完全不同的效果，至少對一大部分美國少數族裔是這樣。當今美國人繼承的民族主義基本上是神話(huà)式的版本，不僅像全世界絕大部分民族主義者一樣，對自己國家的歷史和在世界上的角色有神話(huà)般的解讀，而且也神化了美國現在的社會(huì )和經(jīng)濟制度。這些民族主義者的神話(huà)并非來(lái)自現實(shí)，令人驚訝的是，這與現實(shí)毫無(wú)關(guān)系。這種思維方式阻礙了美國人真正理解他們的國家，以及在他們國家正在發(fā)生的事情，使他們無(wú)法做出理性的應對。相反，美國人正在以一種非理性的方式解讀世界，并由此做出了非理性的反應。

　　最重要的是，美國公民民族主義的核心內容是對美國憲法和“美國開(kāi)國之父”的近乎宗教式的崇拜。這使美國人很難想到當今的美國與兩百多年前的美國已經(jīng)大不相同。如今時(shí)過(guò)境遷，美國人必須深刻思考和討論，美國應該如何改變自己，才能解決當今問(wèn)題。美國的茶黨將人們對美國憲法半宗教式的崇拜與白人中產(chǎn)階級一直以來(lái)的恐懼和不滿(mǎn)加以糅合，使之成為美國民族主義正命題與反命題融合體的代表。

　　我的研究建立在美國過(guò)去和當代著(zhù)名學(xué)者的著(zhù)作之上，其中尤為值得一提的是那些通過(guò)對美國歷史和文化的剖析來(lái)理解麥卡錫主義和越南戰爭的那一代偉大的思想家，包括理查德·霍夫施塔特、萊因霍爾德·尼布爾、C范·伍德沃德以及路易斯·哈茨的絕大部分作品。哈茨的作品對理解美國在“9·11”事件后的反應以及茶黨的興起有重要意義。但遺憾的是，這些偉大思想家的作品除了在學(xué)術(shù)圈小范圍內流傳以外，當今絕大多數美國人對它們幾乎一無(wú)所知。

　　人們并不常用“民族主義”的視角來(lái)觀(guān)察美國政治和文化。絕大多數美國人將他們對國家的感情稱(chēng)為“愛(ài)國主義”，或極端一點(diǎn)叫作“超級愛(ài)國主義”；如果訴諸意識形態(tài)，也可以稱(chēng)作“美國主義”。國內外對美國的批評傾向于把注意力放在美國“帝國主義”這個(gè)名詞上。當今美國確實(shí)存在秉持帝國主義觀(guān)點(diǎn)和目標的重要社會(huì )力量，盡管他們影響力很大，但人數并不多。這些人主要活動(dòng)在知識界、外交界和國家安全領(lǐng)域，特別是那些所謂的新保守主義者。

　　為了鼓舞更多的美國人支持他們的帝國主義計劃，宣傳“民族主義”往往是一個(gè)必要的手段。與傳統帝國主義時(shí)期的英國人和法國人不同，絕大部分美國人并不認為他們是帝國主義者，或者說(shuō)美國擁有一個(gè)帝國?，F在美國公眾對伊拉克戰爭普遍失望，要求從阿富汗撤軍的呼聲越來(lái)越高，這個(gè)現象表明，美國人民并沒(méi)有對維持一個(gè)“直接帝國”需要的長(cháng)期付出和犧牲做好準備。事實(shí)上，小布什政府史無(wú)前例地將對外戰爭和減稅相結合的做法顯示，共和黨并沒(méi)有期望美國人民會(huì )為“美國帝國”做出犧牲。

