我是民主黨人，但這本書(shū)沒(méi)有黨派性。每一個(gè)政治派別的美國人——右派、左派、中間派、政見(jiàn)不確定的人甚至不問(wèn)政治的人——都關(guān)心這些問(wèn)題。許多人說(shuō)，美國正在隨波逐流，危險的旋渦就在眼前。我并不是一個(gè)悲觀(guān)主義者，但事實(shí)是，我們確實(shí)沒(méi)有獲得所期望的待遇，而且我們的子女將來(lái)獲得好待遇的希望甚至更為渺茫。我們依然是世界上最富裕、最強大的國家，而且短期內應該也會(huì )保持這個(gè)地位。但是，當今的大多數美國人認為，我們留給下一代的社會(huì )比我們繼承的更差。如果你相信這一點(diǎn)，你可能是正確的。當然，也并非必然如此。

　　不幸的是，隨著(zhù)社會(huì )經(jīng)濟問(wèn)題越來(lái)越嚴重，我們的政治卻似乎越來(lái)越狹隘。各階層公民通常認為，民主要求當權者在代表與領(lǐng)導之間、在遵從選民意愿與按自身信念行事之間找到平衡。類(lèi)似地，在公職競選中，那些希望在某些關(guān)鍵時(shí)刻遵從民調的人與那些希望候選人展現勇氣與堅定理念的人之間經(jīng)常發(fā)生辯論。這些張力無(wú)法避免，但當下的平衡卻不是這么回事。目前，只有極少數政客敢于無(wú)視眼前的民調，那些無(wú)視民調的人經(jīng)常被媒體作為主流之外的無(wú)希望者而剔除。

　　如何認真審視這個(gè)禁區，許多人也許已經(jīng)認定，當下對于這些問(wèn)題的解決方案，不可能為自己和家庭帶來(lái)任何真正的收益。也許你覺(jué)得你的子女已經(jīng)很難過(guò)上更好的生活。有些人抱怨美國正在沉淪，“美國世紀”漸成歷史。我認為這種想法沒(méi)有意義。我很難認同，事實(shí)上這正是我希望挑戰的態(tài)度。人們說(shuō)美國已過(guò)了巔峰期，這并非不可避免。美國依然是多數人最喜愛(ài)的國家，至少在對行事成規發(fā)起智識挑戰的私人部門(mén)和學(xué)術(shù)部門(mén)是這樣。美國社會(huì )的創(chuàng )新、創(chuàng )造動(dòng)力無(wú)與倫比，而且優(yōu)勢仍然明顯。在本書(shū)中，我將努力證明公共部門(mén)能夠發(fā)揮潛力，并在其他領(lǐng)域成為有價(jià)值的伙伴，只要它采取某些具體的共識型政策。路線(xiàn)明確，缺的是行動(dòng)意志。

　　我在本書(shū)提出的改革建議基本上尚未進(jìn)入美國的政治議程。真正的政治進(jìn)步必須具備三個(gè)要素，目前這三者全無(wú)。第一個(gè)要素是，有清晰的遠見(jiàn)，即對確實(shí)起作用的行動(dòng)路線(xiàn)的務(wù)實(shí)思考。我將提供一點(diǎn)兒看法。第二個(gè)要素是政治領(lǐng)導力，這是我個(gè)人無(wú)法提供的，它需要堅定、有魅力和溝通才能的政治領(lǐng)袖在適于改革的關(guān)鍵時(shí)刻領(lǐng)導一場(chǎng)艱難的變革，即使冒著(zhù)失敗的風(fēng)險，即使民調顯示公眾尚未做好追隨的準備。政治對于一位民選官員就像在走鋼絲。如果落選，就將從鋼絲上掉下去。即使當選，若浪費了領(lǐng)導機會(huì )，還是會(huì )掉下去。一個(gè)人被選任公職是獲得一次機會(huì )，以展示其在理念和行動(dòng)上推行所信奉的價(jià)值觀(guān)的領(lǐng)導力。若公職人員沒(méi)有理想信念，政治家不努力改善自己選區的境遇或者不推行自己信奉的價(jià)值觀(guān)，就跟碌碌無(wú)為的職業(yè)混子沒(méi)什么兩樣。

　　這并不是說(shuō)一切未能推行變革的人都是寄生蟲(chóng)。在公共生活中，有些最優(yōu)秀的人試圖推行改革但未能成功，無(wú)論他們多么令人欽佩，改革還需要更多的智慧、洞察力和個(gè)人勇氣以產(chǎn)生卓越的領(lǐng)導力。當然，時(shí)機也很重要。改革有時(shí)需要妥協(xié)，有時(shí)需要勇氣。在危急時(shí)刻，有幾位敢于領(lǐng)導并能聚合民意的偉大領(lǐng)袖，是一個(gè)國家的大幸。這就是他們被當作偉大人物被人們記住的原因。我們現在處于隱性危機時(shí)期。在沒(méi)有產(chǎn)生重大事變的情況下，是否會(huì )出現能激發(fā)民意和果敢地為公共利益而行動(dòng)的領(lǐng)袖——或者有沒(méi)有適合他們出現的時(shí)機——現在還有待觀(guān)察。

　　改革需要的前面兩個(gè)要素，有清晰的遠見(jiàn)和具備政治領(lǐng)導力，是必要條件但不是充分條件。改革的第三個(gè)要素是有力量對抗高度戒備的現狀維護者。建設性的改革總會(huì )遇到反對者，他們在很多問(wèn)題上與公眾唱反調。這是民主所固有的內在特性。即使在最佳時(shí)期，改革的政治博弈也一直是爬坡戰。在這方面，現在看來(lái)還不是最佳時(shí)期。近期的潮流有利于權貴。目前，很難指望在改革需要的這三個(gè)要素方面戰勝保守派。理想，乃至清晰的理想，肯定將時(shí)不時(shí)地被提出來(lái)。歷史偶爾也會(huì )提供勇敢和天才的改革家。反對既得利益者的“戰爭”很難打。但是我敢肯定，如果沒(méi)有明確日程，且在戰斗之前不出現勇敢的領(lǐng)袖，就不可能打贏(yíng)這場(chǎng)“戰爭”。