　　當代美國文化對服兵役和自我犧牲持負面態(tài)度，但美國文化歷來(lái)包含了孤立主義的強大基因，這可以從2009年茶黨運動(dòng)以及后來(lái)奧巴馬政府實(shí)施的政策中體現出來(lái)。當然，孤立主義是一種復雜現象，它不僅是一種單純想要從世界中抽身的欲望，盡管這種欲望毫無(wú)疑問(wèn)存在，但它還有另外一面，那就是美國的大國沙文主義和救世主情結，具體表現就是相信美國是一個(gè)獨一無(wú)二的“山巔之城”。這種信念往往與美國在國際事務(wù)中采取的單邊主義政策相吻合。孤立主義的這一面，使美國人形成這樣一種觀(guān)念：如果沒(méi)有其他辦法，不得不和那些令人惡心的、低劣的外國人打交道，美國就必須強勢掌控整個(gè)過(guò)程；在任何情況下，美國都不能受外部控制，也不必接受外部建議。

　　與歷史上的其他帝國不同，美國的民族認同基礎是對民主的堅持，也就是所謂的“美國信條”。盡管在國內實(shí)施的美國民主并不完善，對外宣傳常常言不由衷，民主的信念確實(shí)給美國人設定了底線(xiàn)，在對其他民族的直接控制方面不會(huì )走得太遠。因此，1945年以后的美國一直是一個(gè)“間接帝國”，這更像17世紀時(shí)荷蘭對東印度的控制，而非18世紀時(shí)英國對印度的統治。

　　但就大多數美國民眾而言，即使是“間接帝國”，也是被否定的對象。為了把自己的帝國主義計劃灌輸給美國民眾，小布什政府小心謹慎地對此進(jìn)行了包裝：一方面聲稱(chēng)這是傳播美國民主和自由價(jià)值觀(guān)的行善戰略；另一方面又聲稱(chēng)這并不是在捍衛美國帝國，而是在捍衛美國本土的安全。

　　大部分美國民眾不僅有強烈的民族主義情緒，而且在他們認為美國有可能會(huì )遭到襲擊時(shí)就會(huì )表現得非常好戰，正如美國大革命時(shí)期軍旗上畫(huà)的響尾蛇發(fā)出的警示一樣：“千萬(wàn)不要踩到我尾巴！”（這個(gè)口號被茶黨采用，盡管是作為個(gè)人反對政府的口號。）這種態(tài)度被美國當時(shí)的民族主義偶像——約翰·韋恩扮演的角色詮釋得淋漓盡致。在他最后一部電影《槍手》中，那位職業(yè)槍手的臨終獨白是：“我不能被冤枉，我不能遭受屈辱，我不愿被別人指手畫(huà)腳。我不會(huì )對別人這樣，別人也不要對我這樣?！?/p>

　　如果作為表達個(gè)人驕傲、榮譽(yù)與自衛的方式，這些話(huà)確實(shí)讓人感到同情，甚至讓人欽佩。但是，有一句18世紀的諺語(yǔ)更能體現美國人的特點(diǎn)，即“把大衣拖在地上行走”。這句諺語(yǔ)的意思是，一個(gè)人故意把大衣拖在地上走路，這樣別人就可能踩到它，于是他就可以借此挑起爭端，與人決斗。當前，我們可以說(shuō)美國的帝國主義者正在全世界找碴兒（拖著(zhù)大衣走），美國民眾卻對此視而不見(jiàn)。帝國主義者就等著(zhù)別人踩到他的“大衣”，然后燃起美國民眾“別惹我”的民族主義憤怒情緒。今后，如果美國人的這種態(tài)度與同樣對真實(shí)或臆想的羞辱極度敏感的中國民族主義相碰撞，結果將是災難性的。

　　美國的這種傳統還意味著(zhù)，基于簡(jiǎn)單、沒(méi)有方向和本能的孤立主義，茶黨的政治代表不可能比共和黨在國際事務(wù)中采取更加和平、更加多邊的合作方式。

　　美國民眾的這種思維方式主要是對外部世界一無(wú)所知造成的。共和黨的新保守主義外交專(zhuān)家們至今仍然奉行帝國主義和單邊主義。他們利用茶黨的沙文主義偏見(jiàn)，輕而易舉地操控華盛頓的茶黨代表們，以支持美國的全球戰略